[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 올해 유통업계 초미 관심사는 서울과 제주 시내면세점 사업권 유치였다. 얼마 전 HDC신라면세점과 한화갤러리아타임월드 등에게 그 영광이 돌아갔다. 대기업과 중소·중견 기업 등 총 4곳 선정에 21개 기업이 뜨겁게 경쟁했다. 하지만 이게 끝이 아니다. 연말 재입찰 예정 중인 서울과 부산의 4개 면세점 사업권을 놓고 고배를 마신 기업들이 패자부활전에 나설 전망이다.
올해 말 서울 3곳과 부산 1곳 등 국내 시내면세점 4곳의 특허가 만료된다. 후속 사업자 선정을 위한 특허신청도 지난 5월29일 공고된 상태다. 관세청은 2차 시내면세점 사업권자를 9월에 신청받은 뒤 11월 중 확정할 방침이다.
특허가 만료되는 면세점은 서울 워커힐면세점(11월16일), 롯데면세점 소공점(12월22일), 롯데면세점 롯데월드점(12월31일)과 부산 신세계면세점(12월15일)이다.
2차 면세점 대전이라고 불릴 만큼 기업들의 유치 경쟁이 뜨겁다. 지난 10일 시내면세점의 신규사업자 선정에 고배를 마셨던 기업들이 만료 특허를 앞두고 2라운드에 돌입할 예정이다.
롯데와 신세계, SK네트웍스의 수성 의지는 분명하다. 그러나 특허 신청 사업계획서 제출까지 2개월여 남은 탓에 신규 진입 기업들의 윤곽은 아직 드러나지 않고 있다.
서울 시내 신규 면세점 대전을 치르면서 유통기업 대부분이 태스크포스를 꾸리는 등 사실상 준비를 마쳐 연말 2차전 역시 상당수가 참여하는 '격전'이 될 것이라는 게 면세점 업계의 분석이다.
쉬지 않은 재도전
사업권을 가지고 있는 서울 워커힐, 부산 신세계, 롯데 소공점, 롯데 월드타워점에게는 치열한 '수성전'이고 이번 시내면세점 입찰에 탈락한 기업들 입장에선 '패자부활전'인 셈이다. 창과 방패의 싸움이다. 창으로 꼽히고 있는 기업은 신세계와 현대가 있으며, 방패로는 롯데와 SK그룹이 있다.
신세계는 지난번 경쟁에서 탈락해 고민이 가장 깊다. 2차 면세점 대전에서 부산 파라다이스 면세점도 지켜야 하며, 서울 시내 사업권도 유치해야 하기 때문이다. 신세계 관계자는 “첫 번째로 부산 면세 사업권을 지키는 게 중요하다”며 “부산 최고 면세점으로 성장시키겠다는 전략을 수립한 상태”라고 밝혔다.
하지만 면세사업의 핵심인 서울지역을 포기하기도 쉽지 않다. 이 때문에 신세계는 1차 면세점 대전에 승부수를 띄웠다. 현재 남대문 시장 활성화와 한국은행 앞 분수 개선사업 등 대규모 프로젝트를 공개한 상황이다.
올해 말 서울 3곳, 부산 1곳 허가 만료
얼마 전 고배 마신 기업들 마지막 기회
현대백화점도 중소·중견기업과 합작법인 현대DF를 설립하면서 면세사업의 칼을 뽑은 만큼 다시 한 번 휘두를 것으로 예상된다. 현대백화점은 공식적인 입장 표명을 삼가고 있으나 연말 2차전에 참가할 것이라는 게 업계 분위기다. 현대백화점은 1차 면세점 대전 때 면세점 특허기간인 5년 동안 300억원가량 사회에 환원할 것이라고 내세웠다. 기부금액을 지역축제 개발, 학술연구, 장학금 지원 등 관광인프라 개발 지원과 한부모가정과 불우아동 후원, 장애아동 수술비 지원 등 소외계층지원사업에 사용할 방침이라고 밝혔다.
신규 사업자들의 공약 면면을 보면 거센 도전이 예상된다. 하지만 기존 사업자들의 경쟁력도 만만치 않다. 롯데면세점 본점은 35년 동안 사업을 지속해 왔다. 이 기간 동안 쌓아온 사업 노하우를 무시할 수 없다. 특히 롯데면세점의 경우 중국인 관광객의 집결지라고 해도 과언이 아니다.
신규 사업자들의 공약 면면을 보면 거센 도전이 예상된다. 하지만 기존 사업자들의 경쟁력도 만만치 않다. 롯데면세점 본점은 35년 동안 사업을 지속해 왔다. 이 기간 동안 쌓아온 사업 노하우를 무시할 수 없다. 특히 롯데면세점의 경우 중국인 관광객의 집결지라고 해도 과언이 아니다.
