[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = "반기문 UN사무총장을 차기 대통령으로 만들려는 세력이 있다?" 요즘 정치권에서 가장 핫한 인물은 누가 뭐래도 반기문 총장이다. 한 여론조사전문기관에서 장외주자인 반 총장을 포함해 여론조사를 실시해봤더니 반 총장이 단숨에 차기 대권주자 지지율 1위에 오르는 기염을 토해냈기 때문이다. 반 총장의 등장에 따라 대권지형은 크게 요동치고 있다. 여야 모두 반 총장의 등장이 차기 대선에 어떤 영향을 미치게 될지 계산해보느라 바쁜 모습이다. 반 총장의 깜짝 등장 이면에는 어떤 비밀이 숨겨져 있는 것일까?
반기문 UN사무총장이 난데없이 정치권 이슈의 중심으로 떠올랐다. 한 여론조사전문기관에서 장외주자인 반 총장을 후보로 넣어 여론조사를 실시해봤더니 반 총장이 단숨에 차기 대권주자 지지율 1위에 올랐기 때문이다. 오죽하면 지난 27일 열린 외교통일위원회 국정감사장에서도 반 총장의 거취 문제가 주요쟁점으로 논의됐을 정도다.
출마할까?
옹립할까?
이날 새정치민주연합(이하 새정치연합) 김성곤 의원은 윤병세 외교부장관에게 “반 총장이 차기 대선에 나설 가능성이 있는데… (중략) 장관께서는 반 총장이 퇴임 이후에 어떤 역할을 하는 게 국익에 도움이 된다고 생각하느냐”고 물었다.
반 총장이 차기 대선에서 새누리당 후보로 출마할 것이란 예측이 나오자 이를 미리 견제하기 위한 발언으로 해석됐다. 외교현안과는 크게 관련이 없는 질문이었지만 대다수 언론들은 이날 김 의원의 질문과 윤 장관의 답변을 비중있게 보도했다.
이처럼 국내 정치권과 언론들은 반 총장의 대선 출마 가능성에 촉각을 곤두세우고 있지만 정작 반 총장은 차기 대권에 관심이 없다며 손사래를 치고 있는 것으로 알려졌다. 유기준 외통위 위원장이 해외 국정감사 도중 반 총장을 만나 차기 대권도전 여부를 물었더니 “몸을 정치 반, 외교 반에 걸치는 것은 잘못된 일”이라며 거부의사를 분명히 전달했다는 것이다.
반기문 대세론 띄우는 세력은 누구?
친박계 모여 노골적인 반기문 띄우기
사실 반 총장 영입설은 지난 이명박정부 시절에도 한 차례 불거진 적이 있으나 반 총장의 완곡한 거부로 무산된 바 있다. 반 총장이 대권 출마거부 의사를 분명히 전달한 만큼 단순한 해프닝으로 끝날 수도 있는 일이지만 이상하게도 ‘반기문 대세론’은 정치권에서 더욱 확산되고 있는 모양새다.
지난달 29일에는 박근혜 대통령의 국회 시정연설 직후 친박 주류 의원들이 세미나를 열고 반 총장 띄우기에 나서 눈길을 끌기도 했다. 세미나의 주제는 ‘2017년 차기 대선 지지도 판세’였고 부제는 ‘반기문 사무총장 출마 가능성 등 여러 가지 변수를 중심으로’였다. 반 총장이 차기 대선 출마 가능성을 공식적으로 부인했음에도 불구하고 친박 주류 의원들이 반 총장의 출마 가능성을 놓고 공개 세미나까지 연 것이다. 내용은 노골적인 ‘반기문 띄우기’였다.
발제를 맡은 이택수 리얼미터 대표가 “여론조사를 보면 반 총장을 제외하면 사실 정권 연장이 쉽지 않은 상황”이라고 운을 띄우자 국회 외통위원장을 지낸 안홍준 의원은 “당내 인사로 정권 창출이 어렵다면 대안으로 반 총장을 생각할 수 있다”고 말했다.
반기문 열풍
언제까지?
정치권 인사들은 반 총장이 현재는 대선 불출마 입장이 확고하지만 대선이 치러지는 3년 뒤의 정치적 상황이나 국민 여론 등에 따라 결심은 얼마든지 바뀔 수 있다고 내다보고 있다. 정치권과는 거리가 먼 반 총장이 갑자기 대세로 떠오른 가장 큰 이유는 바로 무서운 ‘대권 경쟁력’ 때문이다.
