[일요시사 취재2팀] 최현목 기자 = 코리안 메이저리거 전성시대. 선수의 양과 질에서 과거 박찬호·서재응·최희섭이 활약하던 때 이후 최고다. 6명의 주전급 메이저리거들이 출격을 기다리고 있는 가운데 이대호 선수의 메이저리그 진출도 가시권에 들어와 7인으로 늘어날 수 있는 상황이다.

추신수·류현진·강정호. 이들이 지난 2014~2015년 국내 메이저리그 팬들의 아침을 책임졌다면, 2016년부터는 박병호·김현수·오승환이 대열에 가세한다. 활동범위도 과거 내셔널리그에 국한됐다면, 이젠 아메리칸리그까지 확대. 지구도 동·중·서 가리지 않고 고르게 분포해있다.

이전에 비해 서로 경기장에서 만나는 광경이 자주 포착될 것으로 보인다. 팬들의 입에서 기쁨의 함성이 나오는 건 당연지사. 어느 때보다 풍성한 시즌이 될 것으로 보이는 2016 메이저리그에 대해 <일요시사>는 메이저리그 전문가 민훈기 해설위원과 함께 그들의 활약을 예상해봤다.

다음은 민 위원과의 일문일답.

- 오승환 선수의 세인트루이스 카디널스행 소식이 들린다. 불펜으로서 메이저리그에서 성공할 수 있다고 생각하나? 과거 임창용 선수의 실패사례도 있다.
▲임 선수 같은 경우에는 기회가 별로 없었기는 했다. 임 선수와 마찬가지로 오 선수 또한 마무리로 가는 것은 아니다. 현지 스카우트들의 판단도 오 선수에 대해 마무리로는 물음표가 붙지만, 중간 구원으로서는 효용가치가 보인다는 평가를 내렸다.

- 몇 회를 맡게 될 것으로 보나?
▲셋업맨 바로 전 6, 7회 정도에 투입될 수 있을 것으로 보인다. 세인트루이스에는 이미 로젠탈이라는 리그 최고급 마무리가 있다. 8회 등판하는 셋업맨도 아닐 수 있다. 그렇다고 패전처리로 갈 것으로 보이지는 않고, 팀이 리드하고 있는 상황이나 긴박한 상황에 등판해서 팀 승리에 기여하는 쪽으로 기용되지 않을까 생각한다. 스프링캠프에서 자기능력 보여주면 좋은 역할을 기대해봐도 될 것이다.

- 힘 싸움에서 메이저리그 타자들을 이길 수 있을 지에 의문을 제기하는 사람도 있다.
▲힘 대 힘으로 붙는 스타일이라. 메이저리그의 힘 있는 타자들과 어떻게 상대할지는 뚜껑을 열어봐야 알 수 있다. 구속만 놓고보면 경쟁력이 없을 수 있다. 그러나 워낙 경험이 많고, 또 구원 투수는 구속 이외에 배짱이나 노하우, 경험등이 중요하다. 그런 측면에서는 오 선수도 강점이 있는 투수다. 마무리로서 세이브를 200개 이상 한 경험이 있는 선수니까.

- 박병호 선수 얘기로 넘어와서, 계약을 두고 말들이 많다.
▲우리 입장에서는 분명 아쉬움이 남는 계약이다. 그러나 미네소타 트윈스 입장에서 보면 상당히 통 큰 투자를 했다고 볼 수 있다. 포스팅 비용까지 포함하면 박 선수에게 약 3000만불 정도 투자한 셈이 되는데, 1년으로 환산하면 750만불 정도가 된다.

지금 FA로 계약한 김현수 선수가 2년간 700만불이지 않나. 결국 포스팅 시스템이라는 제도 때문에 박 선수에게 가는 몫이 부족해 보이는 것이다. 액수보다 ‘계약기간을 한 3년 정도만 했었다면 어땠을까’라는 생각이 든다.

