성형·마약·스캔들에 휘말린 연예인들의 이니셜 보도를 보고 실명을 찾아내는 것으로 시작된 ‘네티즌 수사대’가 본격적인 사건 해결에 나서 눈길을 끈다. 최근 실종됐던 여대생이 여러 네티즌의 도움으로 무사히 가족의 품으로 돌아간 것. 실종자 측근들이 포털 사이트 게시판에 올려놓은 글을 본 네티즌들이 댓글을 달거나 해당 글을 다른 게시판으로 퍼 나르는가 하면, 최근 급속도로 퍼지고 있는 ‘트위터’를 이용, 동시에 여러 사람이 글을 볼 수 있도록 했다. 그 결과 그 글을 본 시민의 제보로 지난 6월 실종됐던 ‘진주 여대생’은 실종 25일 만에 가족의 품으로 돌아갔다. 경찰 수사에도 불구하고 답보 상태에 머물렀던 실종사건이 네티즌의 힘으로 해결된 것. 지금 이 시간에도 인터넷 모 포털 사이트에는 ‘네티즌 수사대’의 손길을 필요로 하는 실종 가족들의 간절한 글들이 속속 올라오고 있다.

‘네티즌 수사대’ 실종사건 본격 수사 해결 나서
 "따뜻한 세상" VS "가족인지 어떻게 믿냐" 양날

지난 6월4일 실종된 ‘진주 여대생’ 최모(31·여)씨가 실종 25일 만에 부산에서 발견됐다. 이번 실종사건 해결의 중심에는 대한민국 ‘네티즌 수사대’가 있다. 인터넷 포털 게시판과 트위터를 이용, 일주일 만에 최씨의 흔적을 찾아 제보한 것.

똘똘 뭉치는 힘, 세계 최고

진주에서 대학을 나온 최씨는 지난 4일 취업정보를 얻기 위해 혼자 서울에 다녀온다고 한 뒤 자취를 감췄다. 그날의 행적을 돌아보니 최씨는 서울에서 내려오던 중 금산 인삼랜드휴게소에서 내려 거창으로 가는 버스를 탄 뒤로 모습이 보이지 않았다.

이후 실종 신고를 받은 경찰은 거창 지역을 중심으로 수사를 진행했지만 최씨의 행방에 대한 단서는 나오지 않았다.
수사 진행이 답보 상태에 이르자 최씨의 대학교수 이모씨는 같은 달 22일 인터넷 모 포털 게시판에 최씨의 실종 상황을 상세히 적어 올려 네티즌들에게 도움을 청했다. 

이 교수는 글을 통해 “최씨는 최근까지 정신질환증세로 치료를 받았으며 상태가 호전되는 가운데 편찮으신 아버지와 연로하신 어머니 걱정에 취업에 힘썼다”면서 “매일 정량의 정신질환지료제를 복용해야 하는데 실종으로 인해 2주 가까이 치료제를 복용하지 못해 상태가 나빠질까 걱정된다”고 우려의 목소리를 높였다.

또 이 교수는 최씨의 증명사진과 함께 실종 당시 금산휴게소 CCTV에 찍힌 최씨의 사진을 첨부했고, 최씨의 간단한 프로필과 발견 시 연락 가능한 휴대전화 번호와 메일 주소 등을 남겼다.

해당 글을 본 수백만 명의 네티즌들은 각종 포털 게시판에 글을 퍼다 나르고, 트위터를 통해 실종 여대생 찾기에 동참했다.
특히, 아이디 ‘그남자’는 최씨의 안타까운 소식을 접하고 운영 중인 트위터코리아 카페에 글을 남기고 카페 회원들에게 ‘RT’를 부탁했다. 트위터가 140자라는 한계를 가지고 있지만 결코 적지 않은 힘이라는 판단에서다.

RT란 트위터 ‘팔로잉’ 유저들에게 자신이 전하고자하는 말을 전파하는 기능으로, 자신의 팔로잉 숫자가 1000명이라면 특정 글을 RT할 시 동시에 1000명에게 한꺼번에 퍼지는 것을 뜻한다.

최씨의 무사귀환을 염원하며 인터넷 사이트에 댓글을 남기고 다른 게시판에 열심히 글을 옮겨 나른 네티즌들의 수고도 무시할 수 없지만 스마트폰의 보급으로 시간과 장소의 제약 없이 트위터를 즐기는 트위터리안들이 늘어나면서 최씨의 사연은 ‘트위터’를 통해 급속도로 퍼져나갔다.

