[일요시사 취재2팀] 양동린 선임기자 = 최근 <일요시사>는 한국경제인연합회(FKI, 이하 한경협) 산하 국제경영원 최고경영자과정 총동문회장인 이완태 새로운(주) 회장의 경영철학 등에 대한 인터뷰를 진행했다.
이 회장은 탁월한 리더십으로 총동문회를 이끌며 평소 도전을 멈추지 않는 강직한 신념으로 창업에 뛰어든 많은 사업가들의 귀감이 되고 있다.
지난해에는 주거용 건물 개발 및 시공, 판매 회사인 새로운(주) 창업자로 경영 능력을 인정받아 한경협 산하 최고경영자과정 총동문회 최고상인 ‘경영인 대상’을 수상하기도 했다.
한경협 최고경영자과정 총동문회는 한경협 산하 국제경영원의 최고경영자과정 수료생 모임으로 1980년 설립됐다. 수료생은 현재 4000여명에 달한다.
다음은 이 회장과의 일문일답.
-새로운(주) 창업 배경은?
저는 창업 초기부터 주택 개발사업이 단순히 집을 짓는 것이 아니라, 삶의 질을 높이는 공간을 창출하는 것이라고 생각했습니다. 과거 주택 부족 문제와 도시 개발의 필요성을 체감하며, 사람들에게 안락한 보금자리를 제공하겠다는 목표로 (주)새로운을 설립했습니다. 초창기에는 어려움도 많았지만, 혁신적인 아이디어와 성실함으로 지금의 성장을 이뤘습니다.
-지난 2021년부터 지난해까지 우수지식 경영인상, 최우수 경영인상을, 지난해 말에는 경영인 대상까지 수상했다. 평소 지향하시는 경영철학이 있다면?
제 경영철학은 ‘사람 중심, 지속 가능성, 그리고 도전’입니다. 기업은 사람을 위해 존재한다는 원칙 아래, 고객과 직원 모두가 행복할 수 있는 환경을 만드는 것을 최우선으로 합니다. 또, 단기적 이익이 아니라 장기적인 관점서 지속 가능한 발전을 추구하며, 늘 새로운 도전을 멈추지 않는 기업문화를 만들어가고 있습니다.
-지난해 5·11월, 한경협 최고경영자과정 총동문회원들과 히말라야를 다녀왔던 것으로 알고 있는데, 고희에 가까운 나이에 젊은이들도 쉽지 않은 고지 등반 도전에 경의를 표한다. 도전 배경 및 새로움과 생소함에 도전하기를 꿈꾸는 젊은 경영인들에게도 고언 한마디 한다면?
두 차례에 걸쳐 칼라파트라 정상에 도전하며 큰 감동을 경험했습니다. 첫 번째 도전에서는 한계를 극복하는 기쁨을 느꼈고, 두 번째엔 자연 앞에서 겸손을 체험했습니다. 등반은 제게 삶의 방향을 돌아보고, 도전의 의미를 되새길 수 있는 기회입니다. 이는 제 경영철학과도 맞닿아 있습니다. 정상에 오르기까지의 과정이 결국 성공의 본질이기 때문입니다.
-평소 고향 사랑이 남다르다는 얘기를 들었다. 기업인으로서 평소에 추진 중인 고향 지원사업이 있나?
항상 제 고향은 제 뿌리라고 생각합니다. 고향은 제가 지금의 저로 성장할 수 있도록 많은 것을 가르쳐 준 곳입니다. 그래서 고향 발전을 위해 다양한 사회공헌 활동과 지역 일자리 창출 사업을 추진하고 있습니다. 지역주민들과 함께 성장하는 것이 진정한 성공이라 믿습니다.
-윤석열 대통령의 위헌적 계엄 선포로 탄핵 정국을 맞고 있고 국가 혼란으로 주가가 폭락하고 환율이 급등하고 있다. 국내 경제 동향이 지난 IMF 때보다 더 악화됐는데 현 상황을 돌파할 묘수 및 향후 경제 전망은?
지금은 누구나 어려운 경제 환경에 직면해 있지만, 위기를 기회로 바꿀 수 있는 키워드는 ‘유연함과 혁신’입니다. 상황에 맞는 빠른 의사결정과 새로운 비즈니스 모델의 도입이 필요합니다. 또, 기업이 이윤만을 추구하는 것이 아닌, 사회적 책임을 다하며 신뢰를 쌓아가야 합니다. 함께 이겨낼 수 있다는 믿음이 위기를 돌파하는 열쇠라고 생각합니다.
-마지막으로 기업경영을 꿈꾸는 젊은 경영인들에게 한 말씀 한다면?
젊은이들에게 가장 강조하고 싶은 것은 ‘끊임없는 도전과 실패를 두려워하지 않는 용기’입니다. 성공은 단번에 이뤄지는 것이 아니라 작은 실패들을 쌓아가는 과정서 얻어집니다. 또, 자기만의 차별화된 가치를 만드는 것이 중요합니다. 다른 사람과 다른 생각을 갖는 것이 새로운 가능성을 여는 첫걸음입니다. 마지막으로, 신뢰를 기반으로 한 인간관계를 소중히 여기는 것을 잊지 않으셨으면 합니다.
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