[일요시사=김지선 기자] “프로의 세계는 냉정하다” 이것은 더 이상 선수들에게만 국한된 말이 아니다. 요즘은 프로야구 감독들도 냉정한 프로세계에서 팽이 돌듯 휘둘리며 내쳐지기 마련이다. 최근 2년 간 8개 전 프로야구 구단들은 일방적 해임통보로 소속 1군 감독들을 전격 교체했다. 주종관계로 변질 돼버린 구단과 프로감독. 그 내막을 살펴봤다.
바야흐로 프런트의 시대가 도래 했다. 이는 국내 프로야구 구단의 막강한 파워를 의미한다. 남자라면, 특히나 야구인이라면 한 번쯤 꿈꿔봤을 법한 프로야구 감독은 이제 더 이상 꿈이 아닌 고뇌로 바뀌었다. 프로야구가 출범한 80년대에도 감독경질은 있었지만 당시 프런트가 소속 감독을 대하는 자세와 더불어 프로감독의 권위도 지금과 사뭇 달았다. 현장의 지휘봉이자 사령탑인 프로감독은 구단의 얼굴이자 자존심으로 인식돼왔다. 그러나 프런트의 말 한마디에 싹이 잘리듯 잘려나가는 현재 감독들은 “감독 목숨은 파리 목숨”이란 문구처럼 무력한 사령탑으로 인식되고 있다.
스타감독 떠나고…
감독 경질의 가장 대표적인 예로 김성근 고양 원더스 감독이 있다. 김 감독은 지난 2006부터 SK와이번스의 지휘봉을 잡고 만년 하위권을 달렸던 팀을 단숨에 2번의 한국시리즈 우승과 1번의 준우승이라는 베스트 팀으로 바꿔놓았다. 팀의 위치와 구단의 권위가 급부상 했음에도 불구하고 SK수뇌부는 김 감독과의 잦은 마찰을 핑계로 5년 만에 감독경질이라는 결정을 내렸다.
프런트 측은 김 감독의 요청에 따라 현장의 전권을 김 감독에게 맡겼지만 구단과 감독 은 갑과 을 사이임을 강조했다. 굽힐 줄 모르는 자기주장과 강한 고집이 트레이드마크인 김 감독에게 을이라는 역할은 어쩌면 당연히 받아들일 수 없는 역이었을 것이라고 짐작한다.
김 감독의 경질소식을 접한 인천 야구팬을 비롯한 타 팀 팬들은 “부모가 다 죽어가는 자식 살려놨더니 되레 해코지한 패륜적 행태를 보인 SK는 반성하라” “은혜를 원수로 갚아도 유분수지…” 등의 비난세례를 쏟아 부었다. 김 감독의 후임으로는 SK의 2군 감독이었던 이만수 현 SK감독이 내정됐다. 이 감독은 말 잘 듣는 메이저리그 출신 감독으로 프런트의 기대를 충족할만한 인물이었지만 팬들로부터 김 감독의 카리스마와 운영능력에 비해 한참 떨어진다는 혹평을 받기도 했다.
박종훈 전 LG트윈스 감독과 조범현 전 KIA타이거즈 감독은 실망스러운 경기운영에 따른 팬들의 잇단 성화로 구단으로부터 해임통보를 받은 경우이다. 시대의 흐름에 따라 야구가 지나친 성적지상주의 스포츠로 변질되면서 잇단 감독 경질 열풍을 몰고 왔다. 오죽하면 최근 야구계에서 2년 이상 버틴 감독을 두고 장수감독이라고 칭할 정도라 하니 말 다했다.
박 전 감독의 경우 10년 만에 가을야구진출을 꾀한 LG트윈스 구단이 성적 끌어올리기로 목표를 선정하며 매 경기 막중한 부담감에 시달려야 했다. 박 전 감독은 SK와 두산 2군 감독이었을 당시 유망주 발굴에 남다른 능력을 발휘하며 LG 프런트의 마음을 흔들었다. 팀 재건과 성적향상 두 마리 토끼를 잡고자 했던 LG는 박종훈을 1군 감독으로 앉히며 5년 간의 장기계약을 맺었고 실제 선수 리빌딩에도 꽤 성과를 보였다.
그러나 두 마리 토끼를 잡기에는 다소 무리가 있었다. 프런트는 당장의 성적향상에 초점을 뒀지만 박 전 감독에게 급격한 성적 올리기는 적잖은 부담으로 여겨졌다. 매년 반복되는 포스트시즌진출 실패에 성이 난 LG트윈스 팬들은 한 목소리로 박종훈 감독 해임을 촉구했고 LG구단 측도 분위기 쇄신을 위해 경질을 통보했다.
