[일요시사 취재2팀] 함상범 기자 = MBC <놀면 뭐하니?>에서 2021 ‘예능 유망주 특집’을 한 적이 있다. 당시 1번으로 초대된 게스트는 영화감독 장항준이다. 글로 써내든, 말로 풀어내든 무슨 이야기를 해도 웃음과 긴박감을 전달하는 그의 재능을 김태호 PD도 인정한 것. 이후 장 감독은 TV와 유튜브를 종횡무진 누비고 있다. <놀면 뭐하니?>의 예견이 맞아떨어지는 모양새다.
장항준 감독의 태생은 행운과 궤를 같이한다. 장 감독의 가족의 경제력은 그의 탄생과 함께 탈바꿈한다. 장항준이 태어났을 무렵 아버지의 지인이 나일론 공장을 아버지에게 맡겼다가, 수년이 지나자 공장을 아예 넘기기로 한다. 이후 나일론 열풍이 불면서 장 감독의 집안 환경은 유복해진다.
핵인싸
아버지는 공장에서 번 돈을 갖고 상경한다. 당시 역삼과 잠실 등 강남에 땅을 산다. 얼마 뒤 강남 열풍이 불면서 장 감독의 집안 환경은 훨씬 더 좋아진다. 그의 탄생 이후로 삶이 풍요로워지자, 형과 여동생 사이에서 둘째로 태어난 장항준은 부모로부터 극진한 사랑을 받는다.
부모의 사랑을 워낙 잘 받고 태어난 터라 교우 관계는 최고에 이른다. 초·중·고를 거치면서 학생 장항준은 돈이 많든 적든, 공부를 잘하든 못하든, 싸움을 잘하든 못하든, 모든 친구와 돈독한 관계를 맺는다. 요즘 말로 ‘핵 인사이더’라고 자부하는 그다.
교우 관계는 좋았지만 어렸을 적부터 공부나 예체능 등 어떤 면에서도 재능을 보이지 않았다고 한다. 걱정이 든 장항준의 어머니는 점집을 찾아간다. 돌아온 말은 ‘밥을 먹지 않아도 배부르고, 평생 행복하게 산다’는 말이었다.
이후 서울예술전문대(이하 서울예대) 90학번인 그는 방송 작가를 시작해 영화 <박봉곤 가출 사건>의 각본을 쓰며 화려하게 충무로에 데뷔했고, <라이터를 켜라>를 통해 감독으로 입봉한다.
준비 기간이 길었다고는 하지만 그럼에도 비교적 이른 나이에 영화감독이 됐다. 누군가에겐 부러운 수준의 성공일 수 있으나, 점집에서 말한 엄청난 성공으로 이어진 건 아니었다. 장 감독 부부는 심지어 한동안 일이 없어 생활고에 시달렸다.
그러다 일생일대의 복이 터진다. 아내인 김은희 작가가 SBS <싸인> tvN <시그널>에 이어 넷플릭스 드라마 <킹덤> 시리즈 등 연이어 대박을 터뜨린 것. 현재 tvN <지리산>을 집필 중인 그는 국내 김은숙, 노희경 작가 등과 함께 최고 반열에 있는 작가로 꼽힌다. 썼다 하면 엄청난 화제를 낳는 김 작가의 회당 출연료는 수억원에 이르는 것으로 추정된다.
김 작가의 성공 이후 장항준 감독은 아내를 잘 만나 호의호식하는 ‘국내 3대 남편’으로 거론된다. 이효리 남편 이상순과 장윤정의 남편 도경완과 함께 복 받은 남편의 포지션을 꿰찬다.
아내의 카드로 즐겁게 살고 있다는 그가 고정적으로 방송에 나선 건 팟캐스트 <씨네마운틴>부터다. 지난해 여름, 송은이와 함께 시작한 <씨네마운틴>은 영화의 뒷이야기와 장항준 송은이의 개인사를 맛깔나게 풀어놓는 콘셉트로 영화팬들로부터 환영을 받고 있다.
국내 3대 남편? ‘행운으로 점철된 팔자’
2021년 최고로 핫한 예능계 블루칩 우뚝
오랜 시간 영화판에 있었던 장 감독은 업계 종사자가 아니면 잘 모르는 이야기를 서슴없이 꺼내면서 흥미를 돋운다. 영화 이야기를 하다가도 불현듯 개인사를 털어놓으며 웃음을 제공한다. 샛길로 빠졌다가 다시 제 길을 찾는 이야기꾼으로서의 재능이 돋보인다.
이어 장 감독은 SBS <꼬리에 꼬리를 무는 이야기>(이하 <꼬꼬무>)에 캐스팅된다. 국내 현대사에서 중요한 변곡점이 됐던 사건들을 들려주는 방송에서 장 감독은 방송인 장도연, 장성규와 함께 화자의 역할을 맡는다.
제작진의 삼고초려 끝에 출연하게 됐다는 장 감독은 이야기의 긴장감을 불어넣는데 탁월한 재능을 보인다. 아는 내용도 장 감독의 입을 거치면 서스펜스가 생긴다.
<꼬꼬무> 연출을 맡은 유혜승 PD는 “장 감독은 <꼬꼬무>를 위해 태어나신 분 같다. 기본적으로 시대에 대한 이해가 높으며, 지적인 소양도 깊다. 아울러 특유의 화법으로 이야기를 몰입시키는데 특별한 능력이 있다”고 말했다.
이어 그는 올해 초 서울예대 동기인 배우 장현성, 방송인 김진숙과 함께 유튜브 방송 <김장장TV이십세기들>을 론칭했다. 격 없이 편한 친구들과 이른바 ‘추억팔이’를 비롯해 부동산, 여행, 명작만화 등 다양한 소재를 갖고 이야기를 나눈다. 최소한의 틀만 있고 오롯이 리얼하게 대화를 이어나가는 점이 관전 포인트다.
이후 tvN이 장 감독에게 손을 내밀었다. 이야기의 스펙트럼이 넓을 뿐 아니라 대화의 흐름을 이어나가는 재주가 필요했던 것 같다. 제목은 tvN <알아두면 쓸데 있는 범죄 잡학사전>(이하 <알쓸범잡>)이다. 과학자 김상욱과 정재민 법무심의관, 박지선 사회심리학과 교수 등 범죄 전문가들과 오랜 친구였던 윤종신과 함께 호흡을 맞춘다.
이 방송에서는 전문가들이 꺼내놓는 지식과 정보로 인해 자칫 무거워질 수 있는 분위기를 단 몇 마디로 가볍게 환기한다. 누군가의 반인륜적인 행위로 인해 목숨을 잃거나 놓기 힘든 트라우마를 겪은 사람들의 이야기를 전하다 보니 갑작스럽게 어두워지기도 하는데, 윤종신과 장 감독이 막아준다. 겨우 2회 방송됐을 뿐인데도 반응이 뜨겁다. 장수 프로그램으로 이어지지 않을까 예상된다.
예리한 감각
영화계가 알아주는 작가이자, 충무로 최고의 입담꾼인 장 감독의 포지션은 유니크하다. 단순히 웃길 뿐 아니라 예리한 현실감각으로 정곡을 찌르는 ‘촌철살인’을 구사하기도 하며, 방대한 지식으로 다양한 정보를 쏟아내기도 한다. 또 구김살 없는 성격으로 주위의 날카로운 공격에 서글서글하게 대응한다. 타인을 공격하지 않고 오롯이 긍정적인 소재로 주위를 즐겁게 하는 장 감독. 이제 유망주의 탈을 벗고 핫한 예능인으로 인정받아야 하지 않을까 생각해본다.
