[일요시사=경제1팀] 화장품 브랜드 ‘미샤’가 연초부터 잇단 악재에 시달리고 있다. 지하철 매장 철수 소식이 알려지며 주가가 폭락한 데 이어 최근 식품의약품안전처로부터 허위광고로 제재를 받았다. 방부제 성분이 들어 있지 않다고 광고해 온 에센스 제품에서 해당 성분이 검출된 것이다. 결국 법적공방으로까지 번졌던 ‘보라색병 거짓말’이 사실로 드러나 논란이 일고 있다.
식품의약품안전처는 최근 ‘무(無) 파라벤’이라는 문구를 사용해 광고했던 뷰티 브랜드 미샤의 제품에서 파라벤이 검출돼 해당 제품에 대해 2개월 광고업무 정지 처분했다고 밝혔다.
2개월 광고 정지
적발된 제품은 ‘미샤 타임 레볼루션 나이트 리페어 사이언스 액티베이터 앰플(50㎖)’이다. 이 제품은 일명 ‘보라색병’으로 불리는 미샤의 대표 효자 상품으로 출시 1년 만에 100만개를 팔아치우는 기록을 세우기도 했다.
이 제품에서 검출된 ‘파라벤’은 가공식품, 화장품, 치약, 의약품 등 인체용 제품에 방부제로 널리 쓰이고 있지만, 2000년대부터 인간의 성호르몬과 구조가 유사해 내분비계통 교란을 일으킬 수 있다는 보고가 나오면서 화장품 업계를 중심으로 점차 퇴출되고 있는 성분이다.
피부에 흡수가 잘 되는 성질을 갖고 있어서 부작용을 일으키기 쉬운 파라벤은 알레르기가 있는 사람이 사용했을 경우 피부가 가렵거나 붉어지고 심한 경우엔 따갑거나 물집이 생길 수도 있다.
우리나라에서 파라벤의 안전성을 둘러싼 논란은 지난 2010년 덴마크 환경부가 내분비계 장애를 유발하는 것으로 알려진 프로필파라벤과 부필파라벤의 어린이 노출을 줄이기 위해 두 성분을 3세 이하 어린이용 화장품에 사용하지 못하도록 하면서 시작됐다.
이 조치를 바탕으로 보건당국은 지난 2011년 파라벤이 내분비계 장애를 일으킬 수 있다는 연구결과를 공개한 바 있다.
식품의약품안전처가 국회 보건복지위원회 소속 최영희 민주당 의원에게 제출한 ‘화장품 파라벤 사용에 대한 평가’ 자료에 따르면 화장품에 프로필파라벤과 부틸파라벤을 최대 배합한도 농도로 넣는다는 가정하에, 두 성분을 단독으로 사용했을 때 ‘안전역(Margin of Safety, MOS)’은 50, 혼합해 사용할 때는 25로 충분한 안전이 확보되지 않았다는 결론이 나왔다.
이러한 유해성 논란에도 불구하고 ‘미샤’는 자신들의 상품에 마치 파라벤이 전혀 없는 것처럼 광고, 소비자들을 유인해 많은 수익을 올린 것이다.
파문이 확산되자 서영필 대표는 “이번에 내려진 행정처분이 지난해 5월 불거진 일로 이미 제품 전량을 회수한 만큼 문제가 없다”고 해명했다. 하지만 업계는 서 대표의 이런 대응이 ‘모럴 해저드’의 전형이라고 지적했다.
식약청 ‘무 파라벤’허위광고 행정처분
방부제 없다던 에센스 제품서 성분 검출
미샤는 지난해 1월 이 제품을 새롭게 출시하면서 ‘무(無)파라벤’이라며 에스티로더의 갈색병을 놓고 “비교 품평해달라”며 광고해 돌풍을 일으켰다. 경쟁사 제품의 빈 병을 갖고 오면 자사 제품으로 무상 교환해주는 공격적 마케팅을 펼치기도 했다. 이 때문에 에센스는 출시 3개월 만에 40만개가 넘게 팔려나가 이 회사 제품 중 최단 기간 최대 매출 진기록을 세웠다.
