‘학습+놀이’ 몰펀코리아 롱런 비결

머리 좋아지는 어린이 블록

[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 경제 불황에도 불구하고 국내 완구 시장은 매년 팽창하고 있다. 지난해 국내 장난감 시장의 규모는 약 1조2000억원에 달했다. TV 애니메이션의 영향을 받은 로롯 제품, 절대강자 레고가 버티고 있는 블록 제품 등이 치열하게 1위 다툼을 벌이고 있다. 이처럼 ‘레드오션’이라고 불릴 정도로 경쟁이 심화된 완구 시장서 어린이 블록 업체 ‘몰펀코리아’는 13년째 롱런 중이다. 그 비결을 알아봤다.
 

영국서 개발된 몰펀 블록은 ‘More(더)’와 ‘Fun(재미)’의 합성어로, ‘보다 재미있게’라는 뜻을 담고 있다. 1992년 영국의 존 모트가 평면 연결 사각블록 ‘Mottik’을 개발한 후 1995년 12톱니 링크와 삼각블록을 추가해 현재의 몰펀 블록으로 발전시켰다. 이후 바퀴블록, 블록끼리 연결할 수 있는 다양한 길이의 링크, 연결방향의 전환을 가능하게 하는 십자링크, 윗부분이 평평한 민사각블록 등 다양한 모양의 블록이 개발됐다.

연령별로 과정

몰펀 블록의 특징은 블록의 상하좌우를 모두 연결할 수 있다는 점이다. 블록 활동의 가장 기본은 위로 쌓는 것이다. 블록을 처음 접한 어린이들은 차곡차곡 수직으로 쌓아 올리는 데서부터 놀이를 시작한다. 

몰펀 블록은 수직 쌓기서 더 나아가 상하좌우앞뒤 3차원 입체조립을 할 수 있도록 했다. 또 블록 구성품 톱니를 이용해 무궁무진한 형태의 모형을 만들 수 있다.

몰펀 블록이 표현의 무한성을 추구하고 있는 만큼 이를 가지고 노는 어린이는 표현하려는 주제와 상황에 맞는 모형을 다양한 방법으로 생각해야 한다. 사물을 자세히 관찰할 필요가 있는 것이다. 이 때문에 4∼5살 어린이들이 가지고 놀기엔 난이도가 다소 높다는 지적도 있다.


황준석 몰펀코리아 대표는 “아이들에게 전혀 어렵지 않다. 현재 어린이집서 생후 20개월 이상 아이들을 대상으로 교육을 진행하고 있다”고 말했다. 황 대표에 따르면 ‘주머니 몰펀’이라는 제품이 전국적으로 약 4만개 정도 매달 어린이집에 공급되고 있다.

상하좌우 연결 무궁무진 변형
영유아 두뇌발달 돕는 데 효과

주머니 몰펀은 어린이집과 유치원서 진행되는 단계별 수업에 따라 12개월 동안 매달 새로운 몰펀 블록을 공급해 어린이들이 가정서도 가지고 놀 수 있도록 개발된 제품이다. 어린이집이나 유치원 수업 시간이 끝나고 집에 가도 계속 제품을 가지고 놀 수 있기 때문에 놀이의 연속성이 보장된다.
 

몰펀 블록은 2002년 처음 국내로 들어왔다. 당시에는 변변한 교재조차 없어 어려움을 많이 겪었다. 몰펀코리아 대표와 연구원들은 영국서 들여온 외국 제품을 한국 현실에 맞도록 연구를 거듭했다. 

그 결과 블록 시장의 최대 고객인 학부모와 어린이집 관계자들의 눈에 쏙 들 만큼 훌륭한 ‘한국식’ 몰펀 제품이 세상에 나왔다.

황 대표는 몰펀 블록 중에서도 자신 있게 내세울 수 있는 제품 몇 가지를 그림과 함께 소개했다. 먼저 ‘몰펀 레인보우 엑스트라 600’을 선보였다. 

평면 모형은 물론 삼각블록과 링크를 활용한 원과 곡선, 3차원적 모형, 구멍 블록과 회색 바퀴블록 등을 활용해 다양한 구동을 표현할 수 있다. 주니어 사각블록과 삼각블록은 12가지 색상으로 확장 구성돼 다채로운 색깔을 표현할 수 있도록 개발됐다.


