[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 부방그룹을 이끌어온 쿠첸이 좀처럼 수익을 내지 못하고 있다. 수년간 이어진 뒷걸음질로 인해 그룹의 핵심 사업회사라는 위상마저 흔들리는 양상이다. 쿠첸의 실적 악화는 그룹의 후계구도에도 적지 않은 영향을 끼쳤다. 장남이 맡은 쿠첸이 부진한 행보를 거듭하는 동안 차남이 대관식의 주인공으로 급부상한 형국이다.
부방그룹은 이원갑 창업주가 1934년 설립한 부산방직공업에 뿌리를 둔 기업집단이다. 가전사업을 이끄는 ‘쿠첸’이 그룹의 핵심으로 인식되고 있다. 쿠첸의 올해 상반기 기준 총자산은 1037억원으로, 이는 지주사인 ㈜부방 종속회사 중 47.6%에 해당한다.
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쿠첸이 실적에서 차지하는 비중도 남다르다. 쿠첸의 올해 상반기 기준 매출은 802억원으로, ㈜부방(매출 19억원)은 물론이고 ▲부방유통(매출 440억원) ▲비즈앤테크컨설팅(매출 119억원) ▲에스씨케이(매출 250억원) 등 ㈜부방 종속회사의 매출 합계치를 상회한다.
쿠첸의 활약 여부에 따라 전체 실적이 출렁이는 셈이다.
차기 총수로 꼽히던 이대희 전 대표가 진두지휘했다는 점을 통해서도 쿠첸의 그룹 내 위상을 엿볼 수 있다. 이동건 부방그룹 회장의 장남인 이 전 대표는 2007년 리홈쿠첸 리빙사업부 대표이사로 선임됐고, 2012년 대표이사직을 내려놓기 전까지 경영을 이끌었다.
잠시 공백기를 거친 이 전 대표는 2014년 말 쿠첸 경영 일선에 복귀했다. 그러나 ‘이대희 대표 2기’ 체제의 성과는 기대치를 밑돌았다.
쿠첸은 2017년 83억원의 영업손실을 기록하면서 본격적으로 내리막을 타기 시작했고, 2019년과 지난해에는 각각 50억원, 14억원의 적자가 발생했다. 올해는 상반기까지 16억원의 순손실이 발생한 상황이다.
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쿠첸이 기대치를 밑도는 행보를 밟는 사이 그룹 내 무게추는 이 전 대표의 동생인 이중희 대표이사가 총괄하는 테크로스로 옮겨갔다. 테크로스는 2010년 부방그룹에 편입된 이래 가파른 성장세를 이어왔다.
테크로스는 지배구조상에서도 중핵으로 거듭난 상태다. 2019년 12월 이 전 대표는 ㈜부방 주식 1803만6942주를 테크로스에 매도했다. 또 본인이 최대주주인 에스씨케이의 부방 지분까지 전량 넘겼다.
테크로스의 입지가 탄탄해졌다는 건 이중희 대표가 차기 그룹 총수직을 물려받게 될 가능성이 커졌음을 의미했다. 실제로 올해 상반기 기준 테크로스는 ㈜부방 지분 34.24%를 보유한 최대주주다.
이중희 대표가 테크로스 지분 37.59%를 보유한 최대주주라는 점을 감안하면 사실상 그룹 후계구도가 이중희 대표를 중심으로 재편됐다고 봐도 무리는 아니다.
반면 이 전 대표의 위상은 추락했다. 지난해 1월 이 전 대표는 ㈜부방 부회장으로 이동했다. 표면상 승진이었지만, 역할은 제한적이었다. 미등기임원이었던 탓에 이사회에서 어떠한 영향력도 발휘할 수 없었다.
결국 이 전 대표는 임기 1년도 채우지 않고 부회장에서 사임했다. 이중희 대표가 지난해 ㈜부방 기타비상무이사에 이름을 올린 데 이어, 지난 3월 ㈜부방 사내이사에 임명된 것과 대비되는 행보다.
외부서 재기?
㈜부방에서 떨어져 나온 이 전 대표는 올 초부터 생각지 못한 움직임을 드러낸 상황이다. 지난 3월17일 피유엠피는 이 전 대표가 피유엠피 부대표 겸 최고구매책임자(CPO)로 합류했다고 밝혔다. 이 전 대표는 공유킥보드 씽씽 운영사인 피유엠피에서 경영활동 전반을 관장하고, 공급망 관리(SCM) 총괄을 맡게 된 것으로 알려졌다.
