[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = 차기 대통령 선호도서 이재명 더불어민주당 대표와 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 각축을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

한국갤럽이 지난 9일부터 11일까지 사흘간 전국의 유권자 1002명에게 ‘앞으로 한국을 이끌어갈 장래 대통령감으로 누가 좋다고 생각하느냐’는 여론조사 결과(자유응답) 발표에 따르면, 이 대표 23%, 한 비대위원장 22%이 허용오차 범위서 선두그룹을 형성했다.

또 이낙연 전 민주당 대표, 홍준표 대구시장, 이준석 개혁신당 정강정책위원장이 각각 3%, 안철수 국민의힘 의원, 오세훈 서울시장, 김동연 경기도지사 각각 1%로 집계됐다. 5%는 그 외 인물(1.0% 미만 20여명 포함) 38%는 답변을 유보했다.

국민의힘 지지자(359명) 중에서는 53%가 한 비대위원장을 꼽았고, 그 다음은 홍 시장(6%) 순으로 나타났다(의견 유보 28%). 민주당 지지자(341명) 중에서는 56%가 이 대표를 지지해, 그외 인물들(5% 미만)과 큰 차이를 보였다(의견 유보 27%).

지난 연말 한동훈 법무부 장관이 국민의힘 비대위원장직을 수락함에 따라, 사실상 양대 정당 대표가 나란히 선호 장래 정치 지도자 선두권을 형성하게 됐다. 한 비대위원장은 2022년 6월 장래 정치 지도자 여론조사에서 선호도 4%로 처음 등장했고, 이후 점진 상승했으며 이번 22%가 최고치를 기록했다.

2022년 3월 제20대 대선주자였던 이 대표는 그해 6월, 인천 계양을 국회의원 보궐선거서 당선된 이후 8월에 민주당 대표로 선출됐다. 지난 2일, 부산 가덕도 신공항 방문 시 흉기 피습을 당해 수술 후 현재 회복 중에 있다. 2021년 1월 이후 이재명 선호도 최고치는 27%(2021년 2월·11월, 2022년 9월)였다.

이 대표와 한 비대위원장의 선호도는 지난달 대비 각각 4%p, 6%p 상승했는데 이는 주로 소속 정당 지지자, 동종 성향층에서의 변화로 예상된다. 실제로 20·30대, 성향 중도층, 무당층 등에서는 양자가 엇비슷하다. 두 정치 지도자의 뒤를 잇는 인물 중 이낙연·이준석은 양대 정당 전 대표면서 최근 탈당·신당 창당 추진 중이라는 공통점이 존재한다.

1987년 대통령 직선제 부활 이후 지금까지 대부분의 크고 작은 선거서 여권은 정부 지원론을, 야권은 정부 견제(또는 심판)론으로 맞서며 선거운동을 펼쳐왔는데, 앞으로도 비슷한 양상으로 전개될 것으로 예상된다.

오는 4월 제22대 국회의원 선거의 경우, ‘정부 지원론과 정부 견제론 중 어느 쪽 주장에 더 동의하느냐’는 조사 결과 지원론이 35%, 견제론이 51%로 나타났고 14%는 의견을 유보했다.

연령별로 70대 이상에서는 ‘여당 승리(정부 지원론)’, 50대 이하에서는 ‘야당 승리(정부 견제론)’가 우세한 것으로 나타났다. 정도의 차이는 있으나, 이 같은 고령층과 50대 이하의 대비는 열두 차례 조사에서 일관된 경향을 보였다.

성향 보수층의 65%는 여당 승리, 진보층의 83%는 야당 승리를 기대했고 중도층서도 여당 승리(27%)보다는 야당 승리(56%) 쪽이 많았다. 지지 정당이 없는 무당층서도 48%가 야당 승리를 원했고, 여당 승리는 15%며 37%는 의견을 유보했다.

지난해 3월 조사에서는 정부 지원론(42%)과 견제론(44%)이 비등했으나, 4월 견제론 우세 구도로 바뀌면서 현재까지 유지되고 있다. 이번 조사 결과는 지난달과 마찬가지로 여권에 적신호다. 지난해 10~11월 연속 감소했던 양론 격차가 12월에 크게 벌어졌고(6%p서 16%p), 이후 비대위가 출범했으나 구도는 크게 달라지지 않았다.

