[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 한 달 앞으로 다가온 대선에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 변수로 떠올랐다. 정확히는 코로나19 확진자 수다. 코로나19 오미크론 변이의 확산으로 확진자 수가 요동치고 있는 상황이 대선에 어떤 영향을 미칠지, 여야 모두 촉각을 곤두세우고 있다.
신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)이 평범한 일상을 통째로 뒤흔든 지도 벌써 2년이 넘었다. 코로나19 이전의 세계는 다시 오지 않는다던 정부 관계자의 말처럼 국민의 삶은 그 이후 180도 달라졌다. 모든 영역에 코로나19의 영향력이 미치고 있는 상황이다.
전쟁
당초 이번 대선에서 코로나19는 ‘상수’로 여겨졌다. 국민은 2020년 1월 코로나19가 국내에 처음 상륙한 이후 지난 시간 동안 정부가 내세운 방역·예방 대책을 충실히 따라왔다.
이미 코로나19가 국민의 삶에 스며들었다고 해도 과언이 아닌 수준이다. 코로나19에 대한 국민 피로도가 임계치를 넘어서면서 오히려 변수로 작용하지 않는 아이러니한 상황이 일어난 것이다.
양당의 대선후보가 코로나19로 피해를 본 자영업자에 대한 보상 공약을 내놓고 있지만 호응도는 그리 크지 않다. 보상 수준을 두고 예산을 어떻게 조달할지 따지는 목소리가 있을 뿐 표심을 움직이기는 힘든 상황이다.
이 같은 상황은 코로나19 오미크론 변이의 확산과 함께 변화를 맞고 있다. 코로나19 확진자 수가 요동을 치면서 문재인정부의 대응 능력이 다시 한번 시험대에 올랐기 때문. 시험의 결과는 당장 한 달 앞으로 다가온 대선에 영향을 미칠 것으로 보인다.
문정부는 임기 중반부터 마지막에 이르기까지 코로나19로 국정 능력을 검증받고 있다. 문재인 대통령의 지지율 역시 코로나19 대처에 따라 움직이는 추세다. 여론조사 전문기관 한국갤럽이 매주 조사하는 대통령 직무 수행평가 결과를 보면 긍정·부정 평가의 이유로 코로나19 대처(미흡)가 1~2순위를 다툰다.
강한 전파력·낮은 치명률
확산세 지속에 여야 촉각
지난달 11~13일 한국갤럽이 조사한 코로나19 정부 대응 조사에서 51%가 ‘잘하고 있다’고 답했다. 한국갤럽은 매월 코로나19 정부 대응 관련 조사를 진행하고 있는데, 지난달 긍정률은 지난해 12월(44%)에 비해 7% 포인트 올랐다.
이 시기 7000명에 달했던 확진자 수가 사회적 거리두기 강화 이후 점진적 감소세를 보였다.
문제는 코로나19 오미크론 변이의 확산세다. 코로나19는 델타, 오미크론 등으로 변이를 거듭해왔는데 그때마다 확진자 수가 크게 증가하는 양상을 보였다. 중앙방역대책본부는 지난달 24일 코로나19 오미크론 변이 국내 검출률이 50%(1월3째주)를 넘었다고 발표했다. 우세종이 된 것이다.
전문가들에 따르면 코로나19 오미크론 변이의 특징은 강한 전파력, 낮은 병원성이다. 빠르게 퍼지는 대신 치명률은 높지 않은 것. 실제 확진자 수는 코로나19 오미크론 변이가 우세종이 되면서 크게 증가했다. 급기야 지난 6일에는 누적 확진자 수가 100만명을 돌파하는 상황에 이르렀다.
문정부는 방역체계를 전환하는 등 확산세 저지를 위한 대책을 내놨다. 전문가들은 코로나19 오미크론 변이로 인해 이달 말 확진자 수가 4만~5만명대에 이를 것이라 경고하고 있다. 대선일인 다음 달 9일까지 그 확산세가 계속될 수 있다는 뜻이다.
일각에서는 확진자 수가 10만명에 달할 것이라는 예측도 나온다.
여야는 코로나19 오미크론 변이가 대선에 미칠 영향을 분석하고 있다. 코로나19가 표심에 끼치는 영향이 그리 크지 않을 것이라 생각하면서도 이슈 폭발력이 여타 선거에 비해 높은 대선이기에 촉각을 곤두세우고 있는 것이다.
민주 “과학 방역으로 유리”
국힘 “오락가락 정책 비판”
더불어민주당은 ‘K-방역’과 코로나19 피해자 지원을 통해 지지층을 결집하고 나아가 중도층에 어필한다는 전략이다. 반면 국민의힘은 문정부의 방역 정책을 비판해 정부, 여당에 대한 국민의 심판을 기대 중이다.
문정부는 난감한 상황에 처했다는 분석이 나온다. 코로나19 오미크론 변이의 확산세를 저지하려면 사회적 거리두기를 강화하는 방향으로 가야 하는데, 그렇게 되면 자영업자의 불만이 폭발할 것이기 때문이다. 자영업자들은 지난 2년 동안 사회적 거리두기 등 방역 조치로 막대한 피해를 입었다고 주장하고 있다.
여야가 요구하는 코로나19 피해 소상공인·자영업자 지원을 위한 추경도 관심사로 떠올랐다. 앞서 정부는 14조원 규모의 추경안을 의결해 국회에 제출했다. 여야는 대선을 앞둔 상황에서 추경이 가져올 이해득실을 따지고 있다.
증액 규모의 차이 때문에 대선 전에 추경이 이뤄지지 않을 가능성도 제기된다. 정부의 추경안이 제출되자 민주당은 35조원, 국민의힘은 45조원 추경안을 주장하고 있는 상태다. 일단 여야는 지난달 24일 추경안 처리를 위한 임시국회 일정에 합의했다.
추경안 심사는 오는 7일부터 시작되지만 처리를 위한 본회의 일정은 다시 논의한다는 입장이다.
상수
최근 쏟아지고 있는 여론조사에서 국민의힘 윤석열 후보는 민주당 이재명 후보에 앞서는 추세다. 국민의힘은 이 기세를 몰아 굳히기에 들어간다는 계산이고, 민주당은 막판 뒤집기를 노리고 있다. 코로나19 오미크론 변이 확산이 양당 후보에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 대선은 이제 30일 남았다.
<기사 속 기사> 코로나19 사기 주의보
코로나19 스미싱(SMS와 피싱의 합성어)‧보이스피싱 사기가 기승을 부리고 있다.
손실보상금과 방역지원금을 주겠다며 낚시를 하는 것이다. 서울시는 출처가 불분명한 문자를 받는 경우 인터넷 링크를 절대 클릭하지 말라며 ‘피해 주의보’를 발령했다.
인터넷 주소를 클릭할 경우 스마트폰에 악성코드가 설치돼 개인정보 등이 유출될 수 있다.
또 안내번호로 전화하면 상담사가 계좌번호 등을 확인한 뒤 예금을 인출하는 보이스피싱 사기도 당할 가능성이 높다. <선>
