[일요시사=정치팀] '위험한 장사가 많이 남는다?' 6·4지방선거에 차기 대권주자로 분류되는 여야 유력인사들 다수가 출마 의사를 밝혔다. '중앙정부 vs 지방정부' 심판 구도의 지방선거가 대권잠룡들의 명운을 좌우할 시험대의 성격도 가지게 된 것이다. 잠룡들의 지방선거 도전은 '고위험-고수익'의 도박이다. 이기면 단숨에 유력 대권주자로 각인되지만, 패하면 순식간에 '정치적 백수'가 될 수도 있기 때문이다. 정치적 승부수를 던진 잠룡들은 누가 있을까? <일요시사>에서 살펴봤다.

대권잠룡들에게 지방선거 출마는 최대 기회이자 최대 위기다. 당선된다면 유력 대권주자로 급부상하지만, 패배하면 정치생명에 심각한 타격이 불가피하기 때문이다. 승리 시 가져갈 이점이 크지만 패배가 불러오는 역풍도 만만치 않아 결과에 따라 잠룡들의 운명은 천당과 지옥으로 크게 엇갈릴 전망이다.

지방선거 출마 
대박? 쪽박?

역대 서울시장 면면을 들여다보면 서울시장이 가지는 의미는 단순한 광역단체장에 그치지 않는다는 것을 알 수 있다. 민주화 이후 초대 민선 서울시장을 지낸 조순 전 시장(1995~1997년)과 제2대 고건 전 시장(1998~2002년)은 당시 유력 대권주자로 거론됐다.

서울시장 재선을 한 오세훈 전 시장(2006~2011년)도 '무상급식 투표'로 불명예스럽게 자리에서 물러났음에도 불구하고 아직까지 여권의 차기 대권주자로 거론된다. 특히 제3대 민선 시장을 지낸 이명박 전 서울시장(2002~2006년)은 2007년 17대 대통령에 당선되기도 했다.

연장선에서 시민운동가에 불과했던 박원순 현 시장도 지난 2011년 재·보궐선거에서 당선된 이후 야권의 대권잠룡으로 순식간에 발돋움했다. 이에 따라 일찍이 재선 의지를 드러낸 박 시장은 재선에 성공할 경우 "시장 임기 중 사퇴해 차기 대선에 출마할 일은 없을 것"이라는 본인의 주장에도 불구하고 유력한 야권의 차기 대권주자가 될 것이라는 전망이 많다.

재선에 성공하기만 하면 취약한 당내 기반을 높은 대중적 인지도로 상쇄하고 문재인·안철수 의원 등과 함께 야권의 유력한 차기 대권주자로 자리 잡을 가능성이 크다는 의미다. 일각에서는 '재선→대권 포기' 발언은 우선 재선 고비를 넘지 못하면 대선이라는 다음 관문을 두드릴 수도 없다는 점을 의식한 것이라는 분석도 나온다.

반면 박 시장이 재선에 실패할 경우에는 그간 여의도 정치와 거리를 둬왔던 만큼 정치적으로 설 자리가 급격히 좁아질 것이란 전망이 우세하다. 박 시장 측 관계자도 "재선에 실패할 경우 박 시장의 정치적 미래는 사실상 끌날 수도 있다"고 말했다.

정몽준·김황식
한쪽은 치명상

장고 끝에 지난 2일 서울시장 출마를 선언한 새누리당 정몽준 의원에게도 지방선거는 위기이자 기회다. 지난 2002년부터 대권을 노려왔던 정 의원은 당선 시 여권의 가장 강력한 차기 대권주자로 급부상할 계기를 마련할 수 있다.

여권의 확실한 차기 대권주자가 보이지 않는 상황에서 정 의원이 1위로 치고 나가기 시작한 시점은 차기 서울시장 후보로 거론되기 시작할 때부터인데, 당선될 경우에는 1위가 고착될 것이라는 관측이 나온다. 

실제로 여론조사 전문기관 리얼미터의 3월3~7일 여론조사 결과 차기 여권 대권주자 지지도에서 정 의원은 18.3%를 기록해 8주 연속 1위를 차지했다. 2위는 김무성 의원(9.5%), 3위는 김문수 경기지사(6.0%), 4위는 오세훈 전 서울시장(4.7%), 5위는 홍준표 경남지사(4.6%)가 차지했다(조사대상 : 전국 유권자 2,500명, 조사방식 : 휴대전화와 유선전화 RDD 자동응답 방식, 표본오차 : 95% 신뢰수준에서 ± 2.0%p, 응답률 : 5.4%).

