[일요시사=최형호 기자] 한 때 유망했던 고교생 벤처사업가와 이를 후원했던 그의 부친의 몰락이 우리사회에 씁쓸함을 던져주고 있다. 국내 최초의 고교생 벤처사업가로 고교 재학시절 G사를 설립해 한 때 연매출 100억원을 올린 아들과 이를 후원한 아버지 신모(57)씨. 하지만 아버지 신씨의 지나친 욕심 때문에 똑똑한 아들은 더 이상 사업을 이어갈 수 없게 됐다. 아버지가 잘나가는 아들을 믿고 투자자들에게 약 11억원의 사기를 쳤기 때문이다.
아버지, 아들 벤처사업가로 만들어
아들 믿고 동창들에게 11억 등쳐
신씨의 아들은 2001년 당시 18세에 기발한 아이디어로 사람들의 부러움을 샀던 대한민국 1호 고교 벤처사업가였다. 그는 학창시절부터 각종 발명대회에서 수상하는 등 발명부문에서 남다른 재능을 가진 수재였다.
그는 자신의 능력을 믿고 아버지 신씨를 졸랐다, 자신의 이름을 건 사업을 하고 싶다고 사업자금을 대달라는 것이 그 이유였다. 아버지 신씨는 아들의 고집을 꺾을 수 없었다. 결국 신씨는 아들에게 사업계획서를 보자고 신중한 반응을 보였고 아들은 자신의 포부가 담긴 사업계획서를 아버지 신씨에게 보여줬다. 사업계획서를 본 신씨는 아들이 발명가로서의 잠재력이 크다고 판단, 그를 벤처사업가로 데뷔시켰다.
세상을 호령한 부자
당시 K고등학교 3학년 신분으로 사업가가 된 그는 지난 2001년 ‘향기나는 속옷’과 ‘향을 이용한 다이어트 용품’ ‘향기나는 화분과 흙’ 등의 제품들을 잇달아 시장에 내놓아 소비자들로부터 큰 호응을 얻었다. 이런 인기에 힘입어 아들은 그해 중소기업청이 선정하는 ‘신지식인’으로도 뽑히기도 했다.
아들의 사업이 잘되자 아버지인 신씨는 아들회사의 이사직을 맡았다. 서울과 제주도를 오가며 호텔을 경영했던 그는 자금을 융통하는 데는 누구보다 전문가였다. 신씨는 아들이 개발한 제품을 해외로 선전해 스위스계 투자회사로부터 2억 달러의 투자도 유치했다. 이 때문에 아들은 아버지 신씨만 믿고 개발에 전념할 수 있었다.
이런 성공가도에 힘입어 그들은 2001년 사업을 시작한 첫해 약 100억원의 연 매출을 올리는 기염을 토했고, 각종 매체에 출연하면서 대중들에게 아낌없는 찬사를 받았다.
이후 다음해인 2002년 월드컵의 해를 맞아 아들은 공기튜브로 만든 월드컵 ‘응원 모자’를 개발했다. 이 제품은 국내매출은 저조했지만 일본에서는 폭발적인 인기를 얻었다. 일본 프로축구 J리그에 수출돼 일본 내 매출 약 60억원을 기록한 것이다. 일본에서의 성공에 힘입어 아들의 개발은 멈추지 않고 계속됐다. 아로마 향기가 나는 속옷과 크레파스 등을 잇달아 개발해 국내시장에 내놓았고 2년 연속 연매출 100억원 돌파의 꿈을 이어갔다.
하지만 승승장구할 것만 같았던 아들의 개발품은 급제동이 걸렸다. 아로마향 속옷이 소비자들로부터 철저히 외면 받았기 때문이었다. 설상가상으로 향기나는 크레파스도 아이들이 삼킬 위험이 있다는 이유로 판매가 금지되었다. 결국 회사를 설립한지 6년만인 지난 2007년 회사가 부도가 나 공장 문을 닫았고 사업자등록이 말소됐다.
신씨는 이대로 포기할 수 없었다. 아들이 아이디어만 내놓는다면 재기할 수 있을 거라고 확신했다. 하지만 사업자등록까지 말소된 상황에서 돈이 없었다. 투자자들에게 돈을 빌려야 했던 신씨로선 사실상 매출이 없는 상황에서 딱히 빌릴 방법이 없었다. 이때부터 신씨는 위험한 유혹에 빠져들었다. 그리고 그 유혹은 신씨를 몰락의 길로 인도했다.
중학교 동창 등을 찾아다니며 “회사가 코스닥에 상장하려 한다” “스위스계 투자회사의 경우처럼 다른 외국계 회사로부터 외자유치를 했다”며 고수익을 올려주겠다고 지인들에게 거짓말을 했다.
그러나 신씨는 코스닥 상장은커녕 영업실적이 전무한 상태였다. 신씨의 거짓말은 아랑곳하지 않고 이어졌다. 중학교 동창에게 코스닥 상장에 필요한 절차가 마무리됐는데 주권 발행비용이 필요하다고 속여 2억원이 넘는 돈을 받았다. 심지어 국회의원 두 명이 회사 지분 5억원 가량을 소유하고 있다며 상장에 문제가 될 수 있으니 지분을 인수하겠다고 거짓말을 해 또 다른 동창으로부터 8억1000여만원을 받았다. 또 예전에 독일에서 유치한 3억달러를 배당하려고 하는데 환율 상승분에 대한 보험료가 필요하다며 9000만원도 끌어 모았다. 이렇게 그가 거짓말을 해서 끌어 모은 돈은 약 11억원 가량이었다.
허상에 사로잡힌 아버지
이 과정에서 신씨의 거짓말은 점점 늘어 심지어 대담해지기까지 했다. 자신이 경기도 정무부지사를 지냈고, 이명박 정부 대통령직 인수위원회에 있다가 청와대 의전비서관으로 일한다는 거짓말을 한 것이 검찰조사결과 드러난 것이다.
결국 신씨의 사기행각은 피해자들의 고소로 종결됐다. 서울서부지법 형사합의12부(부장판사 한병의)는 특정경제범죄가중처벌법상 사기 혐의로 기소된 신씨에게 “피해액이 많긴 하지만 변제한 점을 감안했다”며 징역 2년에 집행유예 3년을 선고했다.
재판부는 "피해액이 크고 죄질이 가볍지 않아 실형 선고가 불가피하다"며 "다만 신씨가 잘못을 반성하고 피해자에게 소송?경매 비용 등으로 15억원을 갚은 점 등을 양형에 고려했다"고 덧붙였다.
