김연아(피겨스케이팅), 박인비(골프), 손연재(체조), 심석희(쇼트트랙). 이들에겐 공통점이 있다. KB금융그룹 로고가 새겨진 유니폼을 입었다는 점이다. 그보다 더 큰 의미는 KB금융의 후원 이후 세계 정상급 선수로 성장했다는 것이다. KB금융은 이들의 가능성을 높이 보고 일찌감치 후원계약을 맺었고, 이들은 국제대회에서 스타로 거듭나며 그룹에 수천억원대의 광고효과를 안겨줬다.
동부화재·신한금융·SK텔 꾸준한 후원
다른 기업 입장에선 배가 아플 일이다. KB금융은 어떻게 이들의 ‘떡잎’을 알아봤을까. 박상용 KB금융지주 광고팀장은 “1순위는 실력, 2순위는 인성을 보고 후원할 선수를 뽑는 게 비결이라면 비결”이라고 말했다. KB금융 스포츠 마케팅 담당자들은 선수들의 인성을 파악하기 위해 본인은 물론 감독, 동료, 가족까지 인터뷰한다. 실력도 중요하지만 인성이 훌륭한 선수는 반드시 성공한다는 믿음 때문이다.
KB금융이 지키는 또 하나의 원칙은 인내심을 갖고 장기간 후원하는 것이다. 박 팀장은 “성공을 향해 도전하는 스토리가 만들어지려면 오랜 시간이 걸린다”며 “선수와 함께 일관된 메시지를 꾸준히 전달하는 것이 중요하다”고 설명했다.
KB금융은 2006년 당시 고등학교 1학년으로 아직 대중에게 많이 알려지지 않았던 피겨 유망주 김연아를 발굴하고 광고모델로 발탁했다. KB금융은 김연아의 카리스마와 강한 의지에서 성공의 가능성을 봤다.
이후 김연아는 국제빙상연맹(ISU)그랑프리파이널 우승을 차지하며 일약 스타로 떠올랐다.
KB금융은 후원 계약과 광고모델 계약을 병행하며 김연아의 후원자로 자리잡았다. 2010년 김연아가 밴쿠버 올림픽에서 금메달을 땄을 때 KB금융지주의 스포츠 마케팅 담당자들은 환호성을 질렀다.
KB금융의 동계올림픽 마케팅 대박은 올해 러시아 소치에서도 이어졌다. 올림픽 2연패에 성공한 ‘빙속 여제’ 이상화, 여자 쇼트트랙 3000m 계주에서 금메달을 딴 심석희의 가슴에는 KB금융그룹의 로고가 선명했다.
KB금융은 대중적인 인기를 끄는 종목은 물론 컬링처럼 저변이 부족한 비인기 동계스포츠 종목도 지원하고 있다. 컬링은 2012년 2월 KB금융의 후원 이후 소치 동계올림픽 출전권 획득에 성공하며 4년 뒤 평창 동계올림픽 메달에 대한 기대를 높이고 있다.
KB금융은 2015년까지 컬링 국가대표팀을 공식 후원한다. 피겨스케이팅에선 김해진, 박소연 등 유망주를 적극 후원해 제2의 김연아로 성장시킨다는 계획이다.
임영록 KB금융지주 회장은 “마케팅 효과 외에도 세계를 대표하는 빙상 여제 3인방과 한 가족이라는 사실에 전 임직원이 자부심을 느끼게 된 점을 중요하게 생각한다”며 “앞으로도 때맞춰 내리는 알맞은 비(時雨)처럼 동계스포츠 발전에 공헌하겠다”고 말했다.
KB금융은 2013년 5월부터 박인비를 후원하기 시작하며 골프 마케팅에 본격적으로 나섰다. 박인비와 KB금융의 만남은 2012년 12월 KB금융컵 한·일여자프로골프국가대항전 때였다. 2010년 이후 메인스폰서가 없었던 박인비는 경기 내내 차분하고 안정감 있는 플레이로 KB금융 스포츠 마케팅팀의 마음을 사로잡았다.
