[일요시사=김명일 기자] 제19대 국회 전반기 국회의장 선거에 이변은 없었다. 6선의 강창희 새누리당 의원이 국회의장으로 선출 된 것. 비록 친박계 독식논란과 5공 인사라는 비판에 부딪혔지만 국회의장은 다선(多選)과 연장자를 우선으로 한다는 관례를 깨기엔 역부족이었다. 또 강 의장이 새누리당의 취약지역인 충청 출신임을 감안해 대선정국을 앞두고 역할을 맡아야 한다는 목소리도 높았다. '뼛속까지 친박'이라는 강창희 신임 국회의장이 선출됨으로써 친박계는 명실상부 당권과 입법부까지 완벽하게 장악하게 됐으며, 충청권의 민심도 얻어 두 마리 토끼를 잡았다는 평가다.
강창희 새누리당 의원(대전 중구)이 임기 2년의 제19대 국회 전반기 국회의장에 선출됐다. 대전 중구가 지역구인 강 의원이 국회의장으로 선출되면서 헌정사 64년 만에 충청권 국회의장이 처음으로 탄생했다. 그동안 20명의 국회의장이 있었지만 충청권 출신은 단 한 명도 없었다.
대표적인 친박계 인사로 분류되는 그는 당대표, 원내대표, 사무총장에 이어 국회의장까지 최근 불거지고 있는 '친박계 독식논란'에 대해 "국회의장은 당적을 이탈해야 하는데 계파가 무슨 의미가 있냐. 다 초월해야 한다"며 선을 그었다.
충청권 대표 '친박'
5공 출신 '독' 될 수도
하지만 강 의장이 당선된 것에는 친박계의 입김이 강하게 작용했다는 시각이 우세하다. 대전 출신의 강 의장이 입법부의 수장이 됨으로써 박근혜 전 비대위원장이 대선에서 충청권 표를 얻는데 한층 수월하다는 논리다.
반면 강 의장이 전두환 전 대통령과 인연이 깊은 5공 출신이라는 점은 오히려 박 전 위원장의 발목을 잡게 될 것이라는 견해도 있다. 박 전 위원장 역시 아직까지도 유신의 그늘에서 자유롭지 못한 상황이기 때문이다.
강 의장은 지난 2009년 발간된 자서전 <열정의 시대>에서 "나의 군생활이나 정치에서 전두환 대통령은 빼놓을 수 없는 인물이다. 소위로 동해안에서 소대장을 하던 시절 나를 청와대 경비임무를 하는 수경사 30대대로 전입시킨 이가 전두환 장군이고, 정치를 시작한 것도 전두환 대통령 밑에서였다. 또한 군대시절 하나회 멤버였다"고 적었다.
그가 내린 5공화국에 대한 평가도 논란거리다. 강 의장은 "5공은 물가를 잡고 기초질서를 바로 세우려는 노력을 많이 기울였다. 지금도 '그래도 전두환 때가 낫다'는 이야기가 나오기도 한다"고 밝힌 바 있다.
충청권 최초 국회의장 선출에 기대감
국민이 공감하는 '열린국회'가 최대 목표
강 의장은 1946년 대전에서 태어났다. 그의 아버지는 충남대학교 총장을 지낸 강진형 박사, 어머니는 대전 보육대 교수와 걸스카우트 충남연맹장을 지낸 문장희 여사다. 어렸을 때부터 큰 정치지도자를 꿈꾸며, 알렉산더나 나폴레옹 등 군인 출신 정치지도자를 동경했다. 대전 토박이인 그는 대전 대흥초, 대전중, 대전고를 졸업한 후 육군사관학교에 진학하게 된다. 강 의장은 육군사관학교(제25기)를 나와 11, 12, 14, 15, 16대 국회의원과 초대 과학기술부 장관 등을 역임했다. 최근엔 새누리당의 유력 대권주자인 박 전 위원장의 원로자문그룹 '7인회'의 일원인 것으로 알려지면서 주목을 받기도 했다.
7인회는 강 의장을 비롯해 김용환 새누리당 상임고문과 김기춘 전 법무장관, 김용갑·현경대 전 의원, 최병렬 전 한나라당 대표, 안병훈 전 조선일보 부사장 등이 참여하는 친박 원로 그룹이다.
강 의장은 현재 새누리당 내에서 충청권을 대표하는 친박 인사다. 그는 고(故) 노무현 전 대통령 탄핵열풍이 거셌던 2004년 17대 총선을 계기로 박 전 위원장과 가까워졌다.
당시 강 의장은 뜻을 같이 하는 몇몇 인사들과 함께 박 전 위원장을 당대표로 내세우자고 제안했다. 박 전 위원장이 정중하게 고사하자 강 의장은 "나라가 어려운데 아버지(고 박정희 전 대통령)라면 어떻게 판단했겠느냐"는 말로 설득했고, 박 전 위원장은 마침내 강 의장의 제안을 수락했다.
30여 년 정치인생
강직한 성품 정평
강 의장은 2006년 지방선거 당시 충청권의 압승을 이끌어냈고, 2007년 17대 대선 경선에서는 '박근혜 후보 경선 선거대책본부 고문'을 맡는 등 정치적 고비마다 팔을 걷어붙이고 박 전 위원장을 도왔다.
강 의장은 본래 박 전 위원장이 아닌 김종필(JP) 전 자민련 총재 사람이었다. 1983년 11대 국회에 민정당 전국구(현 비례대표)로 정치에 입문한 강 의장은 대전 중구에서 12대(민정당)에 이어 14대 때 무소속으로 당선된 후 1995년 자민련에 입당해 사무총장, 원내총무(현 원내대표) 등 주요 당직을 거쳤다.