- 삼진에 대한 우려가 국내외에서 지속적으로 나오고 있다.
▲삼진은 선수마다 조금 다르게 적용된다. 구단에서 홈런을 많이 치는 타자를 원한다면, 예를 들어 앞선 타석에서 삼진 3개 당한 선수가 마지막 타석에서 3점 홈런 하나 쳐서 그 경기를 이긴다면 120% 자기 역할을 한 것이다.

2015내셔널리그 신인상을 차지한 시카고 컵스의 크리스 브라이언트는 26홈런 99타점으로 맹활약을 펼쳤지만, 기록한 삼진도 199개로 전체 1위였다. 홈런타자는 전쟁터의 장수와 같다. 전투를 많이 치르다보면 상흔이 많이 남지 않나. 만약 박 선수가 2할 5~6푼 정도의 타율에 그들이 원하는 25개 정도의 홈런, 70~80타점을 올려준다면 삼진은 크게 문제가 안 될 것이다.

- 삼진을 두려워하지 말고 제 스윙을 가져가라는 말로 들린다.
▲그렇다. 아무래도 거포들은 게스히터(구종을 예측해 스윙하는 타자)들이 많다. 그렇게 되면 생소한 변화구에는 삼진을 많이 당할 수밖에 없다. 그러면서 적응해 나가야지 자기 스윙에 변화를 준다면 오히려 실패할 가능성이 높아진다. 자기 것을 지켜나가는 게 중요하다.

- 미네소타 구단 홈페이지를 보면 지명타자로 분류된다. 적응에 어려움은 없겠나.
▲절대 쉬운 일은 아니다. 야구에서 가장 어려운 포지션 중 하나가 대타인데 지명타자는 한 경기에 대타만 4~5번 들어서는 것과 같다. 지명타자 경험도 많지 않다. 따라서 어떻게 활용하느냐가 중요할 것으로 보인다. 수비 시 덕아웃에 들어가 상대 투수에 대한 데이터를 찾아보는 등 오히려 잘만 활용하면 적응에 도움이 될 것이다.
 

- 종국에는 1루로 가야한다고 보나?
▲그게 박 선수에게도 유리할 것이다. 미네소타는 굉장히 추운 지역이다. 겨울이 아주 길고 봄도 5월까지 춥다. 덕아웃에 오래 앉아 있어야 하는 지명타자는 장기적으로 봤을 때 힘들 수 있다. 나이도 아직 지명타자로 뛰기에는 젊다.

- 1루는 프랜차이즈 스타인 조 마우어의 자리다.
▲마우어는 펀치력이 급감하고 있다. 지난 3년간 홈런이 24개밖에 되지 않는다. 한해 10개도 채 치지 못할 정도다. 또 미네소타 쪽 스카우터들의 얘기로는 박 선수의 1루 수비에 대한 평가가 좋다고 한다. 스프링캠프에서 지명타자로 많이 뛰겠지만 1루수로도 기용이 될 텐데, 이때 자신의 역량을 보인다면 결국 기회가 점점 생기지 않을까 기대한다.

- 볼티모어 오리올스에 입단한 김현수 선수를 두고 1번 타자로 기용해야 한다는 설이 있다.
▲1번 타자 김현수는 무리수다. 1번 타자는 출루도 중요하지만, 루상에 나가 내야를 흔들어주는 플레이도 필요하다. 그런데 김 선수는 그런 유형은 아니다. 아마 2번이나 6~7번으로 기용이 될 가능성이 높고, 쭉 적응해 자신의 능력에 자신감이 붙으면 3번이나 5번의 중심타선으로 갈 수 있지 않을까 생각한다. 김 선수에 대해서는 기대가 상당히 크다.