올해 야심차게 개발한 ‘베이비 몰펀’은 12개월 이상의 영유아도 사용할 수 있다. 큐브 형태의 블록이 다면으로 연결되고, 링크를 사용해 다양한 방법과 방향으로 조립할 수 있는 것이 특징이다. 영유아의 두뇌발달을 돕는 데 효과적이다.

엔지노 하이테크 세트는 3D 다면체 융합 블록으로 기계공학 전문가들이 개발했다. 블록 자체에 커넥터가 있어 어린이가 원하는 대로 쉽게 만들 수 있을 뿐 아니라 견고함과 특수성을 바탕으로 다른 블록보다 섬세한 표현이 가능하다. 

실물과 똑같은 움직임도 표현할 수 있다. 전 세계적으로 이미 교육적 가치를 인정받아 미국에서 최고의 창의교구상과 닥터 토이 베스트10에 선정된 바 있다.

몰펀 프로그램에 대한 자부심도 대단했다. 몰펀코리아에선 몰펀 창의영재 교육 프로그램을 운영하고 있다. 유아∼초등학교 저학년 어린이들을 대상으로 연령별 교육과정 개편에 발맞춰 표준 보육과정과 누리 교육과정에 따른 5개 영역을 통합적으로 교육할 수 있는 프로그램이다.

어린이집·유치원서 인기
영국·중국서도 직접 방문

매월 새로운 블록으로 어린이들의 호기심을 자극하고 창의력을 길러주는 주머니 몰펀 역시 이 프로그램의 일환이다. 어린이들은 워크북과 몰펀 블록 등을 이용해 집에서도 공부 같은 놀이, 놀이 같은 공부를 할 수 있다.

‘러닝 팔레트’는 독일서 개발돼 미국을 통해 전 세계적으로 널리 보급된 사고력 증진 프로그램이다. 러닝 팔레트는 베이스, 디스크, 워크시트 등의 학습도구를 사용해 문제를 해결한다. 
 

단계별로 기초개념형성, 사고력 증진, 논리 수리사고, 종합적 문제 해결 능력과 같은 중심 개요에 맞춰 활동할 수 있도록 구성돼있다. 어린이들은 단계별 활동을 통해 지식을 습득하고 지능을 계발해 사고력을 키울 수 있다.

몰펀코리아에서는 아이들의 인성발달을 위해 그림책도 펴냈다. <마음밭 행복씨>는 누리과정의 핵심이 되고 있는 기본 생활습관과 바른 인성을 길러주는 인성 교육동화책이다. 어린이들의 인성 발달에 적합한 총 50가지 주제로 구성됐으며 흥미로운 줄거리를 통해 책 읽는 즐거움도 알려준다.

다양한 등장인물과 자신을 동일시해 동화 속 상황을 간접적으로 경험할 수 있도록 했다.

몰펀코리아의 프로그램은 영국 본사서 직접 방문해 배워갈 정도로 수준이 높다. 

황 대표는 “영국 본사 관계자가 찾아와 어떻게 하면 어린이들에게 더 효과적일 수 있는지, 더 인기를 끌 수 있는지 묻곤 한다”고 설명했다. 중국서도 프로그램을 배우기 위해 직접 수업에 참관하는 등 관심이 높은 상태다.


이용자가 어린이들인 제품 특성상 안전성 부분도 세심하게 챙겼다. 몰펀 블록은 국제 심사기준을 모두 통과해 CE 환경마크를 획득했고, 미국서도 안전기준을 충족시켰다. 국내서도 자율안전인증마크 KC를 획득해 유해한 물질이 아니라는 증명을 받은 상태다.

황 대표는 “제품 자체가 유럽서 생산돼 국내로 들어오고 있다. 아시다시피 유럽은 안전 문제에 있어서만큼은 정말 까다로운 곳”이라며 “유럽서 안전도 테스트를 거치고 수입 과정서도 안전 기준을 체크하기 때문에 어린이들이 입에 넣어도 전혀 문제가 없다”고 밝혔다.

안전도 최고

황 대표는 “요즘에는 스마트폰이 워낙 발달했고 장난감 종류도 엄청나게 늘어났기 때문에 어린이들이 접할 수 있는 놀이 문화가 방대해졌다”며 “그런 와중에도 몰펀 블록은 여전히 학부모나 어린이들에게 사랑받고 있다”고 말했다. 

