[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 이완구 전 국무총리가 여의도로 돌아왔다. 그러나 발걸음은 무겁기만 하다. 70일간의 짧은 외도를 마친 이 전 총리 입장에서는 떠나는 길, 돌아오는 길 모두 가시밭길의 연속이었다. ‘금의환향’을 꿈꿨지만 비단옷은커녕 환대조차 받지 못하는 모양새다. ‘권토중래’가 필요한 순간이다.
탈출구는 없는 것일까. 국민들은 이완구 전 국무총리에 대해 실망과 우려를 동시에 보내고 있다. 한때 충청맹주로 군림했던 거물 정치인의 몰락에 우려를 표하는 사람이 있는가 하면 대다수의 국민들은 그의 연이은 거짓말 의혹에 큰 실망감을 표했다. 그러나 일각에서는 그의 ‘위기탈출 로드맵’을 언급하며 우려를 불식시키고 있다. 사퇴 직후 이 전 총리가 자택에서 두문불출한다는 소식에 정치평론가들은 ‘성완종 사태’를 벗어날 전략을 짜고 있는 것이라 분석했다.
국회의원직은?
총리직에서는 내려왔지만 의원직을 상실하진 않았다. 그러나 마냥 안심하고 있을 순 없다. 정가에서 불어오는 후폭풍이 심상치 않기 때문이다. 그간 이 전 총리는 새누리당 원내대표 시절 내각에 발탁됨에 따라 총리와 국회의원직을 겸직해왔다. 그러나 총리직을 잃은 지금 새정치민주연합(이하 새정치연합) 측으로부터 ‘의원직까지 내놓으라’는 공세를 받고 있다. 한 야권 관계자는 “‘의원직 제명안’ 가능성도 배제할 수 없다”고 밝혔다.
이 전 총리 입장에서는 명예회복이 절실한 순간이다. 그러나 운신의 폭은 좁다. 법적으로는 금품수수의혹에 대한 검찰 수사에 대비해야 한다. 정치적으로는 야권은 물론 여당으로부터 거센 비난을 받게 될 것으로 보인다. 검찰의 소환조사가 임박한 것도 부담이다. 정상적인 의정활동은 불가능할 것이란 전망이 지배적이다. 때문에 난국을 타개하기 위한 ‘잠행’에 들어갈 것으로 정치전문가들은 보고 있다.
잠행을 주장하는 사람들은 이 전 총리의 사퇴경위에 주목한다. 금품수수정황이 사실로 드러나 물러난 것이 아닌 거듭된 거짓말 논란으로 물러났다는 점에서 충분히 시나리오가 나올 수 있다는 주장이다.
최근 거론되고 있는 위기탈출 전략은 크게 3가지다. 첫째 지역민심 진화, 둘째 국회 내 입지회복, 셋째 무죄입증이 그것이다.
첫 번째 ‘지역민심 진화’의 경우 이 전 총리가 정치생명을 이어가기 위해 꼭 필요한 사안 중 하나다. 이미 충청지역에서는 이 전 총리에 대한 실망감이 많이 표출되고 있는 실정이다. 그들은 “기대가 큰 만큼 실망도 컸다”고 말하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 4월17일 대정부질문 자리에서 새정치연합 유대운 의원이 거짓말 의혹에 대해 질문하자 “충청도 말투가 그렇다”고 답한 것이 악영향을 미쳤다는 분석이다. 이에 충청민들은 “충청도가 언제부터 이 전 총리 혼자 사는 곳이 됐냐”고 실망감을 드러낸 바 있다.
이 전 총리는 최근 누적된 피로 등으로 병원에 입원했는데, 퇴원 후 검찰에 출석하기 전 대전을 방문할 예정이라고 전해져 귀추가 주목된다. 구체적인 일정은 알 수 없으나 ‘완사모’ 등 지지층을 찾아갈 것이란 예상이 나오고 있다. 그들은 끊임없는 의혹에도 여전한 지지를 보내왔다.
