[일요시사 정치팀] 정인균 기자 = 더불어민주당의 내부 총질이 점입가경이다. 선거에 패배한 정당들이 으레 그랬듯, 민주당 내 계파들은 선거 패배에 책임을 떠넘길 ‘총대 찾기’에 나섰고, 각자 범인이라 생각하는 인물에게 총질하고 있다. 싸움을 말려야 하는 민주당 지도부는 드디어 ‘싸움 말리기’에 나선 모양이다. 최강욱 의원에 중징계를 내린 것이다. 일각에서는 이를 두고 계파 해체의 첫걸음이라 평하고 있다.
민주당 윤리심판원은 지난 21일, 최강욱 의원에게 ‘당원 자격정지 6개월’ 처분을 내렸다. 최 의원은 지난달 민주당 비공개 온라인 화상회의에서 동료 의원이 화면에 보이지 않자 “XXX 치러 갔나”라고 발언했다. 해당 회의에는 박지현 전 비대위원장을 포함해 다수의 여성 보좌진과 의원들이 참여하고 있었고, 최 의원도 이를 인지하고 있었다.
섣부른 판단?
최 의원 측은 뒤늦게 “왜 안 보이는 데서 그러고 숨어 있느냐. 옛날 학교 다닐 때처럼 숨어서 짤짤이하고 있는 거 아니냐, 이렇게 말씀하신 것”이라 해명했으나 회의에 참가한 사람들은 “그 맥락에서 짤짤이가 왜 나오냐, 성적 의미가 담긴 단어가 확실하다”고 응수했다.
최 의원의 성비위 논란은 여기서 그치지 않는다. 민주당보좌진협회(이하 민보협)는 지난달 “최 의원이 평소 여성 보좌진 몸매를 상습적으로 품평했다는 제보가 들어왔다”고 밝혔다.
민보협 측에 들어간 제보에 따르면, 최 의원은 동료 의원들을 지칭하며 성적인 농담을 서슴지 않았고, 여성 보좌진의 몸매나 외모를 품평하거나 비하했다. 최 의원은 제보가 사실이 아니라며 부인하고 나섰다. 그는 “악의적인 날조”라며 윤리심판원에서 끝까지 싸울 것이라고 기자들에게 알렸다.
이런 양상으로 약 한 달을 끈 싸움의 결과는 지난 21일에서야 나왔다. 윤리심판원이 최 의원을 징계하는 쪽으로 가닥을 잡은 것이다. 최 의원 측은 반발하며 재심 청구를 시사했다.
최 의원은 징계 결정이 나왔던 이날 저녁 늦게 침묵을 깨고 “윤리심판원의 이번 결정에 대해 앞으로 당헌·당규에 의해 주어진 재심 신청 절차를 통해 사실과 법리에 대한 추가적인 소명과 판단을 구하고자 한다”며 “또다시 억측과 비난이 이어지더라도, 분명 한 명의 사람이기에 존재하는 제 인권과 명예를 지키기 위해 제게 주어진 권리를 적법한 절차를 통해 성실히 실행하겠다”고 밝혔다.
선거 패배 책임 질 ‘총대 찾기’ 혈안
지도부 속내는…이참에 계파 갈등 청산?
당내 다수 의원들도 최 의원을 두둔하고 나섰다. 징계가 과하다는 지적이다. 안민석 의원은 징계 결과가 나오자마자 SNS에서 “윤석열정권의 최전방 공격수를 민주당이 스스로 제거하는 어리석은 짓을 범했다”며 “내용을 잘 모르는 시민들은 이번 징계로 인해 최 의원이 씻을 수 없는 성범죄를 저지른 정치인으로 왜곡 인식하게 됐다. 월드컵을 앞두고 손흥민 같은 골잡이를 집에 돌려 보낸 꼴”이라 지적했다.
반대쪽에서도 볼멘소리가 터져 나왔다. 징계가 너무 가볍다는 주장이다. 박 전 비대위원장은 본인의 SNS글을 통해 “늦었지만 다행이고, 환영하지만 아쉽다”면서 “최강욱 의원의 거짓 발언, 은폐 시도, 2차 가해 행위를 종합해봤을 때 당원 자격정지 6개월은 무거운 처벌이라고 보기 어렵다”고 아쉬워했다.
