사우디아라비아 국부펀드가 대주주로 있는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈(구 슈퍼골프리그)가 총상금 2억5500만달러(약 3147억원), 8개 대회로 막을 연다. 지난달 17일(한국시간) 그렉 노먼 LIV 골프 인베스트먼트 최고경영자(CEO)는 내달부터 시작될 새로운 투어, LIV 골프 인비테이셔널 시리즈의 구체적인 일정을 공개했다.
LIV 골프 인베스트먼트에 따르면 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 48명이 참가하고 대회에 앞서 추첨을 통해 4인 1조의 팀을 구성, 개인전과 단체전을 함께 치른다. 3일간 컷 탈락 없이 모든 출전자가 배정된 홀에서 동시에 출발하는 ‘샷건’방식으로 진행할 예정이다.
돈잔치
샷건 방식은 경기 시간을 최소화할 수 있다는 이점이 있다. 첫 대회는 내달 영국 런던에서 열린다. 7월과 9월 미국에서 2개 대회씩 개최하고, 10월엔 태국 방콕과 사우디아라비아 제다에서 열린다. 마지막 일정인 팀챔피언십은 개최지가 정해지지 않았다.
가장 관심을 끄는 건 상금이다. 8개 대회에 걸린 총상금은 2억5500만달러에 이른다. 팀 챔피언십을 제외한 7개 대회의 상금은 모두 2500만달러. 순위에 따라 2000만달러를 모든 참가자에게 나눠주고, 500만달러는 단체전 상위 3개 팀이 가져간다.
8개 대회…총상금 2억달러
대회당 상금 PGA 3배 수준
7개 대회가 끝난 뒤 개인전 상위 3명에게 3000만달러가 제공된다. 팀 챔피언십 총상금은 5000만달러다. 총상금을 대회 수로 나누면 PGA 투어는 평균 약 1027만달러(126억원), LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 3187만달러(391억원)다.
지난해 미국프로골프(PGA) 투어 47개 대회의 총상금은 4억8280만달러다. 대회 수는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 PGA 투어의 17%에 그치지만, 상금은 52%다. 사실상 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈가 3배 이상으로 많다. LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 대회별 평균 상금은 PGA 투어 역대 최고액이었던 플레이어스 챔피언십의 2000만달러(247억원)를 훌쩍 뛰어넘는다.
LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 48명이 출전하고, PGA 투어는 144명이 참가한다. LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 ‘돈방석’인 셈이다. 그래서 PGA 투어는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 참가자를 영구 제명한다는 방침을 밝혔다.
이런 조치에 LIV 골프 인베스트먼트는 일단 자세를 낮췄다. PGA 투어 4대 메이저대회와 일정이 겹치지 않게 조정했다.
그렉 노먼은 “선수들이 우리 대회에 출전하면서 다른 대회에도 참가할 수 있는 스케줄을 마련할 것”이라며 “장기적인 비전과 성장을 목표로 하고 있다. 우리에게 매우 밝고 흥미로운 미래가 있다고 믿는다”고 말했다.
극심해지는 PGA 견제
출전 시 영구징계 엄포
그러나 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 선수 수급에 난항을 겪을 가능성이 높다. 무엇보다 PGA 투어가 꺼내든 강경책이 부담이다. PGA 투어는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 합류하는 골퍼를 영구 제명하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.
이런 가운데 게다가 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 우호적인 스타 선수들은 곤란한 처지에 몰렸다. 필 미켈슨(미국)이 대표적이다.
미켈슨은 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 지지뿐 아니라 이를 반대하는 PGA를 맹비난하는 등 최고참 선수로서 새로운 리그 창설에 앞장섰다. 그리고 그 결과는 참담했다. 명예의 전당 멤버이자 PGA 투어에서 45승과 메이저대회에서 6승을 거두며 최고의 인기를 누려온 미켈슨은 최근 ‘배신자’라는 낙인이 찍혀 팬과 후원사들에게 외면당하고 있다.
필 미켈슨은 최근 후원사로부터 줄줄이 계약 해지 통보를 받고 있다. 2004년부터 미켈슨을 후원하고 있는 캘러웨이골프가 지난 2월27일(한국시간) 당분간 미켈슨과의 관계를 중단하겠다고 선언했다.
PGA 투어 아메리칸 익스프레스도 미켈슨에게 대회 호스트를 더 이상 맡기지 않기로 했다. 이보다 앞서 2008년부터 14년간 미켈슨을 후원했던 KPMG도 메인스폰서 계약을 해지했다. 여기에 서브 스폰서인 워크데이도 가세했다.
미켈슨은 2019년부터 사우디에서 열리는 대회에 꾸준히 모습을 비췄다. 지난 1월 열린 사우디인터내셔널 대회도 출전했다.
미켈슨을 둘러싼 작금의 사태는 그가 당시 대회서 “PGA 투어는 역겹도록 탐욕적”이라고 했던 발언 때문이다. 미켈슨이 탐욕적이라고 한 것은 PGA 투어가 선수의 정당한 미디어 권리(중계권·초상권)를 돌려주지 않았다는 게 이유였다. 바로 그 점이 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 출범의 명분을 줬다는 게 미켈슨의 주장이었다.
하지만 이 소식이 알려지자 미켈슨을 향한 비난이 쏟아졌다. <AP> 칼럼니스트 짐 러스키는 “P GA 투어 덕에 8억달러의 자산가가 된 미켈슨이 할 얘기는 아니다”라고 직격탄을 날렸고, 저스틴 토머스는 “이기적이다”라는 말로 대선배의 행동에 쓴소리를 했다.
불협화음
이런 비난에 미켈슨은 지난달 23일 자신의 SNS를 통해 “내 진심과 의도와 달리 부적절한 표현을 사용했다. 깊이 사과드리며 당분간 휴식을 취하면서 자숙하도록 하겠다”고 꼬리를 내렸다.
그런데 그가 자신의 전기를 쓴 작가에게 했던 말이 최근 공개되면서 또 다시 맹비난이 쏟아녔다. 미켈슨의 전기 작가는 미켈슨이 “사우디는 (<워싱턴포스트> 기자) 자밀 카슈끄지를 살해하고 인권에 대한 인식이 끔찍하다”며 “내가 그걸 알면서도 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 가담하는 것은 PGA 투어 운영 방식을 재편할 수 있는 일생일대의 기회여서다. 현재의 PGA 투어는 전제적이고 선수들을 분열시켜서 관리한다”라고 했다고 폭로한 것.
이 발언이 알려지자 미켈슨은 “오프 더 레코드를 전제로 했던 말”이라고 항변했다. 하지만 전기 작가는 “그가 그걸 요청한 적이 없다. 그의 행동은 거짓되고 이중적이다”라고 부인했고, 이로 인해 미켈슨은 더욱 사면초가에 빠졌다.