이번 여론조사 결과를 살펴보면 반 총장은 지역과 연령을 넘나들며 폭넓은 지지를 얻은 것이 눈에 띈다. 양극인 호남과 영남에서 모두 압도적인 지지를 받았고, 20대와 60대 지지율에서도 모두 1위를 차지했다.
여야의 차기 대선 후보들이 특정 지역과 특정 세대 쏠림 현상을 보이는 것과는 매우 대조적이다. 게다가 반 총장이 대선 캐스팅보드로 불리는 충청권 출신이라는 점도 큰 강점으로 꼽힌다. 최근 정치권에 불어 닥친 개헌론과 대입해보면 반 총장의 경쟁률은 더 높아진다.
제왕적 대통령제를 혁신하기 위해 최근 정치권에선 이원집정부제가 유력하게 거론되고 있다. 이원집정부제는 외교와 국방 같은 외치의 경우는 대통령이, 나머지 내치는 국회에서 선출하는 총리가 담당한다는 게 핵심이다. 그렇게 된다면 청와대 외교안보수석, 외교부장관 등을 거친 반 총장이 가장 적임자일 수 있다.
이미 전례도 있다. 오스트리아 출신으로 유엔 사무총장을 지낸 쿠르트 발트하임은 1972년부터 10년 동안 유엔 사무총장을 지낸 뒤 1986년 본국으로 돌아가 대통령이 됐다. 오스트리아는 이원집정부제를 시행하고 있는 국가다.
물론 정치권 일각에선 반 총장의 높은 지지율이 거품일 뿐이라며 평가절하하는 사람들도 있다. 여권의 한 관계자는 “반 총장은 국제무대에서는 베테랑이고 훌륭한 분이지만 정치는 정치 나름대로의 싸움을 하는 방법이 있고 생존하는 방법이 있다”며 반 총장이 막상 정치권에 입문해 본격적인 검증을 받게 되면 안철수 의원의 사례처럼 반짝 인기에 그칠 가능성도 있다고 지적했다.
하지만 높은 인지도와 지역과 연령을 넘나드는 폭넓은 지지를 받고 있는 반 총장을 보며 여야 모두 군침을 흘릴 수밖에 없는 상황이다.
반 총장의 깜짝 등장과 관련해 정치권에선 음모론도 제기되고 있다. 정치권에 반 총장을 차기 대통령으로 만들려는 세력이 있다는 것이다. 가장 대표적인 것이 ‘친박 교감설’이다. 아직 다음 대선이 3년 넘게 남아 있지만 친박(친박근혜) 진영에선 마땅한 차기주자를 찾지 못해 전전긍긍하고 있는 상황이다.
여권 내 대권주자로 거론되고 있는 인물들은 모두 비박계(비박근혜)다. 새누리당 김무성 대표나 김문수 보수혁신위원장, 정몽준 전 의원 등이 대표적이다.
친박계는 여전히 새누리당 내 최대계파지만 마땅한 차기 대권주자가 나타나지 않으면서 차기주자를 중심으로 뭉치고 있는 비박계에 위기감을 느끼고 있는 상황이다. 시간이 지날수록 미래권력으로 힘이 쏠리게 되는 것은 당연한 일이다.
핵심친박이 아닌 범친박 진영에선 벌써부터 계파 갈아타기 움직임이 감지되고 있었다. 그러니 유력 차기 대권주자를 하루빨리 내세우는 것은 매우 중요한 문제다. 만약 친박진영이 와해되고 나면 박 대통령은 당에 대한 장악력을 상실하게 되고 이는 곧 조기 레임덕으로 이어질 수도 있다. 따라서 친박계가 비박계를 견제하기 위해 반 총장을 차기 대선후보로 밀고 있다는 분석이다.
청와대와 친박계가 특정 후보를 옹립하려했던 실제 사례도 이미 있었다. 지난 6월 지방선거를 앞두고 정치권에는 친박계가 서울시장 선거에 출마한 정몽준 당시 새누리당 의원을 견제하기 위해 김황식 전 총리를 대항마로 내세우려 한다는 소문이 파다했다.