이어 “김남국 의원을 비롯해 당시 회의에 참석하고도 진실을 감추고, 최 의원의 발언을 숨기려고 보좌관 입단속을 시킨 의원들에 대한 처벌도 병행돼야 한다”고 주장했다.
민주당에 정통한 한 정치평론가는 <일요시사>와의 인터뷰에서 “같은 사건에 대해 정치인들의 온도 차가 너무 심할 때는 기저에 계파 갈등이 있다고 의심해봐야 한다”고 주장했다. 그는 “근본적으로 같은 잣대를 들이밀지 않기 때문에 발생하는 차이”라며 “친명(친 이재명) 측에서는 이를 계파의 위기라고 인식했을 것이고, 반대 측에서는 반대로 받아들이고 있을 가능성이 높다”고 설명했다.
실제로 박 전 비대위원장은 글 말미에 “처럼회는 해체해야 한다. 강성 팬덤에 기대 당과 선거를 망친 책임을 인정하고 자숙해야 한다”며 “당도 최 의원 처분을 계기로 팬덤 정치와 완전히 결별하고 국민의 품으로 돌아가겠다는 약속을 해야 한다”고 언급했다.
개인 징계를 성토하는 글에 ‘처럼회’는 왜 등장했을까.
최 의원이 ‘처럼회’를 이끌고 있는 핵심 멤버인 탓이다. 처럼회는 민주당 내 개혁적인 성향의 초·재선 의원이 모여 만든 공부모임으로 알려져 있다. ‘누구누구처럼 혹은 무엇무엇처럼 되지는 말자’는 뜻에 붙여진 ‘처럼회’는 지난 검수완박 국면에서 맹활약하며 대선후 민주당 지지자들의 ‘스타 모임’으로 발돋움했다.
“손흥민 같은 골잡이를…”
‘친명계’ 견제론 급부상
최강욱·김남국·김승원·김용민·황운하·이탄희 의원이 창립 멤버이자 핵심이고 민형배·윤영덕·이수진 의원 등이 뒤를 잇는다. 총 20명가량의 의원들이 포진돼있고, 계파는 ‘친명계’로 분류되는 것으로 알려져 있다. 최 의원에 대한 징계를 규탄하고 나선 의원들 또한 처럼회 혹은 ‘친명’으로 분류되는 인사들이다.
이런 배경에서 최 의원에 대한 징계는 초미의 관심사다.
민주당 지도부가 현재 주류로 인식되고 있는 친명에 대한 견제를 도와줄지, 말 것인지를 판가름하는 시금석이었기 때문이다. 일단은 최 의원의 징계 결정이 나오면서 비명(비 이재명)계는 친명계에 대한 견제에 성공했다.
물론 윤리심판원은 외부 인사들로 구성된 지도부와 독립된 기구지만, 지도부의 입김이 아예 못미치는 구조는 아니다.
우상호 비대위원장은 해당 결정을 두고 징계 발표 당일 오전 기자들과 만난 자리에서 “개인 의견으로는 센 징계라는 생각이 든다”며 “외부인들로 심판원이 구성됐기 때문에, 그분들이 판단하기에 강하게 처리해야 할 과제라고 생각한 것 같은데, 비대위에서 논의해봐야 한다”고 말했다가 오후에는 “비대위의 결정을 존중한다. 이제 의원들도 해당 결정에 대해 왈가왈부하지 말라”고 선을 그었다.
우 비대위원장의 이 같은 입장 변화를 두고 여의도 정계 전문가들은 분열의 봉합을 ‘계파 해체’로 이루려는 지도부의 속내가 드러난 것이라 평가하고 있다. 최근 있었던 ‘정세균계’와 ‘이낙연계’의 해체에 이어 다음 타자가 ‘처럼회’ 해체라는 주장이다.
‘친명’ 색채가 매우 짙은 처럼회가 해체되면 계파 분열이 그나마 덜해질 것이라는 해석이다.
징계 가볍다?
그러나 반대 목소리도 적지 않다. 정세균계 및 이낙연계는 의원들의 자발적 해체지만 ‘처럼회’ 해체는 당내에서 압박하는 분위기라는 것이다. 최 의원에 대한 징계가 국민의힘 이준석 대표에 대한 압박이라는 의견도 힘을 받고 있다. 민주당의 치열한 계파싸움은 현재도 진행 중이다.
