[일요시사 경제2팀] 박호민 기자 = 홍수처럼 쏟아지는 어플리케이션(앱)들 가운데 톡톡 튀는 아이디어로 급성장한 앱들이 깜짝 놀랄 가격에 인수합병(M&A)되면서 사람들의 관심을 모으고 있다. 한때 취미삼아 만들던 앱이 이제는 기업의 소중한 재원으로 평가받기 시작한 것이다. 세간의 이목을 집중시킨 앱 운영 기업의 성공 M&A 스토리를 담아봤다.
20세기에는 오프라인 기반 기업들이 재계의 인정을 받았지만 21세기에 들어 온라인을 기반으로 한 회사가 눈부신 성장을 이루면서 앱 운영 회사의 가치도 높아졌다. 이에 따라 IT 기업을 중심으로 앱 운영 회사의 공격적인 M&A가 진행되고 있다.
불굴의 김기사
초대박 신화
지난 19일에는 초기 창업 자본 1억5000만원이 들어간 앱 운영 회사가 600억원대에 팔리자 시장의 관심은 고조됐다. 다음카카오가 스마트폰 내비게이션 애플리케이션 ‘국민내비 김기사’를 서비스하는 록앤올의 지분 100%를 626억원에 인수한다고 밝힌 것이다. 록앤올은 창업 5년 만에 600억원대에 다음카카오 품에 안기면서 대박 M&A의 주인공이 됐다.
록앤올의 사업이 처음부터 쉽게 풀린 것은 아니다. 2010년 록앤올을 창업한 박종환 공동대표와 김원태 공동대표, 신명진 부사장이 각각 5000만원 총 1억5000만원의 자본금을 투자했지만 창업 6개월만에 모두 바닥났다. 자금난에 빠진 록앤올에 투자자를 찾는 것은 마땅치 않았다.
통신사가 서비스하고 구글, 애플이 지도 서비스 하는 상황에서 조그만 회사가 성공 할 수 있겠느냐는 것이 이유였다. 결국 자본금이 떨어진 록앤올은 투자금 유치가 안돼 기술보증보험 등에서 1억원의 자금을 빌리기도 했다.
그러나 록앤올은 자본금의 유무와는 별개로 김기사의 가입자 수가 폭발적으로 성장하면서 2013년 당시 550만건의 다운로드 수를 기록했다. 벌집구조라는 독특한 사용자 환경을 적용하고 실시간 교통상황을 반영해 빠른 길 안내 서비스를 선보인 것이 주효했기 때문이다. 이후 록앤올은 1분 단위로 교통정보를 제공하는 등 혁신을 거듭하면서 가입자 수는 1000만명을 돌파했다.
작품 하나 잘 만들면 바로 ‘벼락부자’
톡톡 튀는 아이디어…깜짝 M&A 화제
결국 시련의 시기를 극복한 록앤올은 성장가능성을 눈여겨 본 다음카카오에 만족할만한 조건으로 안기면서 해피엔딩을 맞았다. 한국에 김기사의 사례가 있다면 해외에는 이스라엘판 김기사 ‘웨이즈’의 사례가 있다. 2013년 6월 커뮤니티 기반 지도·교통정보 앱 업체인 웨이즈(Waze)는 약 13억달러(1조4500억원)의 매각가로 구글에 인수됐다.
이스라엘 엔지니어들이 2008년 창업한 웨이즈는 가입자들이 제공한 정보를 바탕으로 만들어진 내비게이션 지도를 무료로 제공하는 앱으로 주목받는 벤처기업이었다. 당시 웨이즈 앱 사용자는 4700만명이 수준이었다. 구글 입장에서는 웨이즈 인수를 통해 구글 맵에 사용자들이 제공하는 커뮤니티 기반 정보를 반영하는 등 소셜 네트워크의 특징을 결합하려고 했다.
아울러 구글은 웨이즈 인수로 페이스북 등 경쟁업체가 웨이즈를 인수해 구글 맵을 위협할 가능성을 사전에 차단하고 싶어했다.
