[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 경제부총리라는 직함이 더 익숙한 새누리당 최경환 의원이 이임식을 마치고 여의도로 향하는 차에 몸을 실었다. 20일 새누리당 공천관리위원회 출범을 앞 둔 시점이다. <일요시사>는 다가오는 4·13 총선에서 태풍의 핵 역할을 할 최경환 복귀 소식의 앞과 뒤를 진단해봤다.

막상 뚜껑을 열어본 ‘대구경북(이하 TK) 물갈이론’은 표면적 살벌함만 있을 뿐 속을 들여다보면 오합지졸에 가까웠다. 과연 새누리당 최경환 의원은 그들을 하나로 뭉칠 ‘제너럴(General)’이 될 수 있을 것인가. 복귀 소식에 맞춰 새누리당 내에서는 여러 시나리오가 나오고 있는 가운데 큰 그림에서 ‘당권재편’, 작은 그림에서 ‘TK 재배치’에 나설 것이라는 주장이 제기되고 있다.

BH 메신저
국회 컴백

“경제를 바꾸기 위해 정치권으로 돌아간다.”

지난 12일, 이젠 국회의원 신분이 된 최경환은 세종정부청사에서 이임식을 가졌다. 그는 “(저출산·고령화 문제 극복을 위한) 정치권의 문제해결 능력 복원이 무엇보다 절실하다”며 “정치개혁의 마중물이 되기 위해 지도에 없는 길로 지금 다시 새출발하겠다”고 전했다. 사실상 ‘4·13 총선 앞으로’를 알린 신호였다.

계파 간 반응은 엇갈린다. 전체적으로 비박계는 ‘경계’를, 친박계는 ‘환영’의 제스처를 취하는 모습이다. 각 의원실별로 지역 활동에 여념이 없지만, 눈과 귀는 최 의원의 일거수일투족에 쏠려있다.

친박계 회동으로 본격 행보 시작
환영식? 세규합?…여러 시나리오

최 의원과 관련해 갖가지 추측이 난무하고 있다. 향후 김무성 대표의 입지가 줄어들 것이란 예상이 있는 반면, 보는 눈이 많은 상황에서 노골적으로 권력 싸움에 뛰어들진 않을 것이란 소극론까지 들린다. 일각에서는 최 의원이 청와대의 의중을 대변하는 만큼 공천 문제에 대해 본격적인 목소리를 낼 경우, 자칫 대통령의 공천 개입이라는 뇌관이 터질 수 있다고 지적한다.

과연 적극적으로 친박계에 힘을 실어줄지 관심이 모아진다. ‘친박-비박’은 그간 팽팽한 힘 싸움을 펼쳤고, 공천권을 둘러싼 향방은 갈지자(之)를 보였다. 내심 낙승을 기대했던 친박계 입장에서는 당혹스러울 만한 전개. 때문에 새누리당 공천제도특별위원회(이하 공천특위) 내에서 친박계의 입김이 분산되고 있다는 분석이 제기됐다.

일각에서는 ‘악화가 양화를 구축하는 분위기’라고 표현했다. 어느 계파가 이기고 졌다고 속단은 하지 않지만, 비박계의 약진이 돋보인다는 주장이다. 친박계가 최경환 복귀를 ‘터닝 포인트’로 삼을만 하다.

친박계 구심점
최경환 역할론

최 의원이 적극적으로 당권 싸움에 나설 것이라 보는 이들은 당직에 주목하고 있다. 목소리의 바운더리가 결정되기 때문이다. 거론되는 곳은 ‘인재영입위원회(이하 인재위)’ ‘공천관리위원회(이하 공관위)’의 위원장이다.

두 자리 모두 파급력이 상당하다. 현재 공석인 인재위원장의 경우 ‘내 사람 심기’가 가능한 자리다. 친박계 일각에서는 최근 야당에 비해 인재 영입의 속도와 성과가 뒤쳐진다며, 지금처럼 김 대표와 최고위원들의 ‘개인플레이’로 진행할 게 아니라 최 의원을 위원장으로 추대해 박차를 가해야 한다는 의견이 나오고 있다.
 

