장기적인 불황에 시달리고 있는 골프용품업계는 새 정권 출범에 기대를 걸고 있다. 골프는 그 어느 분야보다 경기에 민감한 분야다. 주머니가 가벼울 때는 물론 지갑이 두둑해도 주변 여건이 어려울 때는 선뜻 지갑이 열리지 않는 게 바로 골프용품이다. 드라이버 등 단품시장은 그나마 조금 나은 편이다.
튜닝기능 강화한 2013년형 모델 속속 출시
매번 정권교체 초기에는 상당한 호황 누려
지난해는 대다수 골프용품업체들이 마이너스 성장을 거듭했고, 올해 역시 딱히 돌파구가 없다. 그래서 분위기가 더욱 중요하다. 새 정권이 추진하는 다양한 정책과 이에 따른 활발함을 고대하는 이유다.
대다수 골프용품업체들은 이미 지난해 11월부터 2013년형 모델을 속속 출시하며 만반의 준비를 마쳤다. 업계 한 관계자는 “아직은 장밋빛 미래를 예측하기 어렵지만 사회 전반적으로 정권 교체 초기에는 호황을 누렸다”며 “골프에도 상당한 파급효과가 있을 것”이라고 내다봤다.
골프업계 장기불황
당연히 소비자의 입맛에 맞춘 제품 경쟁력이 우선이다. 캘러웨이는 “사활을 걸었다”고 할 정도다. 2013년에는 미국 본사 차원에서 전 세계 골퍼들의 특성에 맞는 제품을 연구개발해 출하한다는 계획이다. “좋은 제품은 소비자가 찾게 돼있다”는 지당한 논리지만 결국 불경기에 살아남을 수 있는 유일한 방법이기도 하다.
다른 브랜드들도 비슷한 맥락이다. 테일러메이드는 로켓볼즈 드라이버와 페어웨이우드의 선전에 힘입은 로켓볼즈 아이언이 지난해 11월부터 시장을 선점하고 있다. 17야드가 더 날아간다는 페어웨이우드 콘셉트를 그대로 이어받아 비거리에 초점을 맞췄다.
지난 4일 출시한 R1드라이버도 화제다. 12개의 로프트와 7개의 페이스 앵글 조절 등 서로 다른 피팅기능을 조합하면 무려 168개의 드라이버가 된다는, 이른바 ‘트랜스포머’ 기능에 초점을 맞췄다.
타이틀리스트는 913드라이버가 대표작이다. 미국프로골프(PGA)투어에서 지난해 14승을 수확하며 성능을 입증했다. 지금까지 출시된 드라이버 가운데 가장 빠른 볼 스피드를 내 비거리와 런치컨디션을 최적화했다는 설명이다. 국내에도 지난해 11월부터 공급하고 있다.
핑은 12월에 출시한 앤서 아이언으로 분위기를 바꿨다. 나이키는 드라이버에 아이언의 캐비티백을 반영한 모델 VR-S 코버트를 지난 연말 미리 공개한 뒤 2월부터 본격적으로 출시하고 있다.
골프장비 기술의 세계에도 적자생존의 법칙이 존재한다. 수많은 아이디어 가운데 다수의 채택을 받은 기술은 주류를 형성해 진화하고 그렇지 못한 경우는 도태된다.
최근 드라이버시장을 보면 일명 ‘튜닝드라이버’가 대세다. 간단한 조작으로 볼의 탄도와 구질을 바꿀 수 있는 ‘어드저스터블(adjustableㆍ조정 가능한) 드라이버’를 말한다. 핑ㆍ캘러웨이 등 상대적으로 전통적 디자인을 고수해온 브랜드까지 튜닝식 드라이버 출시 행렬에 동참하는 등 올해 신제품의 대다수를 차지고 있다.
클리브랜드는 자사 역사상 최초의 튜닝식 드라이버인 ‘클래식 XL 커스텀’을 내놓았다. 460㏄ 헤드는 페이스 각도를 중립에서 2.25도 닫힘, 2.25도 오픈까지 12가지로 설정할 수 있다. 중립 페이스에서도 샤프트와 헤드 바닥이 이루는 각도인 라이각을 3도 세워 슬라이스가 줄어들도록 했다. 헤드 바닥 후방의 무게 나사(11ㆍ7ㆍ3g)와 샤프트 옵션을 통해 탄도도 바꿀 수 있다.
핑의 신제품 G25는 로프트각을 조정할 수 있다. 핑이 지난해 선보인 앤서와 마찬가지로 -0.5도에서 +0.5도까지 로프트 조정값을 제공한다. 샤프트와 헤드가 연결되는 부위의 로프트 조정장치의 무게를 낮춰 헤드의 무게중심을 다른 튜닝식 제품보다 좀 더 낮췄다는 설명이다. 무광의 블랙 마감도 특징이다.
캘러웨이 X핫은 페이스각을 2도 오픈, 직각, 1.5도 닫힘의 세 가지로 조정할 수 있으며 로프트가 더 큰 모델일수록 드로(draw) 궤도가 더 커지도록 설계해 슬라이스 골퍼들을 배려했다. 460㏄의 X핫과 440㏄의 X핫 프로 등 두 가지 모델이 있다.
코브라골프의 앰프(AMP) 셀은 네 가지 로프트와 두 가지 페이스각의 총 여섯 가지 조합 이외에 헤드 컬러도 선택할 수 있도록 했다. 헤드 윗부분인 크라운과 바닥의 색상이 화이트ㆍ오렌지ㆍ레드ㆍ블루 등 네 가지로 달라 개성까지 표출할 수 있다. 로프트각 변화에도 페이스가 직각으로 정렬되는 ‘스마트 패드’ 기술도 적용됐다.
테일러메이드 R1은 종전 R11S의 비행 조정기술을 한층 향상시킨 동시에 헤드 모양을 좀 더 공기역학적으로 설계해 헤드스피드를 높이도록 디자인됐다. 헤드 무게중심을 낮춰 페이스 중앙 부위와 가깝게 만들었다.
나이키 VR-S 코버트는 최초로 드라이버 헤드에 뒷부분이 움푹 패인 아이언의 캐비티백 개념을 접목해 직진성과 타구감을 개선했다. 또 헤드ㆍ샤프트 연결 부분에 있는 2개의 링을 돌리는 간편한 방법으로 로프트와 페이스 각도를 바꿀 수 있다.
튜닝드라이버 뜬다
용품사의 한 관계자는 “튜닝드라이버의 유행은 소재나 디자인 개발에서 정체기를 맞은 업계의 새 시장 개척 움직임으로 볼 수 있다”면서 “스윙 교정이 어려운 아마추어 골퍼들이 간단한 조작으로 약점을 보완할 수 있다는 점에서 경쟁력을 얻어가는 추세이고 비교적 가격이 높고 헤드가 무겁다는 단점도 개선됐다”고 설명했다.
한편 튜닝 제품의 경우 라운드 도중 각도 등을 조정하는 일은 클럽의 성능을 변경한 것으로 간주돼 규칙 위반(2벌타)이라는 점은 미리 알아두는 게 좋다.
