[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = “엄마 목숨보다 소중한 아들, 계속 응원해줘. 힘도 없고 내세울 것 없는 엄마지만 아들 희생에 진실이 밝혀지길 꼭 지켜봐 줘. 그것만이 엄마가 살아갈 수 있고 그나마 살아야 할 이유란다.”
살아 있었다면 26일, 전역이 예정돼있던 고 해병대 채수근 상병 모친의 뭉클한 편지가 화제로 떠올랐다.
전날, 온라인 자동차 커뮤니티 ‘보배드림’엔 ‘아들 전역을 하루 앞둔 어머니의 편지’라는 제목의 글이 게재됐다. 이날 회원 ‘ROKOOOO’는 SNS(밴드) ‘해병대 예비역 연대’를 통해 공개된 채 상병 모친의 고인이 된 아들을 향한 편지글을 공개했다.
모친은 “아들이 입대하던 날이 기억난다. 포항 시내 거리마다 온통 벚꽃이 만개해 너무나 예뻐 몇 번이나 아들과 환호성을 지르던 입대 날(3월27일)이 주마등처럼 스친다”며 “엄마는 매번 아들이 있었으면 얼마나 행복하고 얼마나 좋을까 하는 생각을 하루에도 수백번씩 하며 지낸다”고 회상했다.
이어 “생각하기도 싫은 일이 일어나 정말 살아야 할 이유도, 희망도 의욕부진인 채로 지내고 있다. 너무 속상해서 꿈이라면 얼마나 좋을까? 우리에게 이런 일이 있을 줄…”이라며 “아들, 내일이 전역인데 돌아올 수 없는 아들이 되어 가슴이 아린다”고 슬퍼했다.
그는 “지금 군생활을 하고 있었으면 미리 숙소 예약하고 아들 만나서 아빠랑 내려올 텐데 다른 동기들이 다 누리는 작은 기쁨마저도 우린 누릴 수 없어 가슴이 터질 것만 같다”며 “아들이 좋아하는 음식 많이 만들어 놓고, 어느 음식점을 가서 먹을지 여러 군데 검색했을 텐데…”라고 아쉬워했다.
그러면서 “우리에게 아들이 다시 엄마 품으로 되돌아올 수 없다는 현실이 지금도 믿어지지 않고 1929기수 중 아들만 엄마 품으로 돌아올 수 없는 아들이 되어 목이 메인다. 1년이 훌쩍 지났지만 아무도 책임지지 않는 현실이 너무 속상하다”고 털어놨다.
“책임자를 밝혀달라고 엄마가 냈던 이의신청도 감감무소식이라서 답답하기만 하다”는 모친은 “아들 없는 곳에서 숨쉬고 음식을 먹고 일상은 흐르고…매일매일 아들과 대화했던 말들이 생각나서 미칠 것만 같다. 아들이 주는 기쁨과 행복이 얼마나 큰지 알기에 받아들일 수가 없다”고 호소했다.
또 “왜 우리에게 이렇게 큰 고통과 슬픔에 빠져 우울감에서 나올 수 없게 만드는지, 엄마가 너 하나 출산하기까지 얼마나 많은 우여곡절이 있었고 옆에 있는 것만으로도 얼마나 행복하고 엄마의 전부였다”고 넋두리했다.
이어 “하늘에서 보고 있을 아들! 내일 전역일이라 오늘은 꼭 아들에게 편지를 쓰고 싶었어. 엄마가 가끔씩 아들에게 장문의 글로 문자를 보내면 항상 글 말미에 사랑한다고 이모티콘과 하트를 여러개 보냈었는데 모든 게 아쉽다”고 허탈해했다.
아울러 “지금도 엄마가 이해할 수 없는 건 안전장비가 준비돼있지 않으면 투입 지시를 하지 말았어야지 왜! 구명조끼 미착용 상태로 투입을 지시했는지, 육군은 위험을 감지하고 철수했는데 왜 해병대는 강행해 아들이 돌아올 수 없게 됐는지 정말 화가 치밀어 오른다”며 감정을 숨기지 않았다.
모친은 “힘도 없고 내세울 것 없는 엄마지만 아들 희생에 진실이 밝혀지길 꼭 지켜봐 줘. 그것만이 엄마가 살아갈 수 있고 그나마 살아야 할 이유”라며 “긴 시간 동안 자기 본분을 다해 진실을 밝히기 위해 모든 걸 걸고 있는 분들처럼 엄마도 힘내볼게. 하늘에서 못다 한 꿈 마음껏 펼치길 바란다. 사랑해”라고 글을 맺었다.
해당 글은 하루가 채 되지 않은 이날 오후 1시 현재 7만8000명이 넘는 회원들이 조회했으며, 1723명이 추천과 함께 151개의 댓글이 달렸다.
편지글을 접한 보배 회원들은 “‘엄마 목숨보다 소중한 아들’이라는 말에 진짜 눈물이 난다. 힘이 되어드리지 못해 죄송하다” “힘내셔라. (관련자들은)꼭 처벌받을 것이다. 세상이 아직 살아 있다” “자식을 낳아봤어야 부모의 심정을 알고, 군대를 갔다 왔어야 군인들의 서러움을 알고, 자식을 군에 보내봤어야 채 상병 어머니의 마음을 알텐데…제발 국방의 의무를 마친 사람만 대통령, 국회의원 출마 자격을 줬으면 한다” 등의 위로 댓글을 달았다.
한 회원은 “6·25 전쟁, 월남전 파병 등 우리는 아픈 역사를 갖고 있는데 왜 아직도 국가를 위해 헌신한 그들을 홀대하는지 모르겠다. 꼭 누군가는 이 가슴 저미는 마음을 속시원하게 답해줬으면 좋겠다. 삼가 고인의 명복을 빈다”고 추모했다.
자녀를 군대에 보냈다는 한 회원도 “부모 입장에서 너무 가슴이 아프다. 힘내시라는 말도 미안할 정도”라며 “하루빨리 진실이 밝혀져 다시는 이런 비극이 일어나지 않았으면 좋겠다. 마음 단단히 잡으시고 힘내시라”고 응원했다.
앞서 지난 7월4일, 국회는 채 상병 특검법(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안)을 표결에 부쳐 재석 190인, 찬성 189인, 반대 1인, 기권 0인으로 가결 처리했다.
하지만 국민의힘과 정부는 “안타까운 죽음을 이용한 나쁜 정치”라며 반발하고 있다. 박성재 법무부 장관은 “고위공직자범죄수사처의 수사 결과도 나오지 않은 상황에서 바로 특검을 추진한다는 것은 제도의 취지에 맞지 않는 일”이라며 특검법에 대한 반대 입장임을 분명히 했다.
윤석열 대통령도 같은 달 9일, 국회 본회의를 통과한 채 상병 특검법에 대한 거부권(재의요구권) 행사로 국회로 되돌아왔다가 무기명 투표서 2/3 이상의 찬성을 얻지 못해 결국 부결됐다.
이후 정청래 법제사법위원장(더불어민주당)이 대표발의한 순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안(대안)이 지난 19일 본회의에 상정돼 가결 처리된 후 정부로 이송돼 공포 대기 중이다. 대통령의 법률안 거부권 행사 기간은 내달 4일까지다.
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