하지만 정 의원은 김황식 전 국무총리, 이혜훈 최고위원 등과 경쟁해야 하는 당내 경선 통과부터 쉽지 않을 전망이다. 특히 김 전 총리가 친박(친박근혜) 주류가 밀고 있다는 소문이 파다해 본선에 나서지도 못하고 예선의 문턱에서 꿈을 접게 될 가능성도 배제할 수 없다. 경선에서 탈락할 경우 의원직은 유지할 수 있지만 정치적 영향력은 급감할 것이 자명하다.

박원순·정몽준·송영길·안희정 '운명 건' 한판
이기면 유력 대권주자, 패하면 순식간에 '백수'

게다가 새누리당이 지방선거 후보 등록 마감일을 당초 예정된 3월10일에서 15일로 늦춘 것도 미국에 체류 중인 김 전 총리의 일정을 고려한 결정이라는 분석이 나오고 있어 정 의원 측의 위기감이 상당하다. 정 의원이 지난 11일 <한겨레>와의 인터뷰에서 "이런 식이면 경선 절차를 왜 하냐"라며 "국정조사라도 해야 할 사안"이라고 강하게 반발한 것은 위기감의 표현으로 해석된다. 

정 의원 측 관계자도 "최근 각종 여론조사 지지율에서 정 의원이 김 전 총리를 앞서고 있는데 경선에서 뒤집어진다면 공정한 경쟁이 이뤄지지 않았다고 볼 수밖에 없다"고 말했다.

경선을 통과하더라도 본선에서 박 시장과의 맞대결이라는 더 큰 관문도 남아있다. 본선에 나서기 위해선 국회의원직을 사퇴해야 하는 만큼 정 의원은 패할 경우 순식간에 정치 실업자로 전락하게 된다. 정 의원에게 서울시장 출마는 누구보다 '고위험-고수익'의 도박인 셈이다.
 

마찬가지로 김 전 총리도 현재는 차기 대권주자로 분류되지는 않지만 경선에서 정 의원을 이기고 본선에서도 박 시장을 넘어선다면 단숨에 여권의 유력 대권주자로 급부상할 것이란 관측이 우세하다. 결국 정 의원과 김 전 총리의 정치적 운명은 이번 지방선거에서 크게 엇갈릴 것으로 보인다.

송영길·안희정·홍준표
지방선거가 미래 좌우

서울·경기와 함께 지방선거 '빅3' 지역으로 꼽히는 인천시장 선거에도 잠룡이 나선다. 노무현 전 대통령 시절 386세대 대표격으로 승승장구했던 송영길 인천시장이 재선에 성공할 경우 차기 대권주자의 선두권에 포진하게 될 것이란 전망이 많다. 반면 재선에 실패할 경우 더는 대선가도에 명함을 내밀기 어려운 처지가 될 것으로 보인다.

송 시장의 대항마로 급부상한 유정복 전 안전행정부 장관도 당선 시 박 대통령의 '측근'이라는 꼬리표를 떼고 대권주자급으로 체급을 올릴 것이란 관측이 나온다. 그러나 의원직, 장관직을 모두 내던지고 도전한 만큼 패배할 경우 개인적 좌절을 넘어 박근혜정부에도 적잖은 타격을 입힐 것으로 보인다.

현재도 야권 잠룡으로 평가받고 있는 '리틀 노무현' 안희정 충남지사는 재선에 성공할 경우 송 시장의 경우와 마찬가지로 차기 대권주자의 선두권에 위치할 것이라는 전망이 우세하다. 반면 재선에 실패할 경우 정치적 미래는 암담하다.

현재까지 안 지사는 각종 여론조사에서 1위를 지키고 있지만, 충남의 정서가 전통적으로 보수성향이 강한 데다 선진통일당과 새누리당의 합당으로 인한 표심의 변화가 부정적인 작용을 할 가능성이 높아 안심할 수만은 없는 상황이다.

일정상 당선되도 차기 대선 전 사퇴해야
'고위험 고수익' 도전…고수익 챙길 후보는?

야권 핵심관계자는 "더 큰 미래를 보는 안 지사에게 재선 도전은 최선의 길이자 차선의 길이기도 하다"며 "패배는 향후 정치생명에 치명상으로 작용할 수 있다"고 말했다.

