[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = 홍준표 경남지사에 대한 검찰의 수사가 점점 속도를 내면서 이번 사건의 키맨인 윤승모 전 경남기업 부사장에 대한 관심도 높아지고 있다. 윤 전 부사장은 홍 지사에게 직접 돈을 전달한 것으로 알려져 있는 인물이다. 윤 전 부사장은 언론인 출신임에도 난데없이 경남기업의 부사장을 지낸 미스터리한 이력의 소유자이기도 하다. 윤 전 부사장은 과연 어떤 인물일까?
성완종 전 경남기업 회장으로부터 2011년 한나라당 대표경선 당시 1억원을 수수한 혐의를 받고 있는 홍준표 경남지사가 지난 8일 검찰에 소환돼 수사를 받았다. 성완종 리스트에 포함된 인물들 중 처음이다. 이번 사건의 키맨은 윤승모 전 경남기업 부사장이다. 윤 전 부사장은 홍 지사에게 직접 돈을 전달한 것으로 알려져 있는 인물이다. 홍 지사에 대한 검찰의 수사가 점점 속도를 내면서 자연스럽게 윤 전 부사장에 대한 관심도 높아지고 있다. 윤 전 부사장은 무척 미스터리한 이력을 소유하고 있기 때문이다.
미스터리 이력
윤 전 부사장은 <동아일보> 기자 출신이지만 난데없이 건설사인 경남기업의 부사장이 됐다. 경남기업의 한 관계자는 “경남기업이 동네 구멍가게도 아니고 한때는 시공능력 순위 17위까지 차지했던 대형건설사다. 그런 회사 부사장 자리에 난데없이 기자 출신 인사를 앉힌다고 하니 당시 뒷말이 많았다”고 설명했다.
윤 전 부사장은 정치권에선 친박(친박근혜)인사로 분류된다. 이번 사건이 불거지기 전까진 박근혜 대통령과 끈끈한 인연을 맺고 있는 새누리당 서청원 의원의 특보로 활동했다. 윤 전 부사장은 서 의원이 지난 2013년 재보선에 출마하자 경남기업 부사장 자리까지 버리고 선거캠프에 합류해 서 의원을 도왔다.
취재기자가 윤 전 부사장을 처음 만난 것도 지난 2013년 서 의원의 선거캠프에서였다. 당시 <일요시사>는 서 의원과의 인터뷰를 진행했는데, 윤 전 부사장은 서 의원을 밀착수행하고 있었다. 윤 전 부사장은 인터뷰 도중에도 수차례 끼어들며 사진촬영, 질문내용 등에 관여했다.
인터뷰가 끝난 후 윤 전 부사장은 본지 기자에게 아직 명함이 새로 나오지 않았다며 경남기업 부사장 재직 당시의 명함을 건넸다. 경남기업이라는 중견건설회사의 부사장 출신이 공보특보를 맡고 있다는 사실이 다소 의아했지만 당시만 해도 기자들은 대수롭지 않게 생각하고 지나쳤다.
윤 전 부사장은 서 의원이 지난 2008년 친박연대를 결성했을 때부터 함께 활동했다. 2011년에는 <친박연대 1095>라는 책을 출간하기도 했다. 서 의원이 다시 국회로 복귀한 2013년 10월 재보선을 앞두고는 서 의원의 자서전 격인 <우정은 변치 않을 때 아름답다>라는 책을 썼다.
이렇듯 서 의원의 최측근으로 활동하던 윤 전 부사장은 지난 2010년 경남기업의 사외이사로 임명된 후 2012년 2월 경남기업 부사장 자리에 올랐다. 윤 전 부사장은 건설업계 관련 경력이 전무했고 당연히 전문성도 전혀 없는 인물이었다.
언론인 출신으로 건설회사 부사장까지 도약
친박 서청원 측근, 왜 친이 홍준표 도왔나?
경남기업의 한 관계자는 “그가 왜 부사장이 됐는지, 부사장이 되고 어떤 일을 했는지 아는 사람이 없었다. 언론인 출신이 건설회사 부사장으로 와서 할 수 있는 일이 뭐가 있었겠나?”라고 말했다. 실제로 윤 전 부사장의 행보를 살펴보면 기업 운영에는 별로 관심이 없었던 듯 하다. 윤 전 부사장은 부사장에 오른 뒤 불과 2개월 후에 치러진 19대 총선에서 광명갑 출마를 준비했었다. 만약 윤 전 부사장이 평범한 회사 임원이었다면 상상도 못할 일이다.
윤 전 부사장은 이외에도 경남기업 사외이사 시절인 2011년 8월에는 한나라당 경기 광명갑 당원협의회 위원장 공모에 참여했다가 탈락하기도 했고, 지난 2014년에는 새누리당 경기 광명시장후보경선에 참여했다가 낙천하기도 했다. 일반 회사 임원이 이처럼 정치권 진입을 꾸준히 모색했다면 당장 자리에서 물러나라는 압박이 빗발쳤을 것이다.