김 대표는 이러한 주장에 반대 입장이다. 지난 12일 국회에서 ‘인재위원장이 공석이라 인재 영입에 차질이 있는 것 아니냐’는 기자들의 질문에 “잘못된 지적”이라며 “인재위원장은 일부러 비워뒀다”고 답했다. 그는 “선거를 앞두고 인재를 영입하게 되면 전략공천으로 잘못 오해받을 수 있기 때문”이라고 덧붙였다.

그러나 친박계를 중심으로 인재위원장에 대한 필요성은 계속 제기될 것으로 보인다. 실제로 최근 새누리당에서 영입한 6명에 대해 내부 불만이 커지고 있는 실정이다. 친박계 좌장격인 서청원 최고위원은 지난 11일 국회에서 열린 최고위원회의(이하 최고위)에서 “이미 새누리당 당적이 있는 사람을 새롭게 입당해 영입하는 것처럼 발표한 것은 잘못”이라고 지적했다.

친박계 핵심인 홍문종 의원은 같은 날 한 라디오 프로그램 인터뷰에서 “소외 지역·사회적 약자·여성·청년 등 새누리당에 많은 의견을 전달하지 못하는 부류에 속하는 분들에 대한 영입이 이뤄져야 한다”며 “(1차 영입에) 아쉬운 점이 있다”고 전했다.

공천특위로부터 폭탄을 넘겨받게 될 공관위의 장으로도 주목받고 있다.

이미 지난 11일 공천특위가 규칙을 발표했지만, 이해관계에 따라 해석이 달라질 수 있는 부분이 곳곳에서 포착되고 있다. 단적으로 ▲일반 국민과 당원의 비율을 7대3으로 하지만 최고위의 결정에 따라 100% 국민 여론조사도 가능하게 한 점 ▲1차 투표와 결선투표 모두 가산점이 적용되는 점 ▲정치신인과 여성에게만 가산점이 허용된 점 ▲불성실한 의정 활동 등 컷오프 기준이 애매한 점 등이 논란대상이다. 이러한 것들의 디테일한 적용을 관장하는 공관위원장 하마평에 최 의원의 이름이 거론되고 있다.

최 의원은 이임식이 끝난 후 ‘어떤 당직으로 복귀하냐’는 기자들의 질문에 “당직은 없다”며 “평의원”이라고 답했다. 공관위원장으로 복귀하는 것 아니냐는 전망에 대해서도 “전혀 아니다”라고 부인했다.

그러나 이를 그대로 믿을 순 없다는 게 중론. 19일부터 23일까지 대통령 특사로 스위스 다보스포럼에 참석하는 최 의원이 여의도로 복귀하는 시점은 오는 25일쯤으로 예상된다. 공관위 출범이 20일부터 예정돼 있어 시기적으로 얼추 맞아떨어질 수 있다.
 

정가 관계자들은 최 의원이 이임식을 전후로 보인 광폭행보만 봐도 그냥 평의원에 머물지 않을 것임을 시사한다고 말한다. 최 의원은 지난 8, 10일 잇따라 친박계 중진 및 초선 의원들과 만찬을 가졌다. 13일에는 친박계 재선 의원들과 회동을 가졌다. 주선자는 정무특보를 지낸 윤상현 의원이었다.

일주일에 걸쳐 친박계 초선-재선-중진 의원들과 만남을 가졌다는 점에서 의미가 크다는 지적이다. 최 의원과 친박계는 “고마움에 대한 인사 차원”이라고 선을 긋지만, 친박계 내부 결속 및 세력 확장에 나섰다는 해석이 지배적이다. 면면도 화려해 서청원 최고위원을 비롯해 정갑윤 국회부의장, 유기준 전 해양수산부장관, 홍문종 의원 등과 만난 것으로 알려졌다.