해외선 비일비재
규모는 상상초월
그러나 웨이즈는 느긋했다. 웨이즈는 앞서 페이스북으로부터 10억 달러의 인수 제안을 받았으나 페이스북이 웨이즈의 연구개발(R&D)센터를 이스라엘에서 미국 캘리포니아로 옮기자고 제안해 인수협상을 올 스톱하기도 했다.
결국 웨이즈는 인수대금을 모두 현금으로 받았다. 또, 3년간 웨이즈의 브랜드를 유지하고, 연구·개발(R&D)센터를 이스라엘에 그대로 두는 요구도 관철시켰다. 이와 함께 웨이즈의 최고경영자(CE0) 노암 바딘이 CEO직을 유지하고, 직원 구조조정도 하지 않기로 구글로부터 약속 받으면서 만족할 만한 M&A 결과를 이끌어냈다.
지난해 페이스북에 220억달러(23조원) 인수된 왓츠앱은 초대형 M&A 사례로 꼽인다. 인수금액은 페이스북 M&A 역사상 최고액이다.
페이스북은 인수협상 초기 현금과 주식의 형태로 190억 달러(약 20조 원)에 왓츠앱을 인수하기로 했으나 왓츠앱의 요구로 더 높은 가격에 거래를 마무리했다.
왓츠앱은 앱 사용자의 휴대폰 연락처에 있는 사람들과 일대일 또는 단체로 대화를 나눌 수 있다. 사용자는 이 앱으로 인터넷을 통해 문자, 사진, 동영상, 음성 메시지를 해외에서도 비싼 요금을 내지 않고 보낼 수 있는 점을 무기로 시장 점유율을 높여왔다. 다만 사용 첫 해는 이 앱을 무료로 사용할 수 있으나 그 후 광고 없이 사용하라면 매년 1달러를 내야한다.
당시 시장은 페이스북이 인기 사이트를 인수하는 것이 타당하다는 데 의견을 같이했으나 인수금액이 당초 페이스북 발표보다 올라간 것에 대해 이해할 수 없다는 반응이었다.
1억5000만원 들여 600억으로 뻥튀기
해외에선 23조 거래 초대형 사례도
실제 인수협상은 왓츠앱이 만족할만한 수준에서 마무리됐다. 당시 현금, 주식, 왓츠앱 직원들에게 주기로 한 제한부 주식을 포함해 인수거래의 규모는 페이스북 주가를 토대로 계산하면 218억달러였다.
당초의 페이스북의 계획보다 30억달러 인수금액이 오른 셈이다. 페이스북은 또한 왓츠앱의 공동 설립자이자 최고경영자(CEO)인 얀 쿰을 페이스북의 등기이사로 임명하는 조건도 받아들여야 했다. 하지만 시간이 지나면서 페이스북의 선택이 옳았다는 평가가 나온다. 왓츠앱 인수 이후 가파르게 성장했기 때문이다.
지난해 8월 6억명이던 월간활성사용자수는 지난 1월 7억명으로 증가했으며, 이번에 8억명을 돌파했다. 이는 유사앱 라인(1억8000만명), 위챗(4억6000만명), 페이스북 메신저(6억명) 등보다 많은 사용자 규모다.
마크 저커버그 페이스북 CEO는 지난 1월 왓츠앱이 페이스북의 수익성 강화에 중요한 조력자라고 강조하며 만족감을 표하기도 했다.
때론 대박
때론 쪽박
2012년 페이스북은 왓츠앱 인수에 앞서 사진 공유 앱 ‘인스타그램’을 10억달러(약 1조원)에 인수했다. 현재는 왓츠앱 인수사례와 비교되면서 상대적으로 싼 가격에 인수된 듯한 인식이 강하지만 당시만 해도 초대형 M&A 사례는 단연 인스타그램이었다.
2010년 10월 처음 등장한 인스타그램은 24시간 만에 2만5000명이 다운받았다. 한달 새 인스타그램 이용자는 100만명으로 늘어났고, 출시 1년이 넘어서자 1000만명으로 급증했다. 사진을 사용자의 기호에 맞게 꾸미고, 다른 가입자들과 쉽게 공유할 수 있는 인스타그램의 단순함에 사람들이 매료된 것이다.
