[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 우울증은 ‘마음의 감기’라고 한다. 계절이 변하는 환절기, 비에 맞아 걸리는 감기처럼 어떤 이유로든지 우울증은 찾아올 수 있다. “요즘 애들은 정신력이 약해” “젊은 것들이 말이야” 등 20대를 채찍질하는 목소리가 높다. 그 사이 20대는 우울증의 늪에 빠지고 있다.
지난 18일, 인기 아이돌그룹 샤이니 멤버 김종현씨의 사망 소식이 전해졌다. 인기 연예인의 죽음은 팬들은 물론 연예계 동료, 대중에게 큰 충격을 안겼다. 그가 서울 강남의 한 레지던스에 투숙해 스스로 목숨을 끊은 사실이 알려지면서 충격은 배가 됐다. 종현은 숨지기 전 친누나에게 “이제까지 힘들었다. 나 보내달라. 고생했다 말해달라”는 내용의 문자메시지를 보낸 것으로 알려졌다.
위로가 약?
다음 날인 19일 동료 뮤지션인 디어클라우드 나인이 고인의 유서를 공개했다. 그의 유서는 “난 속에서부터 고장났다. 천천히 날 갉아먹던 우울은 결국 날 집어삼켰고, 나는 그걸 이길 수 없었다”고 시작됐다.
그리고 “무슨 말을 더해. 그냥 수고했다고 해줘. 이만하면 잘했다고, 고생했다고 해줘. 웃지는 못하더라도 탓하며 보내진 말아줘. 수고했어. 정말 고생했어. 안녕”이라고 끝냈다.
종현의 유서를 접한 한 누리꾼은 “(유서의 내용이)너무 날 것이라 그가 겪었을 고통이 생생하게 와닿았다”고 말했다.
박상희 샤론정신건강연구소 소장은 지난 20일 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연해 종현의 유서에 대해 설명했다.
걸그룹 SOS 출신으로 실제 연예계 생활을 한 경험이 있는 박 소장은 “문장마다 마음이 아팠다. 종현이 얼마나 그 순간에 절망을 느꼈고 호소하고 싶었고 절규하고 싶었는지를 절절히 느꼈다”고 분석했다.
이어 “연예계는 정신적으로 피폐해지기에, 상처받기에 최적화된 환경”이라고 덧붙였다. 종현은 실제 연예 활동을 하는 동안 우울증을 앓았던 것으로 전해진다. 그가 왼쪽 허리 부근에 새긴 ‘블랙독’ 문신은 우울증을 의미한다.
윈스턴 처칠 전 영국 총리가 자신의 우울증을 블랙독이라고 부른 데서 비롯됐다. 문신의 의미가 전해지자 종현의 우울증을 미처 알아차리지 못한 대중들은 안타까움을 드러냈다.
‘마음의 감기’ 이제 비일비재
정신력 약해서? 모르는 소리
팬들의 사랑과 부를 누리던 젊은 인기 연예인의 죽음은 우울증에 대한 관심을 증폭시켰다. 마음의 감기라고 불릴 만큼 누구에게나 흔하게 찾아올 수 있는 질환이지만, ‘정신력이 약해서’ ‘마음이 여려서’ 등의 말로 치부됐던 게 수면 위로 올라오는 모양새다.
우울증은 의욕 저하와 우울감을 주요 증상으로 한다. 문제는 이 증상이 신체 상태는 물론 행동에까지 영향을 미친다는 점이다.
최근에는 우울증 환자의 연령대가 낮아지는 현상이 나타나고 있다. 특히 20대의 경우 그 증가 속도가 심상치 않다.
건강보험심사평가원에 따르면 20대 우울증 환자는 2012년 5만2793명서 지난해 6만4497명으로 22.2%나 늘었다. 60대 이상 증가율(20%)보다 높다. 같은 기간 10대와 40∼50대 우울증 환자가 줄어든 반면 20대는 1만명 이상 증가한 것.
“10대 끝자락, 대학 진학을 위한 경쟁에 내몰리고 졸업 후엔 취업 전쟁이 기다리고 있다. 청년 실업률은 갈수록 치솟고 공무원 시험을 위해 고시촌으로 빨려 들어간다. 생활 전선에 뛰어들어도 88만원 세대를 벗어날 수 없다.