인재위원장?
공관위원장?

삐걱거리는 TK 정세도 바로 잡을 수 있을지 관심이 모아진다. 최 의원을 중심으로 재배치에 나서야 한다는 목소리가 높은 가운데 지휘자로서의 역할론이 대두되고 있다. 최근 TK 유권자들은 우후죽순처럼 쏟아지는 진박(진실한 친박) 타령에 피로감을 호소하고 있다. 일각에서는 ‘짐박(박 대통령에게 짐이 됨)’이라는 신조어까지 생겨날 정도. 너도나도 진박이라 외쳐대니 정작 누가 진짜인지 판가름 할 수 없다는 분위기다.

불에 기름을 붓듯, 대구의 강남이라고 불리는 수성구에서 김문수 전 경기도지사가 더불어민주당 김부겸 전 의원에게 밀리고 있다는 비보가 여의도로 전달됐다. 복수의 여론조사 결과를 보면 김 전 지사는 김 전 의원에게 10%포인트 이상의 차로 뒤지고 있는 것으로 나타난다.

내홍도 발생했다. 달성군에서 이미 곽상도 전 청와대 민정수석비서관이 출마를 선언한 상태에서 추경호 전 국무조정실장의 출마도 거론됐기 때문이다.

곽 전 수석은 박 대통령의 ‘특명’을 받았다고 선전했는데, 그 자리에 최경환의 핵심 측근으로 분류되는 추 전 실장이 나섬으로써 ‘박근혜-최경환’ 대리전이라는 묘한 그림이 그려졌다. 달성군이 박 대통령의 ‘정치적 고향’이라는 상징성이 있는 지역인 만큼 민감한 반응들이 쏟아졌다.

“나는 평의원” 주장에도 주요 당직 하마평
흔들리는 TK 단속 나서나…중심역할 기대

진보 언론은 ‘혼용무도(昏庸無道)’라는 표현을 써가며 그 진위 확인에 나섰다. 일각에서는 곽 전 수석이 출마를 선언한 이후 선거사무소에 비박계 인사들이 자주 찾아왔는데, 이를 못마땅하게 여기던 청와대가 추 전 실장을 내려 보냈다는 설이 있다. 개소식 하루 전날에 벌어진 후보 교체 소식에 온갖 추측이 난무하고 있는 실정이다.

결국 출마 지역을 중·남구로 옮긴 상황에서 후폭풍이 거세다. 곽 전 수석은 지난 11일, 보도자료를 통해 “달성군을 떠나 대구 정치의 1번지 중·남구로 가게 됐다”며 “달성 군민과의 약속도 소중하지만 박 대통령의 성공적인 국정운영이라는 국가적 명제와 안정적 의석 확보가 더 중요하다”고 입장을 밝혔다. 이에 이미 출마를 선언한 지역 예비후보자는 물론 지역 민심 또한 좋지 않은 방향으로 흘러가는 중이다.
 

무엇보다 박근혜정권이 집권 후반기에 접어들었다는 측면에서 최 의원을 중심으로 한 ‘TK 재배치론’이 힘을 받고 있다. 국회에서는 정부가 추진하는 핵심법안들이 공전을 거듭하고 있는 실정인데, 만약 이러한 추세가 지속될 경우 자칫 레임덕에 직면할 수 있다고 청와대는 우려한다.

TK의 전폭적 지지가 이러한 레임덕 시기를 늦출 열쇠라는 점에서 총선의 핵심지 중 하나가 될 것으로 보인다. 일각에서는 TK를 두고 ‘레임덕 저지 전선’이라는 말까지 있다. 청와대에서 최 의원을 바라보는 시선이 남다를 수밖에 없는 이유다.

