[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = ‘캡틴’ 손흥민(토트넘 홋스퍼·잉글랜드)이 22일, 드디어 무관의 제왕에서 탈출하는 데 성공했다. 손흥민은 이날, 스페인 빌바오의 산 마메스 스타디움서 열린 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승서 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)를 1:0으로 누르고 생애 첫 우승컵을 들어 올렸다.
이날 결승전은 전반 42분께 토트넘 홋스퍼 브레넌 존슨이 터뜨렸던 골을 꽁꽁 틀어막으면서 리그 휘날레를 장식했다. 토트넘 홋스퍼는 지난 2007-2008 시즌 리그컵 우승 이후 무려 17년 만에 공식 대회서 다시 우승하는 기쁨을 맛보게 됐다.
이날 스타팅멤버로 경기장에 나서지 않았던 손흥민은 1-0으로 앞선 후반 22분, 히샤를리송 대신 교체 투입돼 경기를 마칠 때까지 공격보다는 수비에 집중했다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 공격수이자 주장인 손흥민을 전방으로 투입하지 않은 것은, 쐐기골을 추가하는 전략 대신 결승점을 지키는 수비 축구 전략을 택했던 것으로 보인다.
손흥민은 경기 직후 <TNT 스포츠>와의 인터뷰서 “한국인으로서 정말 자랑스럽고, 우승 트로피를 들어 올릴 수 있어서 기쁘다”고 말했다. 진행자가 “이제 토트넘의 레전드가 된 것이냐?”는 질문엔 “네! 레전드라고 부르겠다. 딱 오늘만”이라며 우승에 기쁨을 감추지 않았다.
그는 “17년간 아무도 하지 못했던 걸 놀라운 선수들과 해냈다. 항상 꿈꿔왔던 순간이 오늘 이뤄졌다”며 “난 가장 행복한 사람이다. 시즌 전체를 돌아보면 항상 힘든 순간이 있었다. 하지만, 언제나 선수들과 함께 이겨냈다”고 우승의 공을 팀내 선수들에게 돌리기도 했다.
그러면서 “정말 간절히 원했고, 지난 일주일 동안 매일 이 경기를 꿈꿨는데, 마침내 해냈고 이제 편하게 잠잘 수 있을 것 같다”고 그간의 ‘3회 준우승’에 머물러야 했던 마음고생에 대해 털어놨다.
아울러 “한국 시각으로 새벽 4시부터 가족처럼 응원해주셔서 감사하다”며 변함없는 응원을 보내준 팬들에게 감사 인사도 빼놓지 않았다.
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