연애·결혼·출산 등을 포기하는 N포세대로 전락한다. 성적·돈·취업 걱정이 마를 날이 없다. 실패를 거듭하다보면 빠른 속도로 자존감이 무너진다.”(20대 취준생 J씨)
이처럼 20대 우울증의 원인으로는 대학, 군대, 직장 등 진폭이 큰 생활 변화가 꼽힌다. 대부분의 시간을 학교서 지내는 10대는 행동을 결정할 때 선생님이나 부모에게 영향을 받는 경우가 많다.
반면 20대는 대학 진학, 취업 등의 상황에 처했을 때 스스로 많은 것을 선택해야 하는 점에서 스트레스를 받는다. 환경 변화에 제대로 적응하지 못하면 자책감이나 괴로움에 시달리기도 한다.
젊은 땐 조울증 가능성도
2년 정도 꾸준히 치료해야
20대 우울증 환자는 감정 기복이 크다는 특징을 갖고 있다. 마냥 우울한 게 아니라 한순간에 들뜨듯 좋아지는 양극성 우울증이 20대에 많이 나타난다. 우울증인 줄 알았는데 조울증 진단이 나오는 경우도 많다.
조울증은 증상에 따라 조증과 우울증이 반복되는 1형 조울증과 우울증 없이 경조증(조증보다 비교적 덜 들뜨는 상태)이 나타나는 2형 조울증으로 구분한다. 조울증의 초기 증상은 우울감으로 시작하는 경우가 적지 않다.
조울증은 단순히 기분 변화가 큰 것뿐만 아니라 판단력이 떨어지고 강박·불안 증세를 보인다. 이 때문에 조울증을 앓고 있는 환자는 대인관계에 어려움을 느낀다.
우울증 환자가 타인과의 관계를 기피하는 경향이 있는 것과 달리 조울증 환자는 관계에 민감하게 반응하기 때문에 주변인에게 끊임없이 관심을 호소하고 거부나 거절의 느낌을 쉽게 받는다. 그 과정서 범죄와 자살의 유혹에 쉽게 노출된다.
전문가들은 20대를 숨겨진 우울증 고위험군으로 분석한다. ‘젊은 사람이 왜 그래’ ‘너무 나약해’ ‘끈기가 없어’ 등의 부정적 인식이 병원 치료를 더디게 만든다는 것이다. 치료가 이뤄지지 않은 채 방치된 20대 우울증 환자는 적응력서 한계를 보이고 대학이나 직장서 낮은 자존감 문제로 시달리는 일이 많다.
속마음을 털어놓을 곳이 없어 상태가 악화되는 일도 비일비재하다.
치료 받아야
정신의학계에서는 우울증상이 보이기 시작하면 빨리 치료를 받는 게 좋다고 권한다. 가벼운 우울증상일 경우 약을 복용하면 일반적으로 2주서 한 달 사이에 증상 개선 효과가 나타난다. 이 때 약을 끊는 사례가 많은데 약물 치료의 효과를 제대로 보기 위해서는 2년 정도 꾸준히 약을 먹는 게 좋다.
<jsjang@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 나도 우울증?
우울증을 앓던 20대 인기 연예인이 스스로 목숨을 끊었다. 마냥 화려해 보이던 연예인의 삶 이면에 그림자가 있다는 사실이 드러난 순간이다. 그러면서 그가 생전에 앓았던 우울증에 대한 관심이 높아졌다.
우울증은 의욕 저하와 우울감을 주요 증상으로 한다. 우울감은 인지는 물론 정신·신체적 증상을 일으켜 일상 기능의 저하를 가져온다. 우울증이 의심된다면 자가 진단 테스트를 통해 스스로의 상태를 점검해볼 필요가 있다.
보통 2주 이상 지속되는 우울감이나 흥미, 즐거움의 상실이 있는 경우 우울증으로 진단한다. 잠을 못자고 불안하며 초초함이 밀려옴과 동시에 삶에 대한 의욕이 줄어든다. 체중이 줄어들고 식욕이 감소하며 자살에 대한 생각이 증폭된다.
이외에도 아침에 일어나기 힘들거나 손발이 붓고 저릴 때, 생리 불순을 겪거나 만성소화불량 등 자가진단 테스트 항목에서 3개 이상 해당되면 우울증 초기 단계로 보고 치료를 받아야 한다. <선>
