‘슈퍼 아마추어’ 리디아 고(16?한국명 고보경). 그가 아마추어 꼬리표를 떼고 프로의 세계에 뛰어든다 해도 지금 같은 센세이션을 이어갈 수 있을까. 뉴질랜드 동포 리디아 고의 프로 전향이 세계 골프계의 최대이슈로 떠올랐다. 리디아 고 본인은 이미 “서두르지 않겠다”고 밝혔지만 주위에서는 “검증이 끝난 만큼 기다릴 이유가 없다”는 의견도 많다.
프로 전향 시기 두고 시끌…본인 “고교 졸업이 먼저”
“신중하고 겸손한 태도에 온화한 마음 소유”
최근 세계 골프 명예의 전당 회원인 캐리 웹(호주)이 “리디아 고는 프로에서 뛸 준비를 마쳤다”고 밝힌 데 이어 이번에는 타이거 우즈의 전 캐디로 유명한 스티브 윌리엄스(뉴질랜드)가 나섰다. 윌리엄스는 최근 호주 <AAP 통신>과의 인터뷰에서 리디아 고의 프로 전향을 재촉하는 의견을 내놨다. 윌리엄스는 “미국여자프로골프(LPGA) 투어의 규정이나 리디아 부모님의 계획 등을 잘 모르기 때문에 조심스럽다”면서도 “지금 프로로 전향해서 안 될 이유를 찾지 못하겠다”고 말했다.
해외 각종 언론
프로 전향 재촉
그는 “요즘에는 프로 생활과 학업을 병행할 수 있고 사실 리디아는 지금도 이미 대회 출전 때문에 학업에 어느 정도 차질을 빚고 있을 것”이라고 덧붙였다. 또 “리디아 고가 프로 전향을 한다면 LPGA투어에도 이득”이라고 예상했다.
세계 프로골프대회 최연소 우승기록(14세10개월)과 LPGA투어 최연소 우승기록(15세4개월)을 갖고 있는 리디아 고는 2월10일 유럽여자프로골프투어 최연소 우승기록(15세8개월17일)을 추가한 데 이어 지난 2월17일 끝난 LPGA투어 개막전 호주여자오픈에서 단독 3위에 올랐다.
뉴질랜드 언론으로부터 “신중하고 겸손한 태도에 온화한 마음까지 갖췄다”는 평을 듣고 있는 리디아 고는 최근 발표된 여자골프 세계랭킹에서 지난주보다 네 계단 오른 26위에 올랐다. 호주 여자오픈 우승자 신지애(25·미래에셋)의 순위는 8위에서 6위로 뛰었다.
하지만 이 같은 놀랄 만한 기세가 아마추어 신분이기에 가능하다는 의견도 있다. 2005년 US오픈 우승자 마이클 캠벨(뉴질랜드)은 뉴질랜드 언론과의 인터뷰에서 윌리엄스와 다른 생각을 밝혔다. 그는 “주위에서 프로 전향을 하라는 이야기들을 많이 하겠지만 그 사람들은 대부분 프로의 세계를 잘 알지 못할 것”이라고 설명했다.
캠벨은 “리디아는 아직 어리기 때문에 지금 모습을 당분간 유지하는 편이 낫다”며 “지금 잘 된다고 해서 프로 전향을 서두를 이유가 없다”고 강조했다. 또 “리디아는 뉴질랜드 스포츠의 소중한 자산이다. 자신의 진로를 정하는 데 있어서 신중할 필요가 있다”고 말했다. 또한 ESPN의 칼럼니스트 봅 해리그도 “잃을 것 없이 플레이하던 리디아 고가 갑자기 프로로 전향한다면 압박감에 시달릴 수 있다”며 “스폰서의 기대에다 샷 하나에 상금이 달라지는 상황이 되면 심적으로 흔들릴 가능성이 있다”고 밝혔다. 1997년생인 리디아 고는 올 4월이 지나면 16세가 된다.
18세가 되기 전인 선수에게 회원 자격을 주지 않는 LPGA는 예외도 인정해왔다. 하지만 17세보다 어린 선수에게까지 예외를 적용하는 데는 신중한 자세를 보이고 있다. 현재 분위기라면 리디아 고는 적어도 1년은 아마추어 신분을 유지해야 할 것으로 보인다.
그러나 정작 리디아 고의 입장은 종전과 조금도 변하지 않았다. 리디아 고는 LPGA투어 시즌 개막전인 호주여자오픈에서 3위를 한 뒤 “프로 전향까지 몇 년 남았다”면서 “그때까지 좀 더 발전하는 선수가 되겠다”고 했다.
뉴질랜드 언론도 올 초 “고등학교가 아직 2년 더 남았다”는 리디아 고의 말을 인용해 “2년은 지나야 프로로 전향할 것”이라고 전망했다.
과연 그의 능력은 어디까지일까. 한국 태생으로 현재 뉴질랜드 국적을 갖고 있는 리디아 고는 어떤 선수인가. 미국의 <골프다이제스트>가 리디아 고는 어떤 생각을 하고 있는지 소개했다.
다음은 그와의 일문일답.
- 15세에 LPGA투어 우승을 차지했을 때 심정은?
