[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 베네수엘라 야권 지도자인 마리아 코리나 마차도가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 자신의 노벨평화상 메달을 전달했다.
마차도는 15일(현지시각) 백악관에서 트럼프 대통령과 비공개 회동을 가진 뒤 워싱턴 D.C. 국회의사당에서 기자들과 만나 “미국 대통령에게 노벨평화상 메달을 건넸다”고 밝혔다.
그러면서 “200년 전 라파예트 장군이 시몬 볼리바르에게 조지 워싱턴의 얼굴이 새겨진 메달을 준 일화가 있다”며 “그 메달은 자유를 위해 함께 싸우는 미국과 베네수엘라 국민 간의 형제애를 상징한다”고 설명했다.
지르베르 뒤 모티에 드 라파예트 후작은 미국 독립전쟁 당시 조지 워싱턴과 함께 싸운 프랑스 출신 장군이다. 볼리바르는 스페인으로부터 남미 여러 지역의 독립을 이끈 독립 영웅으로 불리며, 그의 이름은 국가 공식 국호 ‘베네수엘라 볼리바르 공화국(Bolivarian Republic of Venezuela)’에도 반영돼있다.
마차도는 “볼리바르의 국민들은 이번엔 워싱턴 전 대통령의 후계자에게, 우리의 자유를 위한 특별한 헌신을 인정하는 의미로 메달을 되돌려주고 있다”고 말했다.
비공개 회담에 대해선 “(트럼프 대통령이) 자유롭고 안전한 국가, 미국의 역내 가장 강력한 동맹국으로 나아가는 데 초점을 둘 것이라고 얘기했다”며 “지금 벌어지는 일은 베네수엘라뿐 아니라 세계 자유의 미래에 있어서도 역사적인 사건”이라고 강조했다.
마차도는 트럼프행정부가 베네수엘라의 선거 필요성에 공감하고 있으며, 야권 대선후보였던 에드문도 곤살레스의 정당성을 계속 주장할 것이라고도 했다.
트럼프 대통령도 자신의 소셜미디어 트루스소셜에서 “큰 영광이었다. 그는 많은 일을 겪어온 훌륭한 여성”이라며 “마리아는 내가 해온 일을 인정해 자신의 노벨평화상을 증정했다. 상호 존경의 멋진 제스처였다”고 추켜세웠다.
다만 노벨평화센터는 이날 엑스(X)를 통해 “메달 소유주는 바뀔 수 있지만 노벨평화상 수상자의 지위는 바뀌지 않는다”며 원칙을 재확인했다.
앞서 미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하면서 마차도가 차기 지도자로 거론됐으나, 현 정부 인사인 델시 로드리게스 임시 대통령 체제가 가동됐다. 이에 트럼프 대통령은 기자회견에서 마차도에 대해 “지도자가 되긴 매우 어려울 것으로 생각한다”며 “국가 내부적으로 지지나 존경을 받지 못하고 있다”고 평가한 바 있다.
이날 만남 이후에도 백악관은 마차도에 대한 기존 평가를 유지했다.
캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 정례 브리핑에서 “트럼프 대통령은 이번 회담을 고대해 왔고 많은 베네수엘라 국민을 위해 용감한 목소리를 내온 마차도와 긍정적인 논의를 기대하고 있다”면서도 “현 시점에서 마차도의 국내 지지 기반에 대한 대통령의 견해는 변함없다”고 선을 그었다.
외교가에선 노벨 측이 “상을 공유·양도할 수 없다”는 입장을 밝혀왔음에도 마차도가 ‘노벨상 메달’이라는 우회적 방식까지 택한 이유에 대해, 트럼프 대통령의 지지를 얻어 향후 자국 내 선거 국면에서 영향력을 확보하려는 포석 아니냐는 해석이 나온다.
트럼프 대통령은 그간 노벨평화상 수상 의지를 공공연히 드러내 왔으며, 마차도는 지난 5일 <폭스뉴스> 인터뷰에서 “트럼프 대통령과 노벨평화상을 나누고 싶다”고 언급했다. 실제로 해당 발언 이후 백악관 회동이 이뤄지기도 했다.
다만 미국의 개입이 석유 등 자국 실리와도 결부된 만큼, 정권 이양 과정의 부담까지 떠안으며 적극적으로 나설지는 불투명하다는 게 외교가의 대체적 시각이다. 로드리게스 임시 대통령 등 마두로정부 인사들을 활용하는 편이 미국 입장에서 보다 효율적일 수 있기 때문이다.
한편 일각에선 이번 회동이 베네수엘라를 상대로 한 미국의 대응 기조가 ‘이권’ 프레임으로 비칠 수 있다는 인상을 ‘민주화 지원’으로 전환시키는 계기로 작용하면서, 미국에도 실익이 있지 않겠느냐는 분석도 제기된다.
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