‘총선서 어떤 사람을 우선적으로 선택할 것이냐’의 다섯 유형을 물은 결과 ‘청렴·도덕적인 사람’(도덕성) 25%, ‘결단력, 추진력 있는 사람’(추진력) 24%, ‘능력, 경험 있는 사람’(능력) 22%, ‘소통, 화합하는 사람’(소통력) 17%, ‘정치 신인, 참신한 사람’(참신성) 6% 순으로 나타났다.

추진력과 능력은 국회의원 입법활동의 핵심 자질이며, 도덕성과 소통력 또한 민의를 대표하고 여론을 반영하는 데 필수불가결하지만 참신성은 상대적으로 부차적 요소라고 해석할 수 있다.

또 ‘어떤 사람이 국회의원이 될까 봐 가장 걱정되느냐’는 다섯 유형을 묻는 질문엔 ‘공익보다 사익 위하는 사람’ 32%, ‘우유부단, 무책임한 사람’ 21%, ‘막말, 혐오 발언하는 사람’ 18%, ‘능력, 경험 부족한 사람’ 14%, ‘구태 정치인, 진부한 사람’ 8% 순으로 나타났다.

이처럼 기피 유형서 도덕성이 가장 문제시되며, 구태 그 자체만을 결격 요건으로 꼽은 이는 적었다. 우선 유형이나 기피 유형 모두 응답자 특성별 차이는 크지 않아, 유권자의 국회의원 선택 기준은 성별·나이·정치적 성향 등과 무관하게 보편적 가치관에 기반한 것으로 읽힌다.

윤석열 대통령의 직무 수행 평가에 대해 물은 결과, 긍정 평가는 33%, 부정 평가는 59%, 그 외는 의견을 유보했다(어느 쪽도 아님 3%, 모름/응답 거절 5%).

‘잘하고 있다’ 응답은 국민의힘 지지자(73%), 70대 이상(65%) 등에서, ‘잘못하고 있다’는 민주당 지지자(94%), 40대(74%) 등에서 많은 것으로 나타났다. 성향별 직무 긍정률은 보수층서 57%, 중도층 27%, 진보층 8%였다.

그 이유를 물은 결과(이하 ‘가중적용 사례수’ 기준 331명, 자유응답) ‘외교’(23%), ‘경제/민생’, ‘전반적으로 잘한다’(이상 6%), ‘국방/안보’(5%), ‘서민 정책/복지’(4%), ‘공정/정의/원칙’, ‘결단력/추진력/뚝심’, ‘전 정권 극복’ ‘부동산정책’ ‘열심히 한다/최선을 다한다’(이상 3%) 순으로 나타났다.

부정 평가자는(592명, 자유응답) ‘경제/민생/물가’(16%), ‘거부권 행사’(10%), ‘외교·소통 미흡’(이상 7%), ‘독단적/일방적·전반적으로 잘못한다’(이상 6%), ‘서민 정책/복지’(4%), ‘경험·자질 부족/무능함’ ‘공정하지 않음’(이상 3%) 등을 이유로 들었다.

대통령 직무 평가 수치는 한 달 전과 큰 변화가 없으나, 평가 이유가 다소 바뀌었다. 긍정 평가 이유에서는 ‘외교’가 줄고 ‘서민/복지, 부동산정책’ 언급이 늘었고, 부정 평가 이유에서는 ‘거부권 행사’가 상위권으로 부상했다.

정당 지지도는 국민의힘 36%, 민주당 34%, 정의당과 기타 정당/단체 각각 3%, 지지하는 정당 없는 무당(無黨)층 25%로 조사돼 거대 양당의 정당 지지도는 4주 전과 동일했다. 성향별로는 보수층의 70%가 국민의힘, 진보층의 66%가 민주당을 지지한다고 밝혔다. 중도층에서는 국민의힘 24%, 민주당 34%, 특정 정당을 지지하지 않는 유권자가 36%를 차지했다.

지난해 3월 초, 국민의힘 전당대회 이후 양대 정당 비등한 구도가 지속돼왔다. 주간 단위로 보면 진폭이 커 보일 수도 있으나, 양당 격차나 추세는 통계적으로 우열을 가릴 수 없는 오차범위(최대 6%p) 내에서의 변동을 보였다.

이번 여론조사는 한국갤럽 자체 조사로 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식(RDD)으로 진행됐으며 95% 신뢰수준서 표본오차는 ±3.1%p, 응답률은 14.3%였다(더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지서 확인할 수 있다).

<park1@ilyosisa.co.kr>