위기탈출 넘버원? 새정치 “의원직까지”
시나리오 난무 최상의 열쇠는 ‘진솔함’
두 번째 ‘국회와 당내 입지회복’을 꼽는다. 일련의 사태로 이 전 총리의 입지는 많이 좁아졌다고 정계전문가들은 말하고 있다. 당내 입지가 좁아진 부분이 가장 뼈아플 것으로 분석하는 이도 있다. 많은 정계관계자들은 과거 총리에 임명되기 전 원내대표를 지냈기 때문에 입지가 굳건했다고 전한다.
그러나 일련의 사태로 이 전 총리는 대대적인 사퇴 공세를 당한 바 있다. 특히 친이계를 포함한 비박계 의원들 사이에서 자진 사퇴 얘기가 나왔다는 점에서 상황이 생각보다 더욱 심각한 것 아니냐는 분석이 뒤따랐다.
당적 문제도 포함돼 있다. 새누리당의 당헌·당규에 따르면 뇌물이나 불법정치자금수수 등 부정부패에 연루된 당원에 대해서는 검찰의 기소와 동시에 당원권을 정지하도록 규정돼 있다. 만약 검찰의 수사가 이 전 총리에게 불리하게 돌아갈 경우 당적박탈이나 탈당권유 등에 직면할 가능성도 있다. 이 전 총리는 원내대표 재임 당시 금품수수의혹이 제기된 유승우 의원에게 탈당을 권고한 전례가 있어 더욱 불리할 수 있다는 분석이다.
가장 직접적이고 효율적인 위기탈출 카드는 ‘무죄를 입증하는 것’이다. 무죄입증의 경우 그간 의혹을 모두 불식시킬 수 있다. 오히려 ‘재기’까지 얘기가 나올 수 있을 정도로 직접적인 방법이다. 자진사퇴를 요구하며 공세를 펼친 새정치연합에 반격을 가할 수도 있다.
그렇기 때문에 이 전 총리는 무죄를 입증하기 위한 총력전에 나설 것으로 보인다. <중앙일보>의 보도에 따르면 이 전 총리는 검사 출신인 A변호사를 선임하고 검찰 수사에 대한 대응을 준비 중인 것으로 전해진다. A변호사는 “선임된 지 얼마 되지 않아 변론전략 등은 아직 정해진 게 없다”고 밝혔다.
최고는 무죄입증
무엇보다 가장 중요한 것은 국민의 신뢰를 회복하는 일이다. 친박계 핵심 중 한 명인 이 전 총리의 사의 여파로 박근혜 대통령 지지율이 3주째 하락하고 있다. 자칫 친박계 내부에서 ‘레임덕의 원흉’으로 지목될 수 있다. 4·29재보선에서 새누리당이 압승하면서 김무성 대표가 전국구로 떠올랐다. 친박계 입장에서는 또다시 터진 악재다.
이 전 총리는 이임식날 “국민께 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다”며 “진실은 반드시 밝혀질 것으로 믿으며 오늘은 여백을 남기고 떠나고자 한다”고 입장을 밝혔다. 과연 이 전 총리가 말한 진실이 무엇일지 검찰 소환 결과에 관심이 집중되고 있다.
<chm@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> 최경환 체제 가동
최경환 기획재정부장관 및 경제부총리는 지난달 28일부터 이완구 전 국무총리의 뒤를 이어 국정을 운영하게 됐다. 일각에서는 국정 공백을 우려하는 목소리가 들려오는 가운데 최 부총리의 행보에 관심이 집중되고 있다.
한편으론 리더쉽 시험대에 올랐다는 측면에서 최 부총리의 존재감을 보여줄 수 있는 좋은 무대라고 평가하는 사람도 적지 않다.
대타 넘어 국정 에이스될까?
전반적으론 이 전 총리가 취임 70일 만에 퇴진함에 따라 최 부총리의 임무가 막중해 졌다는 분석이다. 특히 산적해있는 경제 관련 현안들을 직접 챙길 수밖에 없다는 점은 부담으로 작용한다. 자칫 직권을 남용한다는 평가가 야권에서 나올 수 있기 때문이다.
박근혜 대통령이 차기 총리를 내정하는데 어려움을 겪고 있어 당분간 최 부총리 체제가 계속 이어질 것으로 보인다. 정계전문가들은 후임 총리가 취임할 때까지 짧게는 한 달, 길게는 두 달 이상 직무대행을 할 것으로 내다본다. <목>