하지만 윤 전 부사장은 정치권 진입이 좌절된 이후에도 한동안 부사장직을 계속 유지했다. 그러다 지난 2013년 서청원 의원이 재보선 출마를 준비하자 미련 없이 부사장직을 던지고 서 의원의 선거캠프에 합류했다. 윤 전 부사장의 임기는 2014년 3월까지로 임기가 5개월 가량이나 남아있었다.
때문에 일각에서는 성 전 회장이 윤 전 부사장을 부사장으로 임명한 것이 사실상 서 의원에 대한 로비 성격은 아니었는지 의심하기도 한다. 윤 전 부사장이 성 전 회장과 친박계를 이어주는 가교역할을 했을 것이란 추측이다. 한 언론보도에 따르면 성 전 회장은 자살하기 이틀 전 가족회의에서 서 의원에 대해 의리를 지킨 사람이라고 추켜세웠다고 한다.
성 전 회장이 경남기업에 대한 검찰 수사 이후 억울함을 토로하며 여러 정치인에게 구명활동을 벌이던 상황에서 그나마 자신을 격려해준 서 의원에게 고마웠다는 뜻을 표시했던 것으로 보인다. 성 전 회장은 당시 가족회의에서 “이번 일을 겪고 보니 누가 의리가 있고 없는지 알겠더라. 난 끈 떨어지고 돈도 없는데 서청원(최고위원), 최경환(경제부총리), 윤상현(의원), 김태흠(의원)만 의리를 지키더라. 내 공과 억울함을 알아줬다”고 말했다고 한다.
경남기업의 한 관계자는 “윤 전 부사장뿐만 아니라 성 전 회장은 챙길 사람이 있으면 고문, 사외이사 등으로 자리를 만들어 줬다. 그간 경남기업을 거쳐 간 임원진 중 상당수가 성 전 회장의 측근이다. 전문성이 없는 인사들을 여기저기 앉혀놨으니 잡음이 생길 수밖에 없었다”고 말했다. 때문에 경남기업 노조는 정치권 낙하산 인사를 중단하라고 시위를 벌이기도 했다.
윤 전 부사장은 성 전 회장의 외가 쪽 인척이라고 알려져 있지만 그런 이유로 부사장 자리에까지 올랐다는 설명은 앞뒤가 맞지 않는다. 윤 전 부사장이 서 의원을 도우며 정치권에 입문하기 전까지는 성 전 회장과의 별다른 인연이 없었기 때문이다.
또 윤 전 부사장이 홍 지사를 도운 것과 관련해 홍 지사와 서 의원의 남다른 인연도 새삼 회자된다. 서 의원은 지난 2014년 지방선거에서 경남도지사 후보로 친박계 인사인 박완수 후보가 출마했음에도 친홍준표계 인사들이 다수를 이루고 있는 한 포럼 행사에 참석해 눈길을 끌었다. 당시 박완수 후보는 서 의원의 해당 행사 참석에 매우 민감한 반응을 보였다. 대표적인 친박계 인사인 서 의원이 친홍준표계 행사에 참석함으로써 박근혜 대통령의 의중이 홍 지사에게 있는 것 아니냐는 오해를 불러일으켰기 때문이다.
초고속 승진 배경은?
지난 2011년 한나라당 대표경선 때에는 서 의원의 외곽조직으로 알려진 청산회가 홍 지사를 후방지원하기도 했다. 그러나 서 의원 측은 말도 안 되는 억측이라는 입장이다. 서 의원 측 관계자는 “윤 전 부사장은 서 의원의 중앙대 후배고 <동아일보> 기자로 활동할 때부터 알고 지낸 것은 맞다”면서도 “하지만 서 의원은 (공천헌금 파동으로) 한동안 정계를 완전히 떠나있었다. 윤 전 부사장이 홍준표 캠프에 있었던 것도 몰랐고 경남기업에 간 것도 본인이 간 것이다. 당시 서 의원은 정치를 할 수도 없는 상태였는데 우리가 영향력을 끼쳤다고 보는 것은 말도 안 된다”고 말했다.
<일요시사>는 윤 전 부사장 측의 입장도 들어보기 위해 수차례 통화를 시도해 봤으나 연락이 닿지 않았다. 기자 출신인 윤 전 부사장은 어떻게 중견 건설회사의 부사장 자리까지 초고속 승진할 수 있었던 것일까? 그가 정치권을 오가며 검은 돈의 전달자 역할을 하게 된 이유는 무엇일까? 그를 둘러싼 미스터리는 더욱 증폭되고 있다.
