[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = 최근 윤석열 대통령의 출근길 도어스테핑(약식회견) 중단 조치에 대해 <일요시사> 독자 절반가량은 반대하는 것으로 나타났다.
<일요시사>는 지난달 23일부터 30일까지 기사 페이지 하단을 통해 실시한 ‘윤 대통령 도어스테핑 중단에 대해 어떻게 생각하느냐’는 설문조사 결과 48.7%(169명)가 “취재제한은 곤란하다”고 답했다.
반면 37.8%(131명)는 “안타깝지만 중단하는 게 맞다”고 답했다. 잘 모르겠다(4%, 14명), 관심 없다 & 기타 의견(9.5%, 33명)으로 집계됐다.
앞서 지난 9월21일(현지시각), 윤 대통령은 미국 뉴욕서 열린 조 바이든 미국 대통령 주최의 글로벌 펀드 재정공약 회의 직후 행사장을 빠져나오면서 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하나”라고 발언해 ‘외교 참사’ 논란이 일었다.
당시 MBC는 해당 장면과 함께 자막으로 ‘국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든은 쪽팔려서 어떡하나?’라는 자막을 하단에 표시했다.
논란이 거세지자 김은혜 홍보수석은 “(미 의회가 아닌)우리 국회 야당을 향해 말한 것”이라며 진화에 나섰다. 김 수석은 “다시 한번 들어봐 달라. 국회서 승인 안 해주고 ‘날리면’이라고 돼있다”고 말했다.
외교부는 “국익을 위해 힘든 일정을 소화하고 있는데 외교 참사를 언급하는 것 자체가 상당히 유감스럽다”며 “무대 위의 공적 발언도 아니고 지나가는 말로 이야기한 것이고 진위도 판명해야 한다”고 밝혔다. 대통령실도 “음성 분석 결과 ‘바이든’ 아닌 ‘날리면’이라고 말했다”며 “외교적 성과로 연결시키는 것은 대단히 적절치 않다”는 입장을 냈다.
윤 대통령도 귀국 후 참모들에게 ‘이 XX’라는 욕설을 한 기억이 없다고 밝힌 것으로 알려졌다.
해당 사적 발언 논란은 국정감사장까지 그대로 이어지는 과정에서 ‘듣기평가 국감’이라는 오명을 받기도 했다. 대통령실 소관 국회 상임위원회인 운영위원회 국감에서는 윤 대통령의 사적 발언 이슈가 연이어 터져 나왔다.
더불어민주당이 대통령실 국감에서 대통령실에 해당 음성 분석 결과를 제출하라고 요구했지만 해당 분석업체 측에서 비공개를 요청했다며 제출을 거부했다.
전용기 민주당 의원은 10월8일 “윤 대통령의 ‘이 XX’ 발언에 대한 전문가 자료를 요구했는데 영업 비밀이라고 안 알려줬다”며 “이런 모습은 처음 봤다”고 지적했다.
같은 당 진성준 의원도 “대통령실이 영업하는 곳이냐”며 “영업 비밀 때문에 제출하지 못한다는 것이 과연 가당한 얘기인지 잘 모르겠다”고 비꽜다.
같은 달 6일 열린 과학기술정보통신방송위원회 국정감사에선 박찬대 민주당 의원이 해당 발음 영상을 제시하며 날을 세웠다.
영상에서는 윤 대통령의 대선 당시 ‘날’ 발음과 서울에서의 ‘바이든’ 발음, 미국 순방 당시 문제의 발언 영상에 대한 속도 조절 음성이 재생됐다.
MBC에 보낸 공문에 담긴 내용들을 지적한 박 의원은 “음성 분석 전문가 해석이 어렵다는 부분에 대해 국민적 상식에 전혀 맞지 않다”며 “다르다고 주장하는 분들이 있지만, 여기 언급되지 않은 비속어도 분명히 들었다. 이게 왜 음성 분석 전문가까지 동원돼야 하느냐”고 따져 물었다.
대통령 전용기 탑승 배제 논란은 윤 대통령의 동남아 해외순방을 이틀 앞둔 지난달 9일, 대통령실이 아세안·G20 정상회의 순방길에 MBC 기자들의 탑승을 배제한다고 통보하면서 시작됐다.