▲ 그때는 그 우승이 그렇게 놀라운 일이라고 생각하지 못했다. 그저 라운드를 잘 풀어갔다고 생각했는데, 언론에 내 이름이 챔피언으로 보도된 것을 보고 ‘와, 내가 이런 일을 했구나’하고 느꼈다.
- 유명세에 대해?
▲ 지난해 세계 아마추어 팀 선수권을 마치고 돌아왔을 때다. 도서관엘 가려고 길을 걸어가는데 사람들이 ‘오, 쟤가 리디아 고 아니야?’라고 수군대더니 계속 쳐다봤다. 놀라운 일이었다.
- 10대 소녀로서 생활은?
▲ 가장 친한 친구 3명은 내가 골프대회에서 뭘 하고 있는지 잘 모른다. 2명은 한국에 살지만 페이스북이나 트위터로 소식을 주고받는다. 주로 한국 TV 드라마와 음악에 대한 얘기다. 잘생긴 빅뱅을 만나보고 싶다.
- 골프에 집중하게 만드는 동기가 있다면.
▲ 내 부모님은 골프를 치지 않는다. 5살 때 숙모의 권유로 골프를 처음 접했고 좋아하게 됐다. 그리고 얼마 뒤 골프 환경이 좋은 뉴질랜드로 옮겼다. 골프는 까다로운 스포츠다. 내 마음대로 되지 않을 때는 화가 나지만, 다시 도전할 수 있다는 것이 설레게 한다.
- 프로 데뷔시기는?
▲ 아직 모르겠다. 서두르고 싶지 않다. 고등학교도 2년 남았고, 아직은 아마추어 신분으로 몇 차례 더 프로대회에 출전하고 싶다.
- 스타 선수들과 포섬게임을 한다면?
▲ 필 미켈슨, 어니 엘스, 로리 매킬로이와 해보고 싶다. 특히 미켈슨과 엘스의 플레이를 좋아한다.
- 여행은 자주 가는가?
▲ 몇 년간 국제대회에 출전하다 보니 멋진 곳에 갈 기회가 많았다. 그곳에서 새로운 음식을 먹어보는 것도 재미있었다. 특히 미국 음식이 나에게 잘 맞았다. 인앤아웃 버거를 정말 좋아한다.
- 우승상금에 대한 미련은?
▲ 물론 캐나다오픈에서 우승했을 때 상금 30만달러는 (아마추어라서) 받지 못했다. 대신 부모님이 500달러를 줘서 이 돈으로 신발을 몇 켤레 샀다. US 아마선수권 때는 엄마한테 ‘우승하면 개를 사줄 수 있느냐?’고 했고, 엄마는 ‘알았다’고 했다. 하지만 우승을 했는데 아직 개를 안 사줬다. 계속 엄마에게 압력을 가할 생각이고, 곧 사줄 것 같다.
쟁쟁한 프로선수들의 혀를 내두르게 하는 무서운 신동이지만, 코스 밖에서 리디아 고는 여전히 천진난만한 10대 소녀였다.
세계 여자프로골프계에 ‘무서운 10대’로 떠오른 뉴질랜드 거주 동포 리디아 고. 그가 지난해 1월부터 최근까지 13개월 동안 호주·미국·유럽 여자프로골프 대회에서 3승을 올리고도 아마추어 신분이기 때문에 받지 못한 상금은 5억원을 넘는 것으로 드러났다.
미국 <골프채널>은 최근 “리디아 고가 지금까지 프로대회에서 받을 수 있었던 상금은 최소한 47만달러 이상”이라고 보도했다. 리디아 고는 지난 10일 여자유러피언 투어(LET) 뉴질랜드 여자오픈에서 우승을 차지했으나 우승상금 4만1000달러를 2위 어밀리아 루이스(미국)에게 넘겨줘야 했다.
아마추어 신분 못 받은 프로상금 5억 넘어
“미켈슨·엘스와 포섬게임 해보고 싶어”
지난해 8월 미국여자프로골프투어 캐나다 여자오픈 우승상금 30만달러, 앞선 1월 호주여자프로골프투어 뉴사우스웨일스오픈 우승상금 1만9000달러도 프로인 2위 선수에게 넘어갔다. 13개월 동안 12차례 프로 투어에 출전해 우승 3차례(모두 최연소 우승), 2위 2회 등의 성적을 올렸다. <골프채널>은 “리디아 고가 상금 대신 세계랭킹포인트만 쌓아 지난해 뉴사우스웨일스오픈 우승 전에 184위였던 랭킹이 지금은 30위로 올랐다”고 했다.
기회 왔을 때
잡아야 할 것
타이거 우즈, 미셸 위를 좋아하는 것으로 알려진 리디아 고는 그들처럼 미국 스탠퍼드대 입학을 꿈꾸고 있다. 그러나 그의 스윙코치인 가이 윌슨은 “대학도 중요하지만 프로 전향에 있어서 가장 큰 고려사항은 아니다. 리디아가 대학생활을 원하고 있지만 조금씩 현실을 직시하기 시작했다. 기회가 왔을 때 잘 이용해야 한다는 점을 잘 알고 있을 것”이라고 전했다.