- 기대감 속에는 캠든야즈라는 구장의 영향도 있나?
▲아무래도 있을 수밖에 없다. 박 선수가 있는 미네소타 타깃필드는 상당히 투수 친화적인 반면, 캔든야즈는 전통적으로 투수보다 타자에게 유리한 구장이다. 구장 사이즈도 잠실보다 작다. 특히 우측펜스는 97m가 조금 안 되는 편이라 당겨 치는 왼손타자가 홈런을 치기 용이한 구조다. 현지에서 10~15개 홈런을 얘기하는데 그 이상도 칠 수 있지 않을까라는 생각이 든다.

류·추·강 2016년 맑음…여전한 활약 기대
박·김·오 적응이 관건 “흔들리지 말아야”

- 두 선수 모두 현지 적응에는 문제없나?
▲국내에서 뛸 당시 외국인 선수에 대해 가장 살갑게 다가가는 선수가 박병호다. 영어도 구사력이 좋아 야구에 관한 얘기는 통역 없이 대화가 가능할 정도다. 미네소타가 스몰마켓이라는 점, 몰리터 감독이 스타플레이어 출신이지만 팀 분위기를 부드럽게 끌고 간다는 점을 보면 경기 외적인 부분에 있어서는 걱정 없다. 단, 박 선수가 약간 예민한 편이라 경기 내적으로 얼마만큼 차근차근 풀어갈 수 있느냐가 핵심이다.

김현수는 자신만의 루틴을 굳혀놓고 있는 선수라 메이저리그 시스템을 얼마나 잘 활용하느냐가 관건이다. 쇼월터 감독이 상당히 깐깐하지만 마음이 열린 사람이니 잘 스며든다면 쉽게 적응이 가능하다고 본다. 가장 중요한 것은 두 선수 모두 마음이 흔들리지 않는 것이다.

- 기존 선수들 얘기도 빠질 수 없다. 팬그래프닷컴에 따르면, 2016년 추신수 선수의 ZiPS(댄 짐보스키가 고안한 야구 예측시스템)가 떨어졌다. 노쇠화의 시작이라는 말도 있는데.
▲야구에서 통계는 굉장히 중요하고 흥미로운 요소다. 그러나 통계 속에 다 담아내지 못하는 것이 있다. 추신수 선수에 대한 얘기는 일반론적인 통계다. 나이가 30대 중반으로 가니 ‘지금보다 쇠퇴할 것이다’라는 예상이다.

그러나 추신수의 2015년 9월의 활약을 보면 타율이 전체 1위 출루율도 1위 OPS(출루율+장타율)는 전체 2위였다. 여러 가지 면에서 9월의 추신수는 20대 절정의 모습과 다르지 않았다. 앞으로 1~2년 동안은 성적이 하락할 것으로 보지 않는다.

개인적인 욕심이라면 추신수가 2016년 시즌에 개인 통산 세 번째 3할 20홈런 20도루를 해줬으면 좋겠는데, 도루 쪽에서 쉽지 않을 것 같다. 다르빗슈 유도 돌아오고 하니 2016년 텍사스 레인저스의 성적을 기대해도 좋을 것이다.

- 타격은 몰라도 수비에 대한 지적은 꼬리표처럼 따라 붙는다. 결국 1루 또는 지명으로 옮겨야 한다는 주장이 현지 커뮤니티에서도 보인다.
▲시즌 초 텍사스의 한 친한 기자가 “추신수가 원래 수비 잘했던 선수가 맞냐”라고 묻더라. 그런데 후반기 맹활약을 펼치니 수비에 대한 얘기가 현지에서 쏙 들어갔다. 물론 과거에 비해 수비 폭이 좁아진 건 사실이다. 그러나 기본적으로 수비에 대한 본능이 좋은 선수고 일단 어깨는 변함없이 강하다.

그런 점에서 1루수로 가기엔 이르다. 팀 사정상으로도 프린스 필더, 미치 모어랜드가 있기 때문에 옮길 수 없다. 앞으로 1~2년 동안 아주 뛰어난 수비수는 아니겠지만 평범한 수준의 수비수는 될 것이다.

