[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = ‘무대(무성대장)’가 미국을 방문했다. 새누리당 김무성 대표는 7박10일 동안의 바쁜 일정을 소화하고 지난 1일 귀국했다. 연일 파격적인 소식이 언론을 통해 노출된 가운데 찹쌀떡 공조를 약속한 청와대는 김 대표의 입을 바라보며 흐뭇해하고 있다.
연일 파격 행보였다. 새누리당 김무성 대표는 미국을 방문했던 지난 7월25일부터 8월1일까지, 7박10일 동안 거침없는 행보와 발언을 멈추지 않았다. 출발하기 전부터 화제였다. 김 대표는 인천공항을 출발하기 전 정당대표의 자격으로 가는 것임을 강조했지만, 실상은 대선주자 그 이상의 위용이었다. 마침 박근혜 대통령이 지난 7월27일부터 31일까지 4박5일 간 여름휴가를 떠나면서 여의도 정가의 이목은 김 대표에게 집중됐다.
파격 일정
지난 5월 말부터 불어오기 시작했던 방미 바람이 현실이 됐다. 메르스 사태 등으로 박근혜 대통령의 방미 일정은 미뤄졌지만, 김 대표의 미국 방문은 차질 없이 진행됐다. 여의도 정가에서는 김 대표가 박 대통령보다 먼저 미국을 방문하게 된 것을 두고 오히려 ‘외교사절단’의 의미가 추가됐을 것이라 보고 있다.
김 대표와 함께 일정을 수행했던 방미단의 규모를 면면이 봤을 때 역대급이라는 점도 새누리당에서 이번 방미를 얼마나 신경 썼는지 알 수 있는 대목이다. 김 대표를 제외한 총 11명의 전·현직 새누리당 의원들은 물론이고 출입기자 30명까지 대동했다.
과거와 비교해보면 얼마만큼의 규모였는지 가늠할 수 있다. 고 성완종 전 경남기업 회장이 김기춘 당시 비서실장에게 경비를 제공했다고 말해 화제가 됐던 지난 2006년, 당시 박근혜 전 한나라당 대표의 독일 방문을 보면 수행인원 6명에 출입기자 10명이 전부였다. 지금의 김 대표와 달리 당시 박 전 대표는 그해 6월 대표직에서 내려온 상황이라 단순 비교는 불가능하지만, 규모면에서 근 3배 차이가 났다고 볼 수 있다. 한 새누리당 관계자의 입을 통해서는 “내가 본 것 중 최대 규모”라는 말을 들을 수 있었다.
김 대표의 방미단에 더욱 눈길이 가는 이유는 이들이 김 대표와 단순히 친분만 있는 인사들이 아닌 외교·북한 등의 문제에 있어서 전문가들이기 때문이다. 나경원 국회 외교통일위원장은 물론이고 장윤석 재외국민위원회 북미주지역위원장, 심윤조 재외국민위원장, 양창영 재외국민위원회 수석부위원장, 김종훈 국제위원장과 부위원장을 맡고 있는 정옥임 외교특보까지 면면이 화려했다.
이들과 함께 김 대표는 지난달 25일 인천공항에서 기자들과 만나 “영원한 맹방인 미국과의 우정을 확인하고 다지는 정당 외교를 할 것”이라며 출사표를 던졌다.
미국 내에서의 소식이 국내에 주는 메시지는 분명했다. 집권여당의 수장으로서 안보·보수에 대해선 확실한 방점을 찍겠다는 것이었다. 방미 후 처음 머문 워싱턴D·C에서 지난달 26일~29일 동안 보여준 모습이 이를 잘 나타낸다.
첫날 ‘큰절’로 방문 소감을 전한 김 대표는 다음날인 27일 알링턴 국립묘지 한국전참전용사비에 헌화하는가 하면 ‘낙동강 영웅’이라고 불리는 전 미8군 사령관인 월턴 워커 묘에 두 번이나 큰절을 올렸다. 묘비에 묻은 새똥을 닦아주는 ‘포토타임’도 가졌다. 같은 날 북핵 문제를 꺼내며 “창의적 대안이 필요하다”는 메시지를 미국에 전달하기도 했다.
“중국보다 미국” 발언, 정당 외교 맞나?
