[일요시사 정치팀] 허주렬 기자 = 한때 '진보의 아이콘'이라 불렸던 옛 통합진보당 이정희 전 대표가 바람 앞의 등불 신세가 됐다. 자신이 몸담았던 정당은 강제 해산됐고, 국가보안법 위반 혐의 등으로 혹독한 검찰 수사도 앞두고 있다. 정치적 재기 여부에 대해서도 어려울 것이라는 부정적 전망이 많다. 짧은 기간 천당과 지옥을 오간 이 전 대표의 굴곡진 정치사를 들여다봤다.
이정희 전 대표는 학력고사 전국 여자수석, 서울대 법대 출신 인권변호사, 여성운동가 등 화려한 이력을 갖고 2007년 3월 민주노동당에 입당하며 정치에 입문했다. 그 이후에는 초고속으로 이력을 쌓아갔다. 이듬해 열린 18대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했고, 그해 민주노동당 원내부대표, 정책위의장 등 요직까지 맡았다.
초고속 성장과 추락
국회의원 재직 당시에는 쌍용차 파업, 광우병 소고기 촛불시위, 용산참사 등의 현장을 직접 찾아다니면서도 4년 임기동안 총 404건의 의안을 발의(본회의 가결 6건)하는 등 입법활동도 소홀히 하지 않았다.
이러한 열성적 활동 덕분에 2009년 12월 한 매체의 결산 조사에서 '가장 돋보인 의정활동을 한 의원' '가장 돋보인 의정활동을 한 여성의원' 등의 항목에서 1위를 차지하기도 했다. 특히 2010년에는 비례대표 초선의원임에도 불구하고 민주노동당 대표에까지 선출됐다.
19대 총선과 18대 대선을 앞두고 2011년 12월 민주노동당, 국민참여당, 새진보통합연대(진보신당 탈당파)가 통합해 통합진보당이 결성됐을 때는 유시민·심상정·조준호 전 대표와 함께 공동대표를 맡았다. 이러한 과정을 거치며 정치에 입문한지 몇 년 지나지 않아 진보정치의 아이콘, 대표주자 등의 수식어도 얻었다.
이때만 하더라도 이 전 대표가 19대 총선에서 무난히 재선에 성공할 것이라는 관측이 많았다. 그러나 19대 총선은 그에게 시련의 시작을 알리는 신호탄이 됐다. 서울 관악을에 후보로 입후보했다가 여론조사 경선 부정 의혹이 일면서 후보직을 사퇴하게 된 것이다. 결국 관악을은 같은 당 이상규 전 의원에게 돌아갔다.
하지만 이 전 대표가 대표로 있던 통합진보당이 19대 총선에서 13석을 확보하며 진보정치의 위상은 급상승했다. 그러나 곧바로 통합진보당에게도 시련이 찾아왔다. 총선이 끝난 직후 김재연·이석기 의원이 비례대표 의원에 당선된 것을 놓고 비례대표 부정경선 의혹이 불거진 것이다.
당시 통합진보당은 당권파와 비당권파로 갈려 폭력사태까지 발생할 정도로 극심한 갈등을 빚은 끝에 창당 1년도 채 안 돼 통합진보당과 정의당으로 갈라지게 된다. 이 과정에서 이 전 대표는 2012년 5월 통합진보당 공동대표직을 내려놓고 칩거에 들어갔다.
같은해 9월 18대 대선을 앞두고 통합진보당 대선후보로 입후보하며 정치활동을 재개한 그는 대선후보자 TV토론에서 "박근혜 후보를 떨어뜨리기 위해 나왔다" "충성혈서를 써서 일본군 장교가 된 다카키 마사오, 한국 이름 박정희" "전두환 전 대통령에게 받은 6억원을 환원해야 한다" 등의 거침없는 발언으로 화제를 모은 뒤 대선을 3일 앞두고 후보직을 내려놨다.
짧은 기간 파란만장한 정치 경험
정당해산 이어 검찰 수사도 예고
그러나 이 전 대표의 과격한 발언은 오히려 박근혜 대통령의 당선에 도움을 줬다는 비판을 받았다. 공격적인 발언들이 보수층결집과 중도층 이탈에 도움을 줬기 때문이다. 당시 <매일경제> 여론조사에 따르면 '보수층 결집 이유'에 대해 31%의 응답자가 '이정희의 공격적인 토론 태도'를 꼽았다.
이후 공안당국이 지난해 8월 이석기 의원 등을 헌정사상 최초로 내란음모 혐의로 체포하면서 통합진보당은 사실상 몰락의 길을 걷기 시작했다. 지난해 11월 법무부가 통합진보당 해산심판 청구를 강행하며 박근혜정부의 '통합진보당 죽이기'는 속도를 높였다.
이러한 과정을 겪으며 국민여론은 싸늘해졌고, 다른 야당도 등을 돌렸다. 이에 맞서 이 전 대표는 법정싸움과 장외집회 등 나름의 방식으로 저항에 나섰지만 결국 정당해산을 막지 못했다. 2014년 12월19일 헌법재판소가 찬성 8표 대 반대 1표의 압도적 표결로 정당해산을 결정하며 통합진보당은 창당 3년 만에 역사의 뒤편으로 사라지게 됐다. 당의 운명과 함께 이 전 대표도 최대 위기를 맞고 있다.
이 전 대표는 헌재 판결 직후 기자회견을 통해 "저희 마음속에 키워 온 진보정치의 꿈까지 해산시킬 수는 없다"며 "한반도에 대한 꿈과 사랑을 없앨 수 없기에 어떤 정권도 진보정치를 막을 수 없고 그 누구도 진보정치를 포기하지 않는다"고 재기를 위한 행보에 나설 뜻을 밝혔다.
그러나 새누리당은 이 전 대표와 통합진보당을 '종북분파'로 규정하며 법안 마련 등을 통한 정계 재진입을 막는다는 방침이다. 또한 공안당국의 칼날이 이 전 대표를 정조준하고 있어 재기가 쉽지 않을 것이라는 전망이 많다.
당장 이 전 대표는 통진당해산 국민운동본부, 활빈단, 엄마부대봉사단 등 보수단체의 '국가보안법 위반 혐의' 고발과 통합진보당 해산 반대 집회에 참가한 것과 관련해 '집회 및 시위에 관한 법률 위반 혐의' 등으로 검찰 수사를 앞두고 있다.
끝나지 않은 시련
이 전 대표는 검찰 수사가 당원들에게까지 확대될 조짐을 보이자 지난 24일 기자회견을 열고 "합법적으로 활동한 정당을 강제해산한 것도 모자라 이제는 당을 이적단체로 몰고 10만 당원을 처벌하려는 것이냐"라며 "보복은 저 하나로 끝내 달라"고 말했다.
그가 언급한 '보복'은 지난 대선 당시 후보자 TV토론에서 박근혜 후보의 심기를 불편해할 만한 거친 발언들을 쏟아낸 것에 대한 응징을 의미하는 것으로 풀이된다. 그러나 현재 분위기상 그의 요청이 받아들여질 가능성은 낮아 보인다. 아직 이 전 대표와 그가 속했던 옛 통합진보당의 시련은 끝나지 않았다.
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