그러면서 “우수한 제품 덕도 있지만 직원들이 노력해서 만든 프로그램이 정말 큰 강점인 것 같다”며 “프로그램 자체가 워낙 좋아서 학부모들이 믿어주시는 게 몰펀이 13년째 롱런할 수 있는 이유”라고 덧붙였다.
 



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트럼프 뒤통수로 다시 꼬인 한·미·일

트럼프 뒤통수로 다시 꼬인 한·미·일

[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 불확실성의 시대에 가장 확실하다고 굳게 믿었던 관계에서 파열음이 나오고 있다. 새 정부 초기부터 보이기 시작한 적신호가 이제 눈 돌릴 수 없을 정도로 커진 모습이다. 어디서부터 균열이 시작된 걸까? 우리나라 외교는 한미동맹을 배경으로 진행됐다. 미국과 중국 사이에서 중립 외교를 꾀한 때도 있지만 대체로 한·미 혹은 한·미·일 관계가 우선시됐다. 하지만 최근 들어 우리나라와 미국이 삐걱거리는 모습이 자주 포착되고 있다. 상수였는데 변수됐나 지난 12일 미국 이민 당국에 체포·구금됐던 한국인 근로자 316명이 귀국했다. 이번에 구금된 한국인은 총 317명으로 남성 307명, 여성 10명이다. 이 가운데 1명은 잔류를 택했다. 지난 4일, 미국 이민 당국의 불법체류 및 고용 전격 단속에서 체포돼 포크스턴 구금시설 등에 억류된 지 8일 만이다. 이들은 미국 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 일하던 중에 체포·구금됐다. 문제 해결을 위해 조현 외교부 장관이 미국을 급히 방문했다. 당초 이들은 지난 10일(현지시각)에 전세기를 타고 출국할 예정이었지만 ‘미국 측 사정’으로 지연됐다. 외교부는 이번에 체포·구금된 한국인이 향후 불이익을 받지 않도록 미국에 요청한 것으로 알려졌다. 외교부에 따르면, 조현 외교부 장관은 마코 루비오 미 국무부 장관에게 이들이 신체적 속박 없이 신속히 귀국하고 향후 미국에 재입국하는 데 불이익이 없게 해달라고 요청했고 미국 측으로부터 긍정적인 답을 받았다고 한다. 체포·구금된 한국인이 미국을 떠나는 방식을 두고 우리나라와 미국 간의 이견이 있었다. 우리나라는 ‘자진 출국’을, 미국은 ‘추방’을 언급한 것이다. 자진 출국 방식으로 귀국하면 향후 ‘5년 입국 제한’ 등의 불이익이 없다. 반면 추방 명령으로 미국을 떠나면 영구적으로 기록이 남아 최대 10년간 미국에 들어갈 수 없다. 지난 8일 크리스티 놈 미국 국토안보부 장관이 이번 사안과 관련해 “법대로 하고 있다. 그들은 추방될 것”이라고 말하면서 출국 형태에 대한 논란이 불거졌다. 다행히 미국 측과 조율이 이뤄지면서 자진 출국 형태로 귀국하는 것으로 알려졌다. 외교부에 따르면 루비오 장관은 “트럼프 대통령도 이재명 대통령과 도출한 한미 정상회담의 성과를 높이 평가하고 있고, 이 사안에 대한 한국인의 민감성을 이해하고 있다. 특히 미국 경제·제조업 부흥을 위한 한국의 투자와 역할에 대해 긍정적으로 보고 있다”고 말했다. 한국인 체포·구금 사태 야 “700조원 줬는데도?” 그러면서 “트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다”고 설명했다. 우리 정부의 노력으로 상황이 봉합되는 모양새지만 한국인 체포·구금 사태의 후폭풍이 상당할 것이라는 의견이 나오고 있다. 무엇보다 한국인 체포·구금 과정에서 드러난 미국 이민 당국의 모습을 두고 동맹을 고려하지 않은 처사라는 말이 나왔다. 실제로 미국 측은 한국인 체포 과정에서 수갑을 채웠고, 이들을 환경이 열악한 수용소에 구금했다. 