1991년 한 시대를 풍미할 혁명적인 드라이버가 탄생했다. 그 유명한 캘러웨이 빅버사다. 드라이버 헤드 크기는 ‘무려’ 190㏄였다. 요즘 나오는 460㏄ 헤드와 비교해 보면 터무니없이 작지만 당시만 해도 ‘엄청나게 크다’는 평가를 받은 ‘빅헤드’ 드라이버의 효시였다. 2004년 헤드 크기를 460㏄로 제한하는 골프규칙이 생긴 것도 바로 빅버사 영향 때문이다.
아담스골프 페어웨이우드 ‘타이트라이즈’ 부활
그로부터 20여년. 지난해 ‘X핫’ 브랜드로 우드 시장 명성을 되찾은 캘러웨이가 2014년을 겨냥해 ‘X2핫’과는 또 다른 신제품 라인 하나를 더 공개했다. 브랜드 이름은 다름 아닌 ‘빅버사’와 ‘빅버사알파’다. ‘그레이트 빅버사’ ‘비기스트 빅버사’로 진화하던 브랜드가 ‘빅버사 디아블로’를 끝으로 몇 년 전 홀연히 자취를 감추더니 다시 돌아온 것이다. 골프용품판 ‘응답하라 1991’인 셈이다.
최신기술 접목
더욱이 ‘300야드 나가는 우드’로 인기를 끌었던 X핫 페어웨이우드 페이스에만 사용했던 소재(455 Carpenter steel)를 드라이버와 하이브리드까지 적용했다. 로프트와 라이를 조절할 수 있는 옵티핏 호젤을 채택했고 ‘X2핫’과 ‘X2핫 프로’ 2개 모델로 출시해 선택의 폭을 넓힌 것도 특징이다.
X2핫은 샤프트 길이를 46인치로, X2핫 프로는 조금 짧은 45.5인치로 했다. 헤드 크기도 X2핫은 460㏄인 반면 X2핫 프로는 440㏄로 작게 만들었다. 주말골퍼용과 프로용으로 확실히 구분한 셈이다. 최근 드라이버 트렌드인 조절 기술을 포함해 캘러웨이 최신기술을 모두 접목했다는 빅버사의 귀환은 복고바람 성공과 실패를 가를 척도가 될 전망이다.
아담스골프도 역대 최고 페어웨이우드로 명성을 남긴 ‘타이트라이즈’를 부활시켰다. 1996년 탄생한 타이트라이즈는 당시 다른 페어웨이와는 달리 섈로 페이스(Shallow Face)로 디자인해 혁신적인 제품으로 평가받았다. 치기 쉬운 페어웨이우드로 이름 날렸던 이 제품으로 아담스골프는 3년 새 매출이 30배 이상 성장했다고 한다.
신형 타이트라이즈 디자인도 옛 제품에 대한 향수를 느낄 수 있게 섈로 페이스로 만들었고, 클럽페이스 뒷면에 도랑 형태 홈을 줘 임팩트 때 스프링 효과를 낼 수 있도록 했다.
한술 더 뜬 드라이버도 있다. 골프 초창기에나 사용하던 퍼시몬 드라이버를 빼닮은 ‘클리브랜드 클래식’이다. 지난 2012년 처음 등장해 키건 브래들리, 그레이엄 맥도월 등 톱 골퍼들이 사용하면서 인기를 끌었던 이 제품은 ‘클리브랜드 클래식 XL’로 진화 발전했다.
2012년형은 골프다이제스트가 선정한 2012 핫리스트 최고제품 평가인 ‘골드’를 받았고, 지난해 제품은 인터넷 골프사이트 골프매직이 선정한 10대 드라이버에 뽑히기도 했다.
돌아온 90년대 절대강자 ‘캘러웨이 빅버사’
브랜드만 복고로 돌아가는 것이 아니다. 핑은 하이브리드 등장으로 잊혀져가던 드라이빙 아이언(모델명 랩처)을 출시했다. 하이브리드와 드라이빙 아이언은 모양만 놓고 따지면 ‘이웃사촌’이라고 할 만하지만 유틸리티는 우드 쪽에 가깝고, 드라이빙 아이언은 아이언 쪽 성향이 강하다고 볼 수 있다.