이후 같은해 5월 한국소비자TV에서 ‘미샤, 보라색병의 거짓말’ 리포트를 방송하면서 ‘유해성 논란’이 일었다. 방송에서는 “미샤의 ‘나이트 리페어 사이언스 액티베이터 앰플’에서 발암 물질인 파라벤 등 다량의 유해성분이 검출됐다”고 밝히며 “미샤가 ‘무(無)파라벤’으로 구성돼 있다는 허위 과장 광고를 하고 있다”고 보도했다.
방송직후 서 대표는 한국소비자 TV를 상대로 ‘허위 보도에 따른 방송금지 가처분 신청’을 내며 법적 대응에 나섰다. 이후 같은해 6월부터 해당 제품의 기존 명칭에 ‘뉴(new)’를 추가해 새 이름으로 판매해버리는 꼼수를 부렸다.
당시 상황에 대해 서 대표는 자사가 운영하는 온라인 커뮤니티에 ‘왜 뉴 사이언스 엑티베이터로 이름이 바뀌었나?’라는 제목의 해명글을 통해 “당시 케이블 TV에서 마치 엄청난 유해 물질이 들어가 있는 듯 방송을 했고, 자체 조사 결과 보라병 에센스의 한 성분(원료)에서 파라벤이 검출이 되었다”며 “40ppm이라는 극 미량이 나왔다고 해서 (무 파라벤 이라고 광고한) 도덕적 책임을 면할 수 없었기에 바로 판매중단을 했던 것”이라고 밝혔다.
이어 “당시 화장품법에 따르면 사용된 원료에 함유된 보존제(파라벤과 같은)는 제품의 상자에 표기하지 않아도 되기 때문”이라며 “엄청난 비용의 낭비였음에도 파라벤이 검출된 즉시 판매중단과 재고를 모두 회수 폐기했다”고 설명했다.
그러면서 서 대표는 “현재 절찬리 판매되고 있는 ‘뉴 사이언스 액티베이터 앰플’은 무 파라벤 상품”이라고 강조하며 “구형 사이언스 액티베이터와는 아무 관련이 없다”고 강조했다.
그러나 일부 소비자들의 반응은 냉담하다. 한 네티즌은 자신의 블로그에 “‘파라벤’ 성분의 좋고 나쁨을 따지자는 게 아니라 ‘안 넣었다’고 해놓고 들어간 게 나쁘다”며 “판매량 좀 늘었다고 정정당당하게 승부 안 하려나 본데 소비자들이 들고 일어나서 불매 운동이라도 벌여야 하는 것 아니냐”고 썼다.
구형 제품만 문제
한 뷰티 블로거도 “서 대표는 일을 저질러 놓고, 자신의 타당성만 주장하는데 소비자들에게 너무 많은 것을 바라는 것 아니냐”며 “당시에 사과 한마디 없다가 이제 논란이 되니 구형 제품과 상관없으니 같이 매도하지 말라고? 앞으로 미샤 제품은 못 믿겠다”고 말했다.
업계 관계자는 “서 대표에게 지금 중요한 것은 해명이 아니라 떨어진 소비자 신뢰를 회복하는 것”이라며 “화장품 첨가물이 소비자들이 제품을 구매하는데 영향을 미칠 수 있는 만큼 정부가 나서 지침을 내려야 할 것 같다”고 지적했다.
김설아 기자 <sasa7088@ilyosisa.co.kr>
서영필 대표는?
미샤를 이끄는 에이블씨엔씨 서영필 대표는 창업 신화의 주인공이다. 성균관대학교 화학공학과 출신인 그는 피죤 연구소에서 4년 동안 화장품 연구 및 개발 업무를 맡으며 화장품과 인연을 맺었다.
1993년 직장을 나와 창업을 했다. 방향제사업을 시작으로 화장품 사업을 시작했으나 연달아 고배를 마셨다.
그러던 중 ‘잎스’라는 브랜드를 런칭하면서 때마침 불어온 인터넷 붐을 타고 온라인 마케팅에 눈을 떴다. 당시 브랜드 사이트에 글을 올린 이들에게 1만 여원이 넘는 화장품을 공짜로 보내주는, ‘온오프 통합 마케팅’ 이라는 독특한 비즈니스 모델을 선보이면서 업계의 주목을 받았다.
이를 토대로 서 대표는 온라인 여성 포털사이트인 뷰티넷을 만들었고, 이곳에서 ‘가격 파괴’의 아이디어를 얻어 3300원짜리 화장품, ‘미샤’라는 새로운 브랜드를 선보이며 대박을 일궜다. <아>