박인비가 지난해 11월 미국 LPGA투어 ‘올해의 선수’로 확정되면서 KB금융은 다시 한 번 마케팅 성공을 거뒀다. 업계에서는 박인비를 통해 전 세계에 방영된 광고효과만 2000억원에 달하는 것으로 평가하고 있다.
2006년부터 꾸준히 후원해오고 있는 한국바둑리그는 연간 대회 시청자 수만 640여만명에 달해 미디어 노출 효과도 100억원을 넘어선다.
KB금융은 이밖에도 여자프로농구단 ‘KB스타즈’, 사격단 등을 운영하고 있다. 남자프로농구, 대학농구리그를 후원하는 등 다양한 분야에서 스포츠 마케팅을 강화하고 있다.
여자에 비해 상대적으로 인기가 낮은 한국남자프로골프(KPGA) 대회를 꿋꿋하게 후원하고 있는 의리의 ‘3인방 타이틀스폰서’가 있다.
시즌 개막전으로 막을 올린 동부화재프로미오픈(총상금 4억원)을 개최하는 동부화재와 SK텔레콤오픈을 18년째 후원하는 SK텔레콤, 30년 넘게 남자 대회만 열고 있는 신한동해오픈의 신한금융그룹이 그들이다.
동부화재프로미오픈은 2005년 창설됐다. 대다수 금융 관련 기업이 홍보 효과가 높은 여자 대회를 후원하다보니 동부화재 관계자들은 주변에서 ‘여자 대회로 바꾸라’는 요구를 줄기차게 듣고 있다.
신해용 동부화재 홍보부장은 “매년 왜 남자 대회를 여느냐는 말이 여기저기서 들린다”며 “그러나 보험사는 의리가 생명인데 지금 어려운 환경에 처한 한국남자프로골프를 두고 떠난다는 것은 옳지 않다는 게 회사의 판단”이라고 말했다. 동부화재는 지난해까지 가을에 대회를 열다가 올해부터 봄으로 옮겨 개막전으로 치른다. 신 부장은 “대회를 처음 창설할 때만 해도 사회공헌 활동의 일환으로 시작했으나 계속해서 위상이 높아져 개막전까지 열게 됐다”고 강조했다.
지난 5월15~18일 개최된 SK텔레콤오픈은 올해부터 개최 장소를 제주 서귀포시 핀크스GC에서 인천 스카이72CC 오션코스로 바꿨다.
SK텔레콤은 자사 소유의 핀크스GC에서 대회를 열어야 비용을 절약할 수 있지만 기상 악화로 대회가 파행 운영되는 일이 잦다보니 비싼 코스 사용료를 지급하더라도 날씨와 접근성이 좋은 수도권으로 올라오게 됐다. 최경주 등 톱 선수들이 출전할 예정이어서 여자 대회를 능가 하는 ‘흥행몰이’에 나설 전망이다.
‘인기 없어도 괜찮아’
오는 11월6~9일 개최되는 신한동해오픈은 1981년 신한은행 창립에 큰 역할을 한 재일 동포 골프동호인들이 ‘모국의 프로골프 발전과 우수 선수 발굴’을 위해 창설했다. 단일 스폰서 대회로는 가장 오랜 전통을 자랑한다.
이 대회는 아시안투어나 원아시아투어 등 해외 투어와 연계하지 않고 순수 국내대회로 열린다. 이에 따라 한국선수들에게 출전 기회가 더 주어진다. 신한금융그룹은 지난해부터는 2부투어인 챌린지투어의 시즌 최종전 ‘신한금융그룹 KPGA 챌린지투어챔피언십’도 개최하고 있다.
이정 신한금융그룹 마케팅담당 차장은 “최근 한국남자프로골퍼들이 국제무대에서 정상급 선수로 활약하고 있는 것에 비해 국내 투어는 대회 수 감소 등으로 어려움을 겪고 있다”며 “신한금융그룹은 침체된 KPGA 코리안투어 활성화를 위해 최선을 다하고 있다”고 언급했다.
