국민건강보험공단(이사장 성상철)이 건강보험 빅데이터를 분석한 내용에 따르면 녹내장 질환으로 진료를 받은 환자가 2010년 44만4000명에서 2015년 76만8000명으로 5년간 73.1%(32만4000명) 증가했다.
전체 진료인원 중 60대 이상 노인 47.9%
가족력, 고혈압 있을 경우 정기 검진해야
성별에 따른 진료인원을 비교해보면, 5년간 여성이 남성보다 많은 것으로 나타났다. 남성은 2010년 20만7000명에서 2015년 35만3000명으로 5년간 70.1%(14만6000명), 여성은 2010년 23만 6000명에서 2015년 41만6000명으로 75.8%(18만명) 증가한 것으로 나타났다. 2015년 기준 녹내장 진료인원 분포를 연령대별로 살펴보면, 70대 이상이 26.2%, 50대 이상이 68.6%를 차지했다. 2015년 기준 인구 10만명당 녹내장으로 진료 받은 인원수가 60대에서 급격히 증가해 70대 이상이 4853명으로 가장 많았다. 특히, 9세 이하와 70대 이상을 제외한 모든 연령대에서 여성보다 남성 환자가 많은 것으로 나타났다.
여성 환자 많아
국민건강보험 일산병원 안과 박종운 교수는 60대 이상 노인 환자가 많은 이유에 대해 “녹내장은 특성상 40세 이후에 주로 발병한다. 그런데 최근장비와 약물의 발달로 조기 치료가 많은 데다가 관리도 잘 돼 나이가 들어서까지 시력이 보존되는 경우가 늘어났다. 그래서 60대 이후 노인 환자가 많은 것으로 보인다”고 설명했다. 2015년 남녀기준 전체 진료환자의 월별 추이를 살펴보면, 12월에 16만8202명으로 진료인원이 가장 많은 것으로 나타났다. 2015년 기준 성별 진료인원이 가장 많은 달은 남성은 12월(8만302명)인 반면, 여성은 7월(8만8119명)로 나타났다.
박종운 교수는 안과질환 녹내장 환자가 많은 이유에 대해 “녹내장은 노년층에 주로 발생하지만, 젊은층에서도 스마트폰 등 IT기기 사용의 증가로 인해 최근 많이 나타나고 있다. 따라서 가족력이나 고혈압, 당뇨, 비만이 있는 경우 정밀검사를 통해 안압이 정상인지 자주 체크하여야 한다. 또 녹내장 환자이면서 고혈압이 있다면 겨울에 안압이 높아지는 경향이 있으니 특히 조심해야 한다. 높은 안압을 지속적으로 방치할 경우 녹내장이 진행되면서 시신경이 손상돼 시야가 더욱 좁아지고 실명에 이를 수 있기 때문이다. 안과적 정기검진을 소홀히 하지 말아야 한다”고 강조했다.
녹내장 진료환자들의 전체 진료비는 2010년 877억원에서 2015년 1717억원으로 증가한 것으로 나타났다. 진료형태별로 살펴보면, 입원은 2010년 38억원에서 2015년 53억원으로 , 외래는 같은 기간 839억원에서 1664억원으로 증가했다. 2015년 기준 연령대별 1인당 진료비를 살펴보면, 70대 이상(29만원)이 가장 많았으며, 60대(26만원), 50대(21만원) 순으로 나타났다. 박 교수는 녹내장의 예방법, 진단·검사 및 치료방법에 대해 다음과 같이 설명하였다.
조기 발견 중요
녹내장은 안구 내 여러 가지 원인에 의하여 시신경이 손상되고 이에 따른 시야결손이 발생하는 진행성 질환이다. 현재까지 가장 확실한 원인은 안구 내 안압의 상승이다. 녹내장은 상승된 안압이 망막시신경섬유층과 시신경을 압박하거나 시신경으로 공급되는 혈류량을 감소시킴으로써 시신경 손상을 발생시킬 수 있다. 일반적으로 주변부터 차츰 시야가 좁아지는 것이 주된 증상이다.
초기엔 환자가 느낄 수 있는 자각증상은 없다. 중심 시야까지 침범된 말기가 돼서야 병원을 찾는 경우가 많다. 녹내장은 제대로 관리되지 않으면 각막혼탁, 안구로, 실명의 합병증이 동반될 수 있다. 녹내장의 전통적인 치료방법은 약물치료와 레이저치료 그리고 안압하강수술이다. 녹내장 자체를 예방할 수 있는 방법은 아직 밝혀지지 않고 있으며 단지 조기에 발견해 시신경의 손상을 최대한 늦춤으로써 실명을 방지하는 것이 중요하다.