서슬퍼런 경질 칼날…“2년새 다 잘렸다”
구단주는 ‘가위손’무엇을 위한 행위인가?
조범현 전 감독은 하위권에서 주춤하던 KIA를 반석 위에 올려놓은 공을 세웠던 감독이다. 뿐만 아니라 타이거즈의 숙원이었던 10번째 우승을 이끌었으며 우승 다음 해에도 4강까지 올려놓았다. 이 같은 성적향상에도 불구, 팬들은 감독교체를 종용했다.
2010년 팀의 16연패를 손 놓고 지켜봐야만 했던 수많은 KIA 팬들은 무기력한 선수들의 모습에 실망하기 시작했다. 게다가 완벽한 6선발 체제를 이어갔던 팀이 전력 면으로 한참 뒤질 것 같았던 SK와의 준플레이오프에서 맥없이 탈락하며 실망감과 아쉬움은 이윽고 불신으로 바뀌게 됐다. 여기에 코칭스태프 인선 과정 중 과거 해태 출신들보다 새 인물들을 대거 기용했던 조 전 감독과 프랜차이즈 출신을 고집하려던 KIA 프런트와의 갈등이 심화되면서 감독 경질에 더욱 힘이 쏠렸다.
한대화 전 한화이글스 감독과 김시진 전 넥센타이어 감독은 성적부진의 이유 등으로 팬들이 아닌 구단으로부터 전격 해임통보를 받았다. 분위기 쇄신 차 구단에서 내린 결정이지만 적절치 않은 해임 시기 때문에 야구인들과 팬들의 원색적인 비난이 끊이지 않았다. 정규시즌 15여 개의 경기만을 남겨둔 상황에서 갑작스런 경질을 선언했기 때문. 성적부진을 이유로 기본적인 예우도 갖추지 않고 사령탑을 내친 프런트의 몰상식한 행태를 적나라하게 보여준 대표적인 사례다.
한 전 감독은 구단으로부터 선수 리빌딩과 포스트시즌 진출이라는 두 가지 숙제를 받았다. 그러나 워낙 얇은 선수층과 아마추어와 견주어도 모자를 야수들의 수비실력 때문에 번번히 경기에서 패하고 말았다. 결국 한 전 감독은 지난 3년여 동안 리빌딩과 성적향상 모두 이뤄내지 못한 것이다. 포스트시즌 진출을 위해 큰 맘 먹고 김태균을 영입했지만 순위는 변하지 않았다.
이어 구단주는 감독의 수족인 1군 코칭스태프에게 사전 통보 없이 2군행을 요구했다. 한 전 감독에게 암묵적으로 사퇴를 종용한 것이다. 시즌 중 감독경질은 없을 것이라며 단정했던 구단 관계자의 발언과는 달리 한 전 감독은 계약기간 3년도 채우지 못한 채 쓸쓸한 조기퇴장을 맞이해야만 했다.
넥센 구단에 막대한 영향을 끼쳤던 김 전 감독의 경질은 황당하기 그지없었다. 김 전 감독은 지난 2009년부터 팀의 지휘봉을 잡고 선수 육성에 힘써왔다. 구단의 자금 마련을 위해 주전 선수들을 타 팀으로 줄곧 내보내는 과정 속에서도 경쟁력 있는 선수들을 꾸준히 키워내는 등 나름대로의 성과를 올렸다.
매년 하위권이었던 성적도 올 시즌 5월에는 1위까지 올리기도 했다. 물론 하반기로 가면서 선수들의 경험이 체력저하 등으로 현재 6위까지 내려왔지만 팬들은 넥센의 밝은 내년을 기대했다. 이렇다 할 사유도 없이 팀 재건을 위해 4년 동안 성실히 임해왔던 감독을 경질했다는 건 도저히 납득이 가지 않는 부분이다. 마치 탐관오리가 힘없는 서민에게 횡포를 부리는 것과 다름없다.
야구장엔 ‘오직승리’만?
한국 프로야구도 시대의 흐름에 따라 메이저리그식야구로 변화하고 있다. ‘감독의 야구’가 대세로 알려져 있던 일본에서도 메이저리그식 프런트 야구, 혹은 단장 야구가 조금씩 자리를 잡고 있다. 하지만 메이저리그에서도 정확한 사유나 사전 통보 없이 사령탑을 내치진 않는다. 그야말로 ‘프로야구 감독은 파리목숨’이라고 자조하기엔 한국의 어설픈 메이저리그식 야구가 불길하다는 얘기다. 구단은 성적부진을 운운하기 전에 팀의 근본적인 문제를 해결하고 코칭스태프와 선수단에 대한 소중함을 먼저 깨달아야 한다.
