[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 언제부터인가 우리 곁에 자리 잡은 에너지 음료. 일 권하고 잠 안 재우는 사회 풍조 탓에 때때로 마셔주면서 일해야 한다. 한때 에너지 음료를 마시는 게 유행처럼 번졌지만, 그 인기가 예전 같지 않다. 하지만 밤을 지새우려는 이에게는 에너지 음료는 여전히 좋은 친구다.
에너지 음료는 말 그대로 에너지를 보충하기 위한 음료다. 에너지 음료에는 신체의 신진대사를 촉진해 활력을 주는 용도로 카페인을 넣는 경우가 많다. 국내에는 에너지 음료라는 개념이 미미했다. 이와 비슷한 제품으로 자양강장제로 불린 박카스가 대표적이었다.
안정성 논란
에너지 음료는 정신적 육체적 각성상태 유지에 도움을 준다고 알려지면서 야근하는 직장인이나 수험생들 사이 인기를 끌었다. 또 컴퓨터 게임을 좋아하는 이들에게 유행처럼 번졌다.
최근 2년 동안 에너지 음료 시장은 폭발적으로 성장했다. 시장조사업체 AC닐슨에 따르면 2011년 1월 국내에서 판매된 에너지 음료는 총 2억5000만원, 단 1년만에 2012년 2월에 이르러 판매량이 30억원으로 12배나 뛰어올랐다. 특히 롯데칠성음료의 핫식스와 코카콜라의 번인텐스, 몬스터 에너지까지 에너지 음료의 종류가 크게 늘었다.
하지만 2012년 말 난립하는 에너지 음료에 카페인 논란이 불거지면서 고전을 면치 못하기 시작했다.
2011년 동서식품은 에너지 음료 레드불을 수입·판매키로 했을 때 안정성 논란이 일었다. 당시 국내에서는 안정성 여부가 문제 돼 수입될 수 없었다. 에너지 음료에는 카페인이 다량 함유됐기 때문이다. 국내에서는 음지에서 유통되던 에너지 음료 레드불 48캔을 압류한 바 있다.
하지만 식약처는 수입 허가해 청소년들이 쉽게 접할 수 있는 편의점에 판매됐다. 한 동안 국내업체에서 생산하는 에너지 음료와 더불어 학생들 사이에서 무분별하게 팔려 나갔다. 학원가나 대학가 주변의 편의점은 시험기간 때마다 에너지 음료 특수를 누렸다.
그러던 중 제동이 걸린다. 2012년 8월13일 최동익 민주당 국회의원이 발표한 자료에 따르면 박카스는 카페인 함량이 30mg인데 반해, 에너지 음료는 이보다 2배에 달하는 수준인 것으로 나타났다. 레드불은 62.5mg, 핫식스 60mg, 핫식스 한정판은 86.4mg 등이었다. 이는 몸무게 30kg 기준 어린이 카페인 권장 일일 섭취량 75mg에 근접한 양이다.
게다가 현행법상 에너지 음료가 콜라 등 탄산음료와 동일한 것으로 분류되고 있어 청소년들도 편의점 등에서 쉽게 사 먹을 수 있다. 이 때문에 에너지 음료의 유행성 논란이 불거졌다.
‘힘난다?’ 직장인·수험생에 인기
난립하는 제품들…고카페인 논란
핫식스 캔 겉표지에는 ‘타우린 1000mg 함유, 과라나 천연 고카페인 함유 60mg’이라고 적혀 있다. 타우린은 피로회복제에서 쉽게 발견할 수 있는 성분이다. 아미노산의 일종으로 식물에서도 발견되지만 대부분 동물의 심장이나 간, 뇌에 들어 있는 영양소다. 타우린은 중추기능조절로 잠을 깨우거나 운동을 할 때 원활하게 만들어준다. 하지만 과다섭취하게 되면 위궤양이나 설사를 유발한다.
과라나는 남미 열대 과일이다. 이 열매에서 카페인을 추출한다. 과라나에서 추출한 카페인은 천연 카페인으로 각성효과를 준다. 잠시 동안 피로를 잊게 하고 활동성을 증진시킨다. 하지만 필요 이상으로 마시게 되면 불면증, 신경과민, 메스꺼움 등의 부작용이 있을 수 있다. 심장박동이 빨라지거나 혈압 상승, 이뇨 효과로 인한 탈수 증세에 시달릴 수 있다.
아울러 핫식스에는 B2, B6 등의 B계열 비타민을 함유하고 있다. 여기에 비타민제를 섞어 마시면 비타민을 과다 섭취하게 된다. B계열의 비타민을 과도하게 섭취하면 오히려 체력이 떨어질 수 있다. 메스꺼움, 홍조, 발진, 시력저하, 구토, 근육 마비 등 부작용이 나타나기도 한다.