결국 최씨는 실종 25일 만에, 게시판에 글이 올라온 지 7일 만에 부산의 한 찜질방에서 발견됐다.
최씨를 발견한 찜질방 주인 김모(49·여)씨는 3일간 아무것도 먹지 않고 누워만 있는 최씨를 수상히 여겨 소지품을 확인한 뒤 인터넷에 게시된 사진과 최씨가 동일인임을 확인하고 경찰에 신고했다.

최씨의 무사귀환 소식은 처음 글을 올렸던 인터넷 포털 사이트 게시판을 다시 한 번 달궜다. 이 교수가 직접 감사의 글을 올린 것. 이 교수는 “최씨와 관련 다양한 제보를 보내주신 여러분께 감사하다”면서 “한 실종자를 구조할 수 있는 사회적 관심과 노력으로 다른 실종자 가족에게 희망을 줄 수 있게 됐다”고 말했다.

소식을 접한 네티즌들 또한 “다행이다” “애정으로 뭉친 민족 자랑스럽다” “트위터로 만들어낸 기적”이라는 반응을 보였다.
최씨에 앞서 ‘단순 가출’로 확인된 양산 여고생의 가족도 해당 게시판에 글을 올린 바 있고, 최씨가 무사히 가족의 품으로 돌아간 이후, 다른 실종자 가족들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 현재까지 많은 글을 올리고 있다.

최씨 찾기의 성공으로 대부분의 네티즌들은 따뜻한 마음으로 관심을 보이고 있지만 일각에서는 의혹의 눈빛을 보내기도 한다.
요즘 사채업자나 심부름센터 등 사람을 찾거나 잡으러 다니는 사람들이 실종가족을 사칭해 이런 글을 많이 올려 신빙성이 떨어진다는 지적이다.

지난 5일 해당 게시판에 실종 사연 하나가 올라왔다. 울산에 거주한다고 밝힌 고모씨는 1일 아버지가 실종됐다는 내용의 글을 올렸다. 지갑, 휴대전화 등 개인물품만 집에 남긴 뒤 모습을 보이지 않는다는 것. 경찰에 신고도 했고, 백방으로 뛰어봤지만 아직까지 소식이 없다며 애타는 심정을 드러냈다.

특히, 실종된 아버지가 지난 5월 뇌종양 수술을 받아 어지럼증이 있고 걸음걸이가 불편함에도 불구하고 약도 드시지 못하고 있다고 덧붙였다.

다만, 고씨는 처음 올린 글에 자신의 실명과 홈페이지, 연락처 등을 기재하지 않았는데 일부 네티즌들은 이 점을 지적했다. “아버지를 찾는 사람이 연락처 하나 남기지 않고 사진도 없다”면서 진짜 딸이라면 아버지와 함께 찍은 사진을 올리라는 것.

결국 고씨의 부녀관계를 의심하는 댓글이 하나 달리자 네티즌 100여 명이 이 댓글에 동감했고, 일부 네티즌들은 고씨의 글을 신고하기까지 했다.

동전의 양면, 부정적 시각도

며칠 후 고씨는 댓글을 통해 서운한 마음을 역력히 표현했다. 글을 올린 당일 급한 마음에 올리다보니 연락처가 누락됐을 뿐이고 미니홈피는 사용하지 않아 올리지 않았다는 설명이다. 이어 그는 “더 이상 사채업자라는 리플은 삼가 달라”고 호소했다. 또 “현재 아버지가 전국 수배중이고 리플 하나에도 가슴을 스무 번씩 쓸어내려야 할 정도고 몸과 마음이 지쳐있다”고 덧붙이고 실명과 전화번호를 공개했다.

한편, 또 다른 네티즌 아이디 ‘75D’는 “글쓴이가 답답한 마음에 인터넷을 하는 사람들 중에 혹시라도 본 사람이 있을까 싶어서 올린 글에 과민반응 하는 것 아니냐”고 지적했다.

글쓴이가 네티즌한테 수사를 의뢰한 것도 아닌데 ‘아버지와 함께 찍은 사진 올려라’ ‘딸인 것을 증명해라’ ‘연락처를 공개하라’는 요구는 지나치다는 것. 이어 그는 “진짜 딸이라는 것이 확인되면 댓글에 동감한 네티즌들이 얼마나 발 벗고 나서서 찾아줄 것인지 묻고 싶다”고 덧붙였다.