윤 대통령도 이튿날(10일), 출근길에 취재진을 만나 “(대통령 전용기 배제는)국익 차원으로 이해해달라”며 “대통령이 많은 국민의 세금을 써가며 해외순방을 하는 건 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라고 말했다.
그러면서 “기자들에게도 외교, 안보 이슈에 대해 취재 편의를 제공해온 것이다. 그런 차원에서 받아들여 달라”고 부연했다.
MBC 탑승 배제 조치에 김동훈 한국기자협회장은 “과거 김대중정부 때 북한에 간 일이 있었는데, 북한 측에서 <조선일보>와 KBS 기자들의 방북을 허락하지 않았다”며 “하지만 김대중정부는 전용기에 모든 기자들을 탑승시켰다. 탑승을 제지하는 일은 전대미문의 일이고, 과거에도 미래에도 정상적인 정부라면 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.
일간 매체인 <경향신문>과 <한겨레>도 대통령 전용기 탑승을 하지 않고 민간 항공기를 이용해 해외순방을 취재하겠다고 선언했다.
이 같은 ‘편의 제공’ 발언을 두고 ‘대통령 전용기가 사적 소유물로 인식되고 있다’며 뭇매를 맞기도 했다. 실제로 대통령 전용기는 대통령이나 대통령실 소유가 아니며 지난 1월부터 민간 항공사인 대한항공의 보잉 747기를 장기 임차해 사용 중이다.
결정적인 도어스테핑 중단의 계기는 지난달 18일, 윤 대통령이 출근길 도어스테핑을 하는 과정에서 발생했다. 대통령실은 “MBC 기자와의 설전이 이 사안(도어스테핑 중단)의 본질이 아니다”라고 밝혔지만 그간의 일련을 과정을 감안할 때 이 같은 해명을 곧이곧대로 받아들이기는 힘들어 보인다.
윤 대통령은 전용기 탑승 배제를 묻는 MBC 이기주 기자의 질문에 “우리 국가 안보의 핵심 축인 동맹관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문”이라고 답했다.
이어 “언론도 입법·사법·행정과 함께 민주주의를 떠받치는 4개의 기둥이다. 예를 들어 사법부가 사실과 다른 그런 증거를 조작하고 해서 만약에 어떤 판결을 했다고 할 때, 국민 여러분께서 사법부는 독립기관이니 거기에 대해서 문제 삼으면 안 된다고 하실 건 아니지 않느냐”고 설명했다.
그러면서 “저는 언론의 자유도 중요하지만 언론의 책임이 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 매우 중요하다고 생각한다. 더구나 그것이 국민들의 안전 보장과 관련되는 것일 때는 그 중요성을 이루 말할 수가 없다고 생각한다”고 부연했다.
이 기자는 답변을 마치고 돌아선 윤 대통령을 향해 “MBC가 뭐가 악의적이라는 거냐” “뭐가 가짜뉴스냐” “뭘 조작했다는 것이냐, 증거를 내달라”며 반발했다.
그러자 이기정 홍보기획비서관이 “들어가는 분한테 그렇게 얘기하는 건 예의가 아니다”라고 제지하면서 이 기자가 발끈해 설전을 벌였다. 이 비서관은 “(대통령이)말씀을 하시고 끝나지 않았나” “보도를 잘하라”고 다그쳤다. 그러자 이 기자도 “반말하지 말라” “지금이 군사정권이냐”고 맞섰다.
이날 이 기자와 이 비서관의 설전은 엘리베이터 앞까지 이어졌고 현장에 있던 관계자들이 말리면서 진정됐다. 결국 이틀 뒤인 20일, 도어스테핑이 이뤄졌던 공간과 현관 사이에 목재로 된 가벽이 설치됐다.
사흘 뒤인 21일, 대통령실은 도어스테핑을 잠정 중단하겠다고 밝혔다. 이날 김영태 대통령실 대외협력비서관은 대통령실을 통해 “18일 사고에 대한 도의적 책임을 지고 사퇴하겠다”고 밝혔다.
역대 정부 중 윤석열정부서 최초로 시도됐던 이번 도어스테핑은 취임 후 도입 초기부터 “국민과의 접촉면을 늘리려는 시도가 참신하다”며 긍정적인 의견도 나왔지만 일각에서는 “정제되지 않은 발언들로 오히려 역효과를 불러 일으킬 수 있다”며 반대 목소리도 제기됐다.