박·김·새 지지율 동반 상승…보수층 집결
F-22 전투기를 구입할 의사가 있다는 돌발 발언도 나왔다. 김 대표는 27일 래리 호건 미 메릴랜드 주지사와 만난 자리에서 면담에 배석한 미국의 대표적 군수업체 중 하나인 록히드 마틴사 관계자에게 “우리에게 F-22기를 팔면 얼마든지 사겠다”고 전했다. 조율 안 된 발언에 국방부는 28일 서둘러 브리핑을 갖고 “우리는 미국으로부터 F-22를 구매할 계획이 없다”며 입장을 밝혔다. 외교전문가들은 “F-22 구매 문제는 주변국, 특히 중국과의 심각한 외교적 마찰을 빚을 수도 있는 사안”이라고 지적했다.
야당을 중심으로 한 정치권에서는 실질적 성과가 부족하다고 지적하고 있다. 지한파 의원들의 모임 ‘코리아 코커스’와는 시간을 가졌지만, 존 케리 미 국무장관·조 바이든 미 부통령 등 한반도 외교에 실질적으로 도움을 줄 수 있는 고위인사들과의 만남이 성사되지 못했기 때문이다. 반기문 유엔사무총장과 뉴욕에서 회동을 가졌지만 미국의 직접적 도움을 이끌어 낼 수 있는 수는 아니라는 분석이 지배적이다.
그러나 외교가 아닌 박 대통령과 김 대표 입장으로 본다면 충분히 성과가 있었다고 여의도 정가는 보고 있다. 일각에서는 청와대와 김 대표 간 일종의 시그널이 있었던 것 아니냐는 의견도 나오는 중이다. 그리고 그 시점이 ‘찹쌀떡 공조’를 약속했던 지난 7월16일, 박 대통령과 김 대표·원유철 신임 원내대표 등이 회동을 가졌던 자리라고 보고 있다.
실제로 박 대통령과의 만남 이후 김 대표는 ‘방미에 대해 대통령과 얘기했느냐’는 기자들의 질문에 “말씀드렸다”며 “대통령께서 잘 다녀오시라고 말씀하시더라”고 답해 서로 간 대화가 있었음을 알렸다.
따라서 김 대표가 미국에서 보여준 언행이 사실상 박 대통령의 뜻 아니냐는 해석이 가능하다. 청와대와 여당의 관계가 회복되자 각종 여론조사지표에서 두 사람에게 모두 긍정적 상승효과가 나타났다는 점도 가능성을 높이는 이유다. 여론조사기관 리얼미터가 지난달 27일 발표한 내용에 따르면 박 대통령과 새누리당, 김 대표에 대한 지지율이 모두 상승한 것으로 나타났다. 박 대통령은 37.1%(2.6%포인트 상승), 새누리당은 39.5%(2.2%포인트 상승), 김 대표는 24.0%(1.1%포인트 상승)로 나타났다.
따라서 정가에서는 이번 방미를 두고 사실상 김 대표가 박 대통령의 지지층을 흡수하는 과정이라고 보고 있다. 김 대표는 정당외교를 선언했지만 앞서 나왔던 발언의 수위가 국가 간 외교 수준이라는 점도 이러한 분석을 뒷받침한다. “중국보다 미국”이라는 발언은 두 국가를 직접 비교했다는 점에서 자칫 외교적 결례가 될 수 있는 순간이었음에도 청와대에서 특별한 반응이 없는 상황이다.
중국보다 미국
지난 2014년 10월경 김 대표는 중국에서 ‘개헌’ 발언을 했다 ‘역풍’을 맞은 바 있다. 그러나 약 1년여가 지나고 가진 이번 방미는 오히려 대권가도에 ‘순풍’을 맞게 됐다. 찹쌀떡 공조가 외교에까지 영향을 미치고 있는 가운데 올해 안으로 있을 박 대통령의 방미에서는 과연 어떤 일이 일어날지, 김 대표가 닦아놓은 길을 그대로 갈지 귀추가 주목된다.
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<기사 속 기사> 무대 외교에 동행한 미녀정치인
좌옥임·우경원, 분위기 메이킹
새누리당 김무성 대표의 방미 일정동안 지척에서 보좌한 두 미녀정치인이 화제가 되고 있다. 나경원 국회 외교통일위원회 위원장과 정옥임 새누리당 외교특보는 방미 일정을 모두 소화하며 김 대표를 도운 것으로 알려졌다.
7박10일 동안 진행된 김 대표의 방미일정에서 두 사람의 호흡이 좋았다는 평가가 방미단 내에서 나오고 있다. 두 미녀정치인이 바쁜 일정 중에도 서로를 챙기는 모습을 보여줬다는 것이다. 특히 정 특보가 언니로서 나 위원장을 챙기는 모습이 포착되는 등 훈훈한 분위기가 조성됐다고 한다. <목>