여권 내 또 다른 차기 대권주자인 홍준표 경남지사도 재선 여부가 정치적 명운을 좌우할 전망이다. 홍 지사는 경남지사 재선으로 PK(부산·경남) 맹주로 올라선다는 포부를 갖고 있는 것으로 알려진다. 실제로 홍 지사는 지난 4일 지역 기자간담회에서 차기대권 도전 여부를 묻는 질문에 "대권 도전에 뜻이 없는 사람이 어디 있느냐"며 "지금은 도지사 재선을 고민할 때이며, 대권은 3년 후 대권레이스가 시작될 때 논할 얘기다"라고 가능성을 열어 놨다.

홍 지사는 현재는 여권 내 차기 대권주자 중 5위권을 달리고 있지만 재선에 성공할 경우 김두관 전 경남지사의 사례와 마찬가지로 유력 대권주자로 급부상할 가능성이 높다.

변수는 이번에 선출되는 지방자치단체장의 임기가 2018년 6월까지여서 2017년 12월에 치러지는 차기 대선에 나오기 위해선 중도에 사퇴해야 한다는 점이다. 잠룡들이 대권을 위한 발판으로 지방선거에 출마한다는 인식이 유권자에게 퍼질 경우 출사표에서 언급한 지역 발전을 위한 출마는 진정성을 잃게 된다.

차기 대선
일정 변수

대권후보로 거론되지 않는 후보가 지방선거 출마를 선언한 잠룡들에게 "차기 대권 불출마를 선언하라"고 공격하는 근거가 여기에 있다. 마찬가지로 잠룡들 모두가 당선만 되면 차기 대권에는 나서지 않겠다고 밝히고 있는 것도 같은 이유다.

그러나 차기 대선을 앞둔 정치상황의 변화에 따라 현재의 상황은 얼마든지 바뀔 수도 있는 것이 정치다. 게다가 유권자 중에서는 지역만을 위해 일할 일꾼을 선호하는 것이 아니라 대통령을 꿈꾸는 잠룡들이 나오길 기대하는 사람도 적지 않은 것으로 알려진다. 

이는 정치력과 야망을 가진 인물이 시·도지사가 돼야 중앙정부와 연계된 굵직한 현안을 해결하고 다른 도시와의 경쟁에서 우위에 설 수 있다는 생각이 바탕에 깔린 것으로 분석된다.

이와 관련해 차기 대권주자로 거론되는 한 후보는 "광역단체장이 임기 중 사퇴할 경우 예전엔 보궐선거로 다시 선출해야 해 행정공백이 생겼지만, 이제는 부시장이나 부지사가 승계하기 때문에 사퇴부담이 적다"며 "일단 지방선거가 우선이고 대선은 차후 생각할 일이다. 차기 대선보다 지방선거에 전력 질주해야 한다"고 말했다.

과연 잠룡들의 위험한 승부수는 어떻게 결론이 날까? 어느 쪽이든 승자와 패자의 정치적 운명은 크게 엇갈릴 것으로 보인다.

 

허주렬 기자 <carpediem@ilyosisa.co.kr>

 

<기사 속 기사>
지방선거 간접 영향 받을 잠룡은 누구?

이번 6·4지방선거에 직접 출마하지는 않지만 지방선거 성적표에 따라 정치적 무게감이 달라질 잠룡들도 있다.

여야를 통틀어 차기 대권주자로 가장 앞서 나가고 있는 안철수 의원은 통합야당인 새정치민주연합의 한 축을 책임지고 있는 만큼 지방선거 성패가 향후 행보에 상당한 영향을 끼칠 전망이다.

새정치연합과 민주당의 전격적인 통합으로 한 지붕에서 지내게 된 문재인 의원도 지방선거에 친노(친노무현) 출신 인사를 얼마나 배출하느냐가 향후 행보에 영향을 끼칠 것으로 보인다.

반면 여권에서는 공동선대위원장 체제가 예상되는 만큼 여권 잠룡으로 꼽히는 김무성 의원의 경우 부산지역을 맡아 지방선거 지원사격에 나설 예정이어서 부산지역 지방선거 성적표가 향후 정치 행보에 영향을 끼칠 전망이다.

김문수 경기지사는 당·청의 강력한 요청에도 불구하고 차기 대권 도전을 위해 경기지사 불출마를 선언한 만큼 경기지사 후보로 나설 새누리당 후보의 당선 여부가 향후 행보에 상당한 영향을 끼칠 것으로 보인다. <렬>