“정치가 자기들만의 장난은 아니어야지.” 김영권의 <선감도>를 꿰뚫는 말이다. 박정희 군사정권 시절 청춘을 빼앗긴 한 노인을 다뤘다. 군사정권에서 사회의 독초와 잡초를 뽑아낸다는 명분으로 강제로 한 노역에 관한 이야기다. 작가는 청춘을 뺏겨 늙지 못하는 ‘청춘노인’의 모습을 그려냈다.
“자, 준비됐으면 눈 감고 실시한다!”
반장의 말에 두 신입은 노래를 부르기 시작했다.
“아리~랑, 아리~랑, 아라리~요. 아리랑 고개로 넘어간다~.”
용운은 오른발부터 최대한 높이 들어 조심조심 보이지 않는 고무줄을 넘었다. 눈을 감은 탓에 한 발을 들 때마다 몸이 중심을 잃고 자꾸 비틀거렸다.
노래에 신경 쓰랴, 고무줄에 신경 쓰랴, 여간 까다로운 노릇이 아니었다. 어렵사리 단 한 차례 왕복했을 때였다.
고무줄 놀이
“스톱!”
스라소니가 동작을 제지시켰다.
“눈깔 떠고 봐, 이 XX들아!”
용운은 눈을 떴다. 우려했던 대로 고무줄이 허벅지를 스치고 있었다.
“정신을 어따 팔아!”
스라소니가 달려들어 주먹을 날렸다. 용운은 가슴께를 설맞았지만, 피에로는 복부를 제대로 강타당한 모양인지 그대로 쪼그려 앉으며 몹시 괴로운 표정을 지었다.
“요 새끼 엄살부리는 거 봐. 너 뒈질래?”
스라소니가 발로 피에로의 이마를 떠밀었다. 벌렁 나자빠지자 다가가 가슴을 밟았다.
“어때, 누우니까 삼삼하냐? 이대로 계속 쉬게 해줘?”
“아니, 잘 하겠습니다!”
“또 다시 실수하면 죽여 줄 테니까 알아서 해라.”
스라소니가 윽박질렀다. 두 사람은 다시 고무줄 앞에 섰지만 떨고 있었다. 눈 감고 하는 일에 실수도 실수겠지만, 마음만 먹으면 그들 쪽에서 고의로 고무줄을 갖다댈 수도 있는 일 아닌가.
“자, 눈 감고, 시작!”
“아리랑 아리랑 아라리요~ 아리랑 고개를 넘어간다~.”
이마에 진땀이 흘렀다. 스라소니가 좀체 제지시키지 않는 걸로 보아 아직은 고무줄에 걸리지 않은 모양이었다.
그런데 이상한 일이었다. 사방에서 뜻 모를 웃음이 일기 시작한 건 그때부터였다.
처음에는 약간 킬킬대는 정도였는데, 시간이 갈수록 박장대소로 변하고 있었다. 요란한 웃음소리 틈새에서 스라소니의 목소리가 들려온 것은 그로부터 한참이 지나서였다.
“스톱! 이제 눈깔들 떠라.”
용운이 눈을 떠 보니 원생들은 히죽거리며 눈물을 닦아내고 있었다. 대체 무엇이 그리 우스웠을까? 힐끗 피에로를 바라보니 그도 모르기는 마찬가지인 듯 어리벙벙한 표정이었다.
반장이 말했다.
“그래, 그렇게만 하면 합격이다. 그럼 이번엔 38선 통과다.”
말이 떨어지기 무섭게 양편의 원생들이 고무줄의 높이를 쓱 낮추었다.
“그대로 뒷짐지고 엎드려!”
사방서 뜻 모를 웃음 퍼져
드라큘라처럼 음흉한 미소
신입은 바닥에 배를 깔고 엎드렸다. 등과 고무줄 사이는 반 뼘 정도의 여유밖에 없었다.
“즉시 아리랑을 부르면서 그 밑을 반복 통과하는데, 등짝에 고무줄이 안 닿게 해라. 알았으면 헤드라이트 끄고 아리랑 시작!”
두 신입은 방바닥에 배를 밀착시키곤 조심조심 고무줄 밑을 기었다.
아리랑 아리랑 아라리요~
삼팔선 고개를 넘어간다
북녘에 남겨둔 아리따운 해당화 아가씨가 그리워
총칼을 가슴속에 품고 철조망을 넘어간다
아리 아리랑~ 쓰리 쓰리랑~ 아라리가 났네~
피에로가 크게 선창을 부르고 용운은 슬쩍 후렴을 따라하는 꼴이었다.
이번에는 원생들의 폭소가 아까보다도 빨리 시작되었다. 훨씬 큰 웃음소리였다. 아마도 배를 움켜쥐고 마룻바닥을 구르는 사람까지 있는 듯싶었다.
“좋아! 지X 그만!”
반장이 입을 열었다. 그의 말 속에도 웃음이 들어 있었다. 용운은 눈을 떴다. 그런데 어쩐 일인가! 등 위에 있어야 할 고무줄이 보이지 않았다.
두 신입의 어리둥절한 표정에 또 한 차례 폭소가 방 안에 왁자했다. 용운은 비로소 모든 것을 깨달았다. 고무줄 같은 건 이미 걷어치운 지 오래였던 것이다.
그런 줄도 모르고 혹시라도 고무줄에 닿을세라 뱀XX처럼 방바닥을 이리저리 비비적거렸으니 얼마나 우스웠을까.
잠시 후, 스라소니가 목소리를 착 가라앉히더니 음흉스럽게 말했다.
“지금부터는 피뽑기를 하겠다. 잘 알겠지만 우리들은 이곳에서 너무 먹지를 못해 영양실조에 걸려 있는 상태이다. 그래서 육지에서 잘 먹고 살았던 신참이 들어오면 그 싱싱한 피를 뽑아 가끔은 영양 보충을 해야 하는 것이다. 무슨 말인지 이해할 수 있지?”
“예.”
용운과 피에로는 기어들어가는 소리로 겨우 대답을 했다.
“그럼 가위바위보를 해서 순서를 정해라.”
두 신입은 구령에 따라 손을 떨면서 내밀었다. 용운이 이겼다. 스라소니는 피에로를 바닥에 눕게 했다.
피 뽑기
그리고 부하에게 밥그릇과 유리 조각을 가져오게 하여 그 옆에 놓았다.
그것을 흘끔 본 피에로는 몸을 덜덜 떨었다. 스라소니는 수건으로 그의 눈을 가려 버렸다. 몇 명의 원생들이 바짝 다가앉아 피에로의 팔과 다리를 잡아 눌렀다.
“시작해라!”
스라소니가 지시했다. 백곰 반장은 입가에 드라큘라처럼 음흉한 미소를 띠고 있었다. 원생 하나가 유리 조각을 들어 피에로의 손목 동맥을 그었다.
“으악!”
<다음 호에 계속됩니다.>