헤드 크기도 460㏄ 일변도이던 것이 요즘은 작은 사이즈 제품이 등장하고 있다. 일단 캘러웨이 X2핫은 헤드 크기가 460㏄지만 X2핫프로는 440㏄로 조금 작게 만들었다. 혼마 투어월드도 460㏄뿐 아니라 455㏄와 430㏄ 등 작은 것도 함께 내놨다. 샤프트 길이도 ‘장타’를 내기 위해 46인치 이상으로 늘어나던 게 이제는 ‘정타’를 치도록 예전 형태로 줄어드는 경향이다. X2핫은 샤프트 길이를 46인치로 했지만 X2핫 프로는 조금 짧은 45.5인치다. 던롭 ‘젝시오8’과 새로운 캘러웨이 빅버사 드라이버 길이도 45.5인치다. 마루망이 새롭게 선보인 ‘마루망Z’도 45.5인치를 기준으로 46인치와 45인치로 조절 가능하게 했다.
테일러메이드도 2014년형 우드 신제품에 새로운 개념을 도입한 ‘제트 스피드’ 라인을 선보였다. 로켓볼즈 페어웨이우드에 채용했던 ‘스피드 포켓’이라는 통로(channel)를 드라이버에 처음 적용한 게 특징이다. 제조사는 스피드 포켓이 임팩트 때 클럽페이스 신축성을 높여 거리를 늘릴 수 있다고 설명한다. 또 스위트 스폿도 25% 늘어났다는 게 제조사 주장이다.
얼마 전 출시한 SLDR 드라이버에 처음 도입한 새로운 무게중심 기술도 제트 스피드 드라이버에 차용했다. 대부분 드라이버 무게중심은 낮고 뒤쪽에 위치해 있지만 제트 스피드 드라이버 무게중심은 낮은 것은 동일하지만 뒤쪽이 아니라 앞쪽에 위치시켰다. 그래야 런이 더 발생해 공을 멀리 보낼 수 있다는 것이다.
테일러메이드 측은 대신 평소 쓰던 것보다 높은 로프트 제품을 사용할 것을 권고하고 있다. 테일러메이드 소속 프로골퍼 더스틴 존슨도 종전 9도짜리 대신 10.5도짜리 드라이버를 쓰고 있다.
나이키골프도 2014년형 골프채 라인을 공개했다. 드라이버는 외형은 2013년 것과 크게 달라 보이지 않지만 속은 완전히 바뀌었다는 게 제조사 주장이다. 나이키 대표선수들인 로리 매킬로이와 닉 와트니가 이미 사용하고 있는 ‘VRS 코버트(Covert) 2.0’은 지난 제품처럼 ‘캐비티 백’을 드라이버에 적용했다. 페이스 주위로 무게를 분산하면서 거리도 늘고 안정성도 좋아졌다는 게 제조사 설명. 작년 모델보다 6야드 더 나간다고 강조하고 있다. 8.5도에서 12.5도까지 골퍼가 직접 로프트를 조절할 수 있는 호젤 시스템을 갖췄고 페이스 앵글도 바꿀 수 있다.
캘러웨이, 테일러메이드, 나이키보다 먼저 제품 라인을 공개한 코브라 2014년형 신제품은 ‘바이오 셀’과 ‘바이오 셀 플러스.’ 이언 폴터, 리키 파울러, 렉시 톰슨도 곧 사용할 것이라고 알려져 있다.
드라이버의 소형화
지난 모델에 채택했던 ‘AMP
(Advanced Material Placement)’ 기술을 더욱 향상시킨 것이 특징이다. 크라운(헤드 위쪽)의 불필요한 무게를 빼서 적절한 곳으로 재배치하는 것으로 어떤 부분은 두껍게, 또 어떤 부분은 얇게 하는 기술이다.
지난해 처음으로 드라이버에 이 기술이 채용됐고 성능이 훨씬 좋아졌다고 한다. 힐 아래쪽이나 토 위쪽에 맞더라도 볼 스피드가 떨어지지 않도록 관용성을 높였고 셀프 튜닝 기능도 강화했다.