식품의약품안전처에 따르면 카페인 하루 권장 섭취량은 성인 400mg이하, 임산부 300mg 이하, 어린이와 청소년은 체중 kg당 2.5mg이하다. 카페인에 중독된 상태에서 섭취를 중단하면 반나절 후에 불안, 흥분, 수면장애, 얼굴 홍조, 소변량 증가, 소화장애, 근육 경련, 우울증, 판단 장애, 두통, 불면, 근육통 등 금단증상이 나타날 수 있다.
핫식스에 함유된 카페인은 체중 50kg인 청소년의 하루 카페인 섭취권장량 125mg의 절반가량을 차지한다. 이 제품을 세 캔 이상 마시면 하루 섭취량을 초과하게 된다.
전문가들은 소비자의 에너지음료에 대한 경각심 부족을 우려했다. 대부분의 소비자는 에너지음료에 대해 일반음료라고 인식하기 때문이다.
이런 유해성이 드러나면서 에너지 음료의 열풍에 찬물을 끼얹게 됐다. 이뿐만 아니라 유사 상품들이 범람하면서 소비자들에게 피로감을 준 것이 결정적인 인기 하락 요인으로 풀이된다. 지난 7일 BGF리테일이 운영하는 편의점 씨유(CU)가 최근 3년간 주요 음료 매출을 분석한 결과에 따르면, 에너지음료는 지속적인 하락세를 보이는 것으로 나타났다.
각종 부작용 드러나
하락 국면 접어들어
세븐일레븐의 지난 2012년 에너지음료 매출 신장률은 전년 동기 대비 456.3%로 고속성장했으나 2013년 -15.1%로 급격히 하락했다. 지난해에는 -18.4%까지 떨어졌으며 올해 1∼2월 누적 매출신장률도 -9.4%에 그쳤다. CU에서도 마찬가지다. 2013년 전년동기 보다 -12%로 하락한 에너지음료는 지난해는 -23%까지 급감했다. 올해 2월 기준으로는 -11%를 기록 중이다. GS25에서도 지난 2013년 2.5%로 플러스 성장을 했지만 2014년 -14.6%로 하락국면에 접어들었다.
에너지 음료가 유명해진 것은 젊은 층들을 중심으로 술과 고카페인 음료를 섞은 ‘에너지 폭탄주’ 때문이다. 혼합주로 취기가 잘 돌지 않고 피로 해소에 도움을 준다고 알려졌다.
하지만 미국 미시간대 사회연구협회 연구팀이 652명을 대상으로 조사한 결과 술과 에너지 음료를 섞어 마실 경우 알코올 중독에 빠질 위험성이 매우 높은 것으로 나타났다.
폭탄주 위험
에너지 음료에 함유된 고농축 카페인은 뇌를 각성시켜 많은 양의 음주를 유도하며 알코올 중독의 위험성도 높아진다는 것이다. 또 고카페인 음료에 든 탄산이 알코올의 흡수를 가속시켜 다음날 숙취도 심해지는 것으로 조사됐다. 한편 최근 카페인 섭취가 건강상 위해를 줄 수 있다는 지적에 따라 일부 국가는 카페인 함유량을 제한하거나 '에너지'라는 용어 사용을 금지하고 있다. 예를 들어, 인도의 경우 ‘에너지’라는 표현을 금지하고 하루 2캔 이상 섭취금지 표기를 의무화하고 있다.
<min1330@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 에너지음료 건강엔?
에너지 음료를 장기간 또는 다량으로 복용할 경우 불면증, 심장박동 이상, 발작 등과 같은 인체에 치명적인 질병을 유발할 수 있다. 실제로 미국에서 2년 전 14세 소녀가 에너지음료 2캔을 마신 뒤 혼수상태에 빠져 사망하기도 했다.
사인은 카페인 중독에 의한 심장부정맥이었다. 당시 소녀는 1캔에 카페인 함유량이 240㎎(콜라 7캔 함유량과 같음)인 에너지음료를 2개나 마셨다고 한다. 하루 성인의 카페인 권장량이 400㎎이라는 점을 감안하면 과다 섭취한 셈이다.
이를 계기로 미국은 지난달 초 민주당 상원의원 3명이 식품의약국(FDA)에 에너지음료의 위험성 조사를 촉구하는 서한을 보냈고 시카고에서는 판매금지 조례개정안을 발의했다. 플로리다주가 이번 학기부터 공립학교에서 에너지음료 판매를 금지한 데 이어 뉴욕주도 19세 미만 청소년에게 판매를 금지하는 법안을 추진하고 있다. <창>