야권에서 ‘외교 참사’가 일어났다고 목소리를 높이는 이유이기도 하다. 국민의힘 박성훈 수석대변인은 지난 6일, 한국인 체포·구금 사태 이후 내놓은 논평에서 “이재명정부는 700조원 선물 보따리를 미국에 안겼지만 회담은 공동성명조차 발표하지 못한 채 끝났다”며 “그 결과가 고스란히 현대차-LG 합작 공장 단속 사태로 돌아왔다”고 맹공을 퍼부었다. 그러면서 “국민 사이에서는 실컷 투자해 주고 뒤통수 맞은 것 아니냐는 분노의 목소리가 커지고 있다”며 “700조원에 달하는 투자를 약속해 놓고도 국민의 안전도, 기업 경쟁력 확보도 실패한 것이 이재명정부의 실용 외교 현실”이라고 비판했다. 우리나라는 관세 협상, 한미 정상회담 등을 통해 미국에 5000억달러(약 700조원)를 투자하겠다고 했다. 국민의힘 장동혁 대표도 지난 6일 페이스북에 글을 썼다. 수갑 채우고 수용소 넣고 장 대표는 “이번 사태는 단순한 불법체류자 단속을 넘어 앞으로 미국 내 한국 기업 현장과 교민 사회 전반으로 피해가 확산할 수 있다는 점에서 매우 심각한 사안”이라고 우려했다. 이어 “수많은 한국 기업이 미국 전역에서 공장을 건설하고 투자를 확대하는 상황에서 근로자들이 무더기로 체포되는 일이 되풀이된다면 국가적 차원의 리스크로 이어질 수밖에 없다”고 강조했다. 우리 정부는 이 같은 사태가 되풀이되지 않도록 미국 측과 방지책을 마련하겠다는 입장이다. 조 장관은 루비오 장관 등과 만난 자리에서 이번 사태의 재발 방지책과 대미 투자 한국 기업 관계자들의 비자 문제 등을 논의한 것으로 알려졌다. 외교부에 따르면 조 장관은 유사 사례 재발 방지를 위해 새로운 비자 카테고리를 만드는 등 다양한 방안 논의를 위한 ‘한미 외교부-국무부 워킹그룹’ 신설을 제의했다. 일각에서는 이번 사태를 한미 관계 차원에서 봐야 한다는 목소리가 나온다. 한미 관계가 순탄하게 흘러가고 있지 않다는 신호로 봐야 한다는 설명이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 당선 직후부터 관세 등을 무기로 전 세계를 흔들고 있는 것은 사실이지만, 이 과정에서 우리나라가 동맹 취급을 받지 못하고 있다는 지적은 끊임없이 제기된 바 있다. ‘삐걱거림’은 이정부 출범 초기부터 감지됐다. 미국 백악관은 이재명 대통령 당선과 관련해 처음 내놓은 메시지에서 중국을 언급해 ‘이례적’이라는 말을 들었다. 백악관은 지난 6월3일 한국 대선 결과에 대한 언론의 질문에 “한미동맹은 철통같이 유지된다”면서도 “한국은 자유롭고 공정한 선거를 진행했지만 미국은 전 세계 민주주의 국가들에 대한 중국의 개입과 영향력 행사에 대해서는 여전히 우려하며 반대한다”고 말했다. 백악관의 메시지를 두고 이정부에 대한 중국의 영향력 행사 견제, 실용 외교를 표방하는 이 대통령이 중국과 거리두기를 해야 한다는 압박 등 다양한 해석이 이어졌다. 당시 미국은 중국과 관세를 두고 이른바 ‘치킨게임’을 벌이고 있었다. 시간이 가면서 다소 소강상태가 되긴 했지만 갈등의 골은 여전히 남아 있다. 분위기만 화기애애? 관세 협상이나 한미 정상회담을 두고도 여전히 후폭풍이 계속되고 있다. 우리나라는 트럼프 대통령이 관세 협상 시한으로 정한 날짜를 하루 앞두고 미국과 타결을 이뤄냈다. 당초 한미FTA로 우리나라와 미국 사이의 관세는 일부 품목을 제외하고 ‘0’이었기에 타격은 불가피한 상황이었다. 트럼프 대통령이 서한을 통해 언급한 상호 관세 25%를 15%로 낮추는 데는 합의했지만 과정은 난항을 거듭했다. 루비오 장관의 방한이 취소되는가 하면 ‘한미 2+2 통상 협의’를 앞두고 미국 측의 취소로 구윤철 기획재정부 장관이 발길을 돌리는 일도 벌어졌다. 