- 류현진·강정호 선수는 부상 회복 후 기량 회복이 최대 관건이다.
▲류현진 선수 덕분에 다들 어깨에 관해선 전문가가 다 됐다. LA다저스 구단은 내년 6월 정도면 복귀하지 않겠냐고 전망하는데, 재활 상황을 보면 그것보다 빨리 복귀하는 시나리오도 기대할 수 있을 만큼 상태가 좋다고 한다. 한 가지 우려는 어깨라는 점이다.

팔꿈치와 달리 어깨는 순조롭게 진행되다가도 조금의 통증이라도 있으면 모든 과정이 스톱이다. 경우에 따라 다시 처음으로 돌아갈 수도 있다. 복귀 후 1000이닝 이상을 던진 선수의 비율이 10%가 안 될 정도로 적은 게 사실이지만, 젊은 나이, 좋은 체격, 낙천적 성격 등 재활에 좋은 여건을 갖추고 있다. 빠르면 4~5월 복귀가 예상된다.

강정호 선수의 경우 류현진과는 다르다. 강 선수의 부상은 어깨와는 달리 시간이 해결해줄 수 있는 부분이다. 지금 플로리다에서 귀국도 안하고 꾸준히 재활을 하고 있는데, 현지 얘기로는 상태가 아주 좋아 3월 스프링캠프부터 함께 할 수 있을 것이라는 예상이 있다. 내년 시즌에는 고정 3루수로 갈 것이니 올해 못한 20홈런도 이뤄내면서 정착하는 시즌이 되지 않을까 기대를 건다. 단, 소포모어 징크스를 겪지 않기 위해선 더욱 많은 노력이 필요할 것으로 보인다.

- 손아섭·황재균 선수는 포스팅에 나섰지만, 무응찰에 그쳤다. 제도적 장치가 필요하다는 주장이 일각에서 제기됐는데.
▲두 선수에 대해 현지에서 관심이 없었던 건 아니다. 결정적 이유는 그 두 선수에 대해 메이저리그 구단이 너무 몰랐다는 것이다. 박병호·강정호·김현수는 적어도 한 시즌 이상 지켜봐 왔다. 그런데 손아섭·황재균 선수에 대한 그 쪽 얘기는 “도대체 얼마를 써야 될지 파악이 안 된다”는 것이다.

시즌이 끝나갈 때 쯤 선언했기 때문에 타이밍도 안 좋았고, 어느 정도의 포스팅 금액이 나오지 않으면 롯데구단에서 보내지 않을 것이란 얘기가 현지에서 돈 것도 영향이 있다. 결국 “FA로 나오면 생각해보자”로 선회한 팀들이 꽤 있었다. 손아섭·황재균 선수의 기량 문제는 아니다.

제도를 만들어야 한다는 데는 반대한다. 프로선수로서 최고의 무대에서 부와 명예를 쌓고 싶은 마음은 당연하다. 도전하는 길을 막아선 안 되고, 구단과 선수의 이해관계가 맞아 떨어지면 데려가는 것이다. 제도적으로 막는 것은 맞지 않다고 본다.

- 2016 메이저리그의 관전 포인트는 역시나 맞대결인가?
▲거기에 덧붙여 우리 선수들이 가세하면서 팀 전력에 얼마나 플러스가 될 것인가. 팀 내 위상은 어떻게 변해갈 것인가. 개개인으로는 박병호의 경우 구단에서 원하는 장거리포를 쏟아낼 수 있을 것인가. 과연 김현수가 국내에서 보여준 타격능력이 메이저리그에서도 통할까라는 것들이 흥미롭게 전개될 것이다.

<chm@ilyosisa.co.kr>

<민훈기는 누구?>

▲캘리포니아주립대학교 학사
▲중앙일보 LA본사 사회부 차장
▲스포츠조선 미주 특파원
▲스포츠조선 야구부 부장
▲현 Spotv 야구해설위원