16대 대선 때 김대중ㆍ김종필(DJP) 연합으로 정권을 잡은 국민의 정부에서는 과학기술부 장관을 역임하기도 했다. 그러나 2001년 자민련이 민주당 의원 3명을 임대받아 원내 교섭단체를 구성하려는 움직임에 반발하다 당에서 제명되자 한나라당에 입당했다.
국민들은 6선에 빛나는 강 의장에게 노련한 정국 핸들링을 기대하고 있다. 강 의장은 19대 전반기 국회의장의 과제로 △국가 정체성과 헌법정신 수호 △상식과 순리가 통하는 국회상 정립 △국민이 공감하는 열린 국회 만들기를 제시하며 "여당과 소통하고 야당과 대화하는 ‘여소야대’ 의장, 또 여당과 대화하고 야당과 소통하는 ‘여대야소’ 의장이 되고 싶다"고 밝힌 바 있다.
6선 고지까지
절치부심 '2전3기'
아울러 "우문현답, (우)리의 (문)제는 (현)장에 (답)이 있다"며 "국민과 한 치도 떨어지지 않는 현장 국회를 만들겠다"고 덧붙였다.
강 의장의 제19대 총선 승리는 '와신상담'으로 요약할 수 있다. 그는 지난 2004년 17대 총선에서 낙선한 후 무려 8년간을 원외에서 머물렀다. 17ㆍ18대에 연거푸 낙선하자 주위에선 '강창희의 정치인생도 끝'이라며 비아냥거리기도 했다. 하지만 이러한 정치적 위기를 극복하고 8년간의 절치부심 끝에 다시 국회에 입성, 6선 고지에 오른 것이다.
무엇보다 젊은 시절 정치에 입문한 강 의장은 그동안 '승승장구'하며 주야장천 오르막길만 걸어왔다. 오히려 지난 8년(17·18대)간의 내리막길을 통해 그는 큰 깨달음을 얻었다고 힘주어 말한다.
그는 낙선 후 "올라갈 땐 보이지 않았던 꽃이 내리막길에선 보이더라"라는 말을 입버릇처럼 했다. 밖에서 바라본 국정과 지역 현안은 의원 시절 바라보던 것과는 전혀 달랐다는 의미다.
그만큼 지난 8년은 강 의장을 더욱 성장시켰다. 그는 "전국구를 포함한 지난 5번의 의정활동 경험과 오랜 기간 야인생활로 다져진 남다른 각오로 지역을 발전시키고 나라에 큰일을 하겠다"고 말했다.
5공 인사 비판에 "난 부끄러운 것 없다"
자랑스런 19대 국회만들기 '집중'
충청권에서는 벌써부터 강 의장에 대한 기대의 목소리가 커져가고 있다. 충청권의 대표적인 친박 인사인데다 국회수장까지 맡게 된 강 의장이 국회에서 얼마만큼 실력(국비확보 등)을 발휘할 수 있을지 관심이 쏠린다. 강 의장은 '친박계 독식논란'이 일자 국회의장은 당적이 없다며 단호히 선을 그었다. 하지만 다가오는 12월19일 18대 대선에서 그가 '박근혜 킹메이커'로서 무언가 역할을 할 것이라는 점에 이견을 갖는 이는 그리 많지 않다.
강 의장은 그동안 공공연히 '정권창출의 선봉에 서서 박근혜를 대통령으로 만들 사람'이라고 자신을 소개해왔다. 심지어 강 의장은 제19대 총선 선거사무소 개소식에서도 "마지막 기회를 주신다면 1년은 박근혜 집권을 위해 뛰고, 남은 3년은 지역을 위해 바치겠다"고 선언하기도 했다. 당시 강 의장을 돕기 위해 개소식을 찾은 김용환 새누리당 상임고문 또한 "박근혜를 대통령으로 만들기 위해서 꼭 필요한 인물"이라며 그를 치켜세웠다.
일각에서는 강 의장이 다가오는 대선에서 박 전 위원장을 전폭적으로 지지하기엔 한계가 있는 국회의장직을 선택한 것은 의외라는 반응이다. 당초 대부분의 정치전문가들은 뼛속까지 친박인 강 의장이 대선을 염두에 두고 국회의장보다는 당권을 선택하지 않겠느냐는 예상을 했었다. 하지만 평소 박근혜 대통령 만들기에 모든 것을 걸겠다는 말을 되풀이 해온 강 의장이기에 크게 달라질 것은 없다는 시각이 팽배하다.
'킹메이커' 될까?
친박 독식논란 여전
강 의장의 측근은 "국회의장이나 당대표 모두 본인이 하고 싶다고 해서 되는 것이 아니다. 박 전 위원장의 대선행보에 보탬이 되는 일이라면 어떤 역할이라도 맡아 일하겠다는 것이 강 의장 뜻"이라고 강조했다. 결국 강 의장은 직책을 떠나 어떤 식으로든 '킹메이커'로서의 길을 걷게 될 것은 분명해 보인다.
다만 수많은 현안이 산적해 있는 19대 국회에서 충청권 최초의 국회의장인 그가 어떠한 성과와 발자취를 남길지 국민들의 시선이 집중되고 있다.
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<강창희 국회의장 프로필>
▲ 대전고등학교 졸
▲ 육군사관학교 졸
▲ 1983 제11대 민정당 국회의원
▲ 1985 제12대 민정당 국회의원
▲ 1992 제14대 무소속 국회의원
▲ 1996 제15대 자민련 국회의원
▲ 1998 제1대 과학기술부 장관
▲ 2000 제16대 자민련 국회의원
▲ 2001 한나라당 입당
▲ 2012 제19대 새누리당 국회의원