박근혜정부
레임덕 저지

정가 일각에서는 최 의원이 4·13 총선을 기반으로 당 대표에 도전할 수 있다는 설이 존재한다. 지난 2014년 7월 김무성 대표의 취임 이후 줄곧 비주류로 남아있던 친박계가 주류로 나서기 위해 전당대회를 열 수 있다는 주장이다. 항간에 친박계 인사들이 김 대표의 지지율이 낮다는 점을 환기시키는 이유가 거기에 있다는 지적이다. 과연 몸집을 불려 나타난 정권 실세가 4·13 총선까지 주도하게 될지, 흩어진 친박계의 힘을 하나로 뭉칠 구심점이 될 수 있을지, 향후 행보에 관심이 모아진다.

<chm@ilyosisa.co.kr>

 

<기사 속 기사> 새누리당 김문수 딜레마
놔두자니 불안, 옮기자니 명분이…

새누리당의 ‘김문수 딜레마’가 시간이 지날수록 깊어지고 있다. 김문수 전 경기도지사가 대구 수성갑에 공을 들이고 있음에도 더불어민주당(이하 더민주) 김부겸 전 의원에게 각종 여론조사에서 적지 않은 수치로 밀리는 모습이다. 여당은 ‘이러다 혹시 야당에게 뺏기는 것 아니냐’는 소문에 술렁이고 있다.

<영남일보>가 의뢰해 여론조사 전문기관 리얼미터가 실시, 지난 1일에 발표한 결과에 따르면, 더민주 김 전 의원은 52.0%의 지지율을 기록, 37.4%에 머문 김 전 지사에게 14.6%포인트 앞선 것으로 나타났다. <매일신문>이 지난 4일에 발표한 조사에서도 더민주 김 전 의원이 52.5%, 김 전 지사가 35.1%로 오차범위를 벗어나 크게 앞섰다. 같은 날 <대구일보>의 결과에서도 김 전 의원은 49.3%, 김 전 지사는 39.2%를 기록해 밀리는 것으로 나타났다.

때문에 교체설까지 나돌고 있다. ‘최경환 차출설’이 나오는 이유이기도 하다. 강점이 있는 경기도 지역으로 김 전 지사가 올라오는 대신 최 의원이 대구로 내려가 수성갑에 출마해야 한다는 내용이다.

김 전 지사는 이런저런 교체설을 일축한다. 지난 13일 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>와의 인터뷰에서 “충분히 따라잡을 수 있다”며 “언론에 알려진 것은 많은데 어떤 사람인지 (지역민들이) 직접 물건을 못 봐서”라고 부진의 원인을 진단했다. 최 의원의 차출설에 대해서는 복수의 언론과의 인터뷰를 통해 가능성을 부인했다.

“대구 수성갑 뺏길라”
김부겸에 여전히 밀려

최 의원 또한 차출설을 일축했다. 지난 9일 경산시민회관에서 열린 의정보고회에서 “시민이 내쫓지 않는 이상 지역구를 옮기는 일은 결코 없다. 절대 안 간다”며 “지역구 이전은 선거만 이기면 된다는 정치공학적인 발상으로 대의정치와 민주주의를 무시하는 일”이라고 비판했다.

그러나 일각에서는 새누리당이 이러지도 저러지도 못하는 상황에 놓였다고 진단한다. 즉 선거구를 옮기면 김 전 지사가 정치적 타격을 입고, 그렇다고 지금처럼 유지했을 때 만약 낙선이라도 한다면 그것대로 타격이 크다는 의미다.

시간을 두고 지켜보자는 사람도 있다. 한 여권 관계자는 “이제 시작”이라며 “지역에서 대해 왈가왈부 할수록 제일 힘든 것은 당사자”라고 말했다. 또 다른 한 인사는 “선거일이 되면 새누리당 뽑는 사람이 많아질 것”이라며 “시간을 두고 좀 더 지켜볼 필요가 있다. 늦어도 3월 초까지는 봐야하지 않겠나”라고 전했다. <목>