롯데면세점 소공점과 롯데타임월드점의 작년 매출액은 각각 4조 3502억 원과 4820억 원으로 전체 롯데면세점 매출의 60% 이상을 차지하고 있다. 롯데그룹 차원에서는 두 곳 중 한 곳이라도 뺏기면 면세점 동력을 잃는 셈이다. 롯데그룹의 한 관계자는 “소공점과 롯데월드점은 롯데면세점 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 등 면세점 사업의 생존 자체가 걸려 있다”며 “특허권을 지키고자 그룹의 모든 역량을 쏟을 것”이라고 말했다.
SK그룹도 워커힐면세점을 쉽게 내줄 수 없는 상황이다. 워커힐면세점의 지난해 매출과 영업이익이 전년보다 각각 46%와 24% 증가한 2600억원, 110억원가량에 달해 알짜점포로 평가받는다. 특히 SK그룹은 최태원 회장의 부재 속에서 번번이 신규 사업 진출에 실패해 워커힐면세점 사수에 명운을 걸어야 한다.
SK그룹은 지난 2012년 2월 SK하이닉스 인수를 마지막으로 최 회장 구속 후 신성장동력 확보에 성공하지 못하고 있다. SK텔레콤과 SK E&S가 ADT캡스와 STX에너지 인수를 중도 포기했고 KT렌탈 인수전에서 롯데그룹에 밀린 이후 서울 시내면세점에도 탈락했다. SK그룹은 배산임수라도 쳐야 할 상황이다.
재계에서는 면세점 2차대전에서 대기업 총수들의 대외 행보가 더 활발해질 것으로 예상했다. 오너가 직접 뛰어다니며 물밑 지원을 해준 대기업들이 모두 선정됐기 때문이다. 범현대가와 범삼성가의 깜짝 만남으로 이슈가 된 HDC신라면세점의 경우 이부진 호텔신라 사장이 메르스로 중국인 관광객이 급감하자 중국으로 날아가 현지 여행사와 정부 관계자들을 만나며 한국 방문을 호소했다. 정몽규 현대산업개발 회장은 면세점의 설계·인테리어 등까지 직접 도면을 보며 챙겼다.
김승연 한화그룹 회장은 특유의 뚝심 있는 경영 스타일로 신규 면세점 사업권 신청을 가장 빨리 접수했다. 약속한 기부금 규모도 컸다. 경쟁업체보다 열세로 평가받았던 한화가 승리한 이유도 김승연 회장의 적극적인 지원이 있었기에 가능했다는 평가다.
치열한 격전 예고
하지만 1차 면세점 대전에서 탈락한 기업들 중 오는 9월에 열리는 입찰전 추가 참가 여부를 놓고 고민하는 곳도 있다. 특히 면세 사업부가 없는 이랜드가 불투명한 상태다. 면세 업계 관계자는 “기존 면세 사업부가 없는 기업은 면세 사업에서 손을 떼도 내부적으로 부담은 없다”며 “이랜드가 9월 입찰전에 참가하지 않을 가능성이 크다”고 말했다.
하지만 면세 사업이 꾸준히 성장하는 데다, 정부도 면세점 사업에 우호적이라 이랜드는 고민이 큰 것으로 전해졌다. 특히 오너인 박성경 부회장의 의지가 강하기 때문에 이번 2차 면세 사업 입찰에 참가할 수 있다고도 보고 있다. 이와 관련해 이랜드는 “아직 9월 입찰 참가 여부를 결정짓지 못했다”고 밝혔다.
<min1330@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 무리하게 했다가 오히려 역풍 '면세점 조기 개점'
최근 사업자 선정을 마친 신규 시내면세점의 개점 시기가 올 연말로 당겨질 전망이다. 면세점을 통한 중소·중견기업 성장 지원과 중소·중견 면세점 육성책도 추진된다.
최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 22일 열린 제14차 경제관계장관회의에서 최 장관은 “대형 면세점의 중소·중견 기업 상품 판매를 확대하고 상생협력기금 조성 목표를 당초 30억원에서 오는 2018년까지 100억원으로 확대할 방침”이라며 “신규 시내면세점의 개점시기를 당초 내년 초에서 올해 말로 앞당기고, 면세점 사업에서 대기업과 중소·중견기업이 상생할 수 있도록 지원정책을 보완하겠다”고 전했다.
하지만 유통업계 관계자는 "면세점 사업 특성이나 현장 상황을 알면 연내 오픈은 무리가 있다"며 "무리하게 오픈을 했다가 문제가 생겼을 때 되레 역풍을 맞을 수 있다“고 신중한 입장을 보였다. <창>