마크 저커버그 페이스북 CEO는 인스타그램에 대해 “소셜 미디어 세상에 딱 맞는 새로운 플랫폼”이라고 평가했다.
페이스북에 인수된 지금도 시스트롬은 인스타그램의 대표로서 사업을 경영하며 성장과 변화를 지휘하고 있다. 페이스북이 시스트롬에게 자율권을 인정해줘 인스타그램은 페이스북과는 별개로 독립적으로 운영되고 있다.
씨티그룹이 지난달 발표한 보고서에 따르면 인스타그램의 기업가치는 350억달러로 트위터의 기업가치 235억달러를 넘어서면서 페이스북을 든든하게 지원하고 있다. 시스트롬은 언론과의 인터뷰에서 “인스타그램은 페이스북의 지원을 받는다”며 “이 때문에 인스타그램은 페이스북에 감사하고 있다”고 밝히기도 했다.
인스타그램을 페이스북에 매각하면서 4억달러를 챙긴 시스트롬의 자산은 지난 1월 기준 8억달러(약 8600억원)까지 치솟았다. 국내 메신저 앱 틱톡의 M&A 사례는 ‘타이밍의 승리’로 평가된다. 기업의 가치가 가장 높을 때 회사(틱톡)를 처분한 사례로 꼽히기 때문이다.
2012년 4월 SK플래닛은 틱톡을 운영하는 매드스마트를 인수했다. 업계에서 보고 있는 M&A 규모는 약 150~200억원 수준. 당시 앱 관련 기업에 대한 인식이 후하지 않았던 점을 감안하면 국내에서는 대형 M&A로 분류된다.
2011년 3월 설립된 매드스마트는 같은 해 7월 ‘틱톡’을 출시해 5개월만에 다운로드 1000만건을 돌파하면서 모바일 업계의 주목을 받았다.
‘팔고 튀자’
먹튀 피해도
이점을 긍정적으로 평가한 SK플래닛은 시장 점유율 1위 ‘카카오톡’의 대항마로 보고 인수를 추진해 틱톡을 품에 안았다. 그러나 SK플래닛 품에 안긴 틱톡은 더 이상 성장하지 못하는 모습이었다. 이같은 이유로 SK플래닛은 매드스마트를 여러 차례 개편했지만 국내 점유율을 높이는데 실패하면서 틱톡은 국내 메신저 시장에서 사실상 철수해야 했다.
결국, M&A로 재미를 본 것은 최초의 매드스마트 구성원들이었다. 당시 SK플래닛이 매드스마트를 인수하면서 이들은 수억원에서 수십억원까지 챙긴 것으로 전해진다.
<donky@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 다음카카오 ‘김기사’ 인수 왜?
다음카카오가 ‘국민내비 김기사’ 록앤올 인수로 O2O(Online to Offline) 사업이 더욱 확장될 것으로 보인다.
다음카카오 관계자는 “온라인과 오프라인을 연결하는 O2O 사업을 확장하는데 있어 내비게이션 등 교통 관련 서비스는 매우 중요한 요소 중 하나”라며 “록앤올의 방대한 교통 정보와 실시간 빅데이터 분석 시스템이 다음카카오 서비스와 시너지를 낼 수 있을 것으로 보고 전략적으로 투자했다”고 밝혔다.
록앤올이 서비스하는 ‘국민내비 김기사’는 일본, 중국 등 아시아 시장을 시작으로 해외진출도 적극 추진하고 있으며, 일본에서는 이미 시범 서비스를 시작했다. 다음카카오는 최근 출시한 O2O 서비스 ‘카카오택시’에 ‘국민내비 김기사’를 연동해 길안내 기능을 제공하고 있다.
내비게이션 기능 추가를 원하는 택시 기사와 승객들의 의견을 적극 수렴해, 해당 기능을 기사용 앱에 적용했다. 한편, 록앤올은 다음카카오의 자회사로 편입된 이후에도 기존 경영진 체재로 독립적으로 운영된다. <호>