청와대와 친박계는 사실무근이라고 선을 그었지만 얼마 후 김 전 총리는 서울시장 선거에 출마해 친박계 인사들의 전폭적인 지지를 받았다. 당시 김 전 총리는 한 언론 인터뷰에서 “박근혜정부 성공을 위해서 소위 친박계 인사들이 저를 많이 돕고 있는 것은 사실”이라고 스스로 인정하기도 했다.
이와 비슷하게 지금은 친박 진영이나 반 총장 모두 사전교감설에 대해 사실무근이라며 손사래를 치고 있지만 정치권에선 양측의 교감이 오고가고 있다는 소문이 파다하다.
친박 교감설
양측은 부인
새누리당에서는 친박계에 속하지 않은 인사들 사이에서도 반 총장 영입의 필요성이 언급되고 있다. 새누리당의 한 관계자는 “새누리당의 지지율은 40%를 넘어서는데 새누리당 대권주자들의 지지율은 좀처럼 10% 초반대를 넘어서지 못하고 있다.
이는 개인적 역량이 부족하다는 뜻”이라며 “물론 본격적인 선거가 시작되고 경선을 통해 후보가 확정되고 나면 지지율이 크게 오르긴 하겠지만 (만약 반 총장이 새누리당 후보로 나서준다면) 반기문이라는 확실한 카드를 두고 굳이 도박을 해야 할 이유가 없다”고 말하기도 했다. 당 내에 전반적으로 반 총장의 옹립을 반기는 분위기가 형성되어 있는 것이다.
최근엔 전혀 새로운 주장도 제기된다. 반기문 대세론을 형성하고 있는 쪽이 오히려 김무성 대표 쪽이라는 주장이다. 김 대표가 방중 기간 일반적인 이원집정부제가 아닌 ‘오스트리아식 이원집정부제’를 언급했는데 오스트리아식 이원집정부제는 총리의 권한이 대통령보다 큰 것으로 알려져 있다.
이원집정제 개헌하고 총리 노린다?
반기문에 가려지는 여권주자 존재감
따라서 김 대표가 대통령이 아닌 이원집정부제하에서의 강력한 총리를 원하고 있다는 해석도 나오고 있다. 누가 봐도 차기 대권 행보를 걷고 있는 김 대표가 여러 차례 대권에 불출마할 뜻을 밝힌 것도 이를 염두에 두고 한 말이 아니냐는 분석이다.
새정치연합 비대위원장 영입 파동의 주인공인 이상돈 중앙대 명예교수는 이와 관련해 “외교 대통령으로 반 총장을 영입하고 그밖에 고만고만한 당내 보스들이 총리, 부총리를 번갈아 하면 된다, 이런 생각을 할 가능성이 다분히 있다고 본다”고 의혹을 제기하기도 했다. 이 교수는 “여당 내에서, 제가 정확히 알 수 없겠지만, 상당수 사람들이 이대로 가서는 다음번 선거에 단독적으로 대통령 당선이 불가능한 게 아니냐라고 판단하는 것 같다”면서 이같이 주장했다.
반기문 대세론을 물밑에서 띄우는 것이 야권이라는 주장도 있다. 반기문 대세론을 띄움으로써 그렇지 않아도 좀처럼 지지율이 오르지 않고 있는 여권 대권주자들의 존재감을 더욱 약화시키기 위한 전략이라는 분석이다.
대권 의지 있나?
불출마 가능성도
정치권의 한 관계자는 “반 총장은 정말로 대권에 대한 욕심이 없는 인물”이라며 “반기문 대세론만 띄워놓고 정작 반 총장이 대권에 출마하지 않으면 야권 주자들이 더 유리해진다”고 지적했다.
새정치연합 일각에서는 “반 총장은 노무현정권에서 외교부장관을 지낸 참여정부 인사인데 대권에 나서더라도 섣불리 새누리당 후보로 나오지는 못할 것”이라는 전망도 있다. 반기문 대세론을 띄운다 해도 불리할 것이 없다는 것이다.
과연 물밑에서 반기문 대세론을 띄우고 있는 세력의 실체는 무엇일까? 장외주자인 반 총장은 현실정치의 벽을 넘을 수 있을까? 반 총장이 아무리 대권출마 가능성에 대해 손사래를 친다 하더라도 당분간 대한민국 정치권은 반 총장의 행보에 주목할 수밖에 없을 전망이다.