일본이 먼저 관세 협상을 마무리하면서 기준이 생기고 시간에 쫓기는 등 여의치 않은 상황이 지속됐다. 결국 미국과의 관세 협상은 일본과 비슷한 수준에서 정리됐고 동시에 천문학적인 수준의 대미 투자를 약속했다. 이때도 관세 협상 결과를 두고 이견이 나타났다. 우리 정부 측은 쌀, 소고기 등 농산물 개방은 없다고 주장했던 반면, 트럼프 대통령은 전면 개방을 말했다. 또 대미 투자의 방식에서도 서로 다른 생각을 보였다. 이견은 한미 정상회담을 거치고도 조율되지 않은 모양새다. 미국 측은 관세 협상 타결 결과를 발표하면서 이 대통령의 방미를 언급했고 실제 한미 정상회담이 열렸다. 정상회담은 화기애애한 분위기에서 치러졌다. 앞서 트럼프 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 앞에 두고 면박을 주는 등의 돌발 행동을 보인 바 있어 우려가 제기됐지만 무난하게 마무리됐다는 평을 받았다. 문제는 명문화된 결과가 없다는 점이다. 지난달 25일 이 대통령과 트럼프 대통령은 워싱턴 D.C. 백악관에서 정상회담을 진행했지만 공동합의문은 발표하지 않았다. 역대 우리나라 대통령들은 정상회담 이후 공동성명을 통해 동맹의 성과와 협력 의제를 문서화해 왔다. 당선 메시지에 중국 언급 정상회담 합의문도 없어 당시 공동합의문이 나오지 않은 데 대해 ‘이례적’이라는 평가가 제기될 정도였다. 정상회담에서 각종 현안을 폭넓게 논의했지만 구체적 합의에 이르지 못한 결과였다. 특히 자동차 관세가 확정되지 않으면서 업계는 ‘불확실성’을 해소하지 못했다. 관세 협상에서 자동차 관세를 25%에서 15%로 낮추는 내용으로 타결했지만 문서로 명시되지 않은 것이다. 안보 문제 역시 마찬가지였다. 위성락 국가안보실장은 한미 정상회담 이후인 지난달 28일 언론과의 인터뷰에서 “공동발표문이 항상 있는 것은 아니”라며 “정상 간 논의 내용은 상당 부분 생중계됐고 나머지는 언론 브리핑을 통해 양국 국민에게 효과적으로 설명했다”고 말했다. 위 안보실장은 “문건을 만들어내기까지에 이르지는 못했지만 많은 공감대가 있었다. 그런 공감대를 바탕으로 추가 협의를 하면 마무리될 것”이라고 설명했다. 지난 8일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 나온 조 장관의 발언은 조금 더 구체적이었다. 그는 “투자 부문에서 국민에게 큰 부담이 될 수 있어 수용하지 않았다”며 공동합의문이 발표되지 않은 이유에 대해 말했다. 이어 “미일 간 합의문 내용을 보면 왜 우리가 협상을 지연해 가면서까지 안을 만들고 있는지 이해될 것”이라고 부연했다. 일본은 관세 협상에서 제조업·항공우주·농업·에너지·자동차 등 분야에서 미국에 시장을 개방하고 5500억달러 규모의 대미 투자를 약속하는 내용의 합의를 진행했다. 또 합의 불이행 시 미국이 관세를 재조정할 수 있다는 조항이 담긴 것으로 알려지면서 ‘굴욕 협상’이라는 말도 나왔다. 조 장관은 “일본의 타결 협상안을 보면 우리가 비슷한 협상안을 받아들인다고 할 때 여러 문제점이 많다”며 “받아들일 수 없는 것을 분명히 하며 협상을 강하게 하다 보니 합의가 지연되고 있다”고 말했다. 반도체 품목 관세가 부과될 때 최혜국 대우가 불확실하다는 지적에 대해서도 “현재로서는 그렇다”고 인정했다. 불확실성 해소될까? 우리나라와 미국 사이에 자리한 불확실성이 여전히 해소되지 않고 있는 셈이다. 여기에 트럼프 대통령이 타국을 대하는 방식은 이제 변수를 넘어 상수가 되는 모양새다. 어디로 튈지 모르는 트럼프 대통령의 행보가 한미 관계를 더 흔들 가능성도 있는 상황이다. <jsjang@ilyosisa.co.kr>