[일요시사=사회팀] 가수 비(정지훈)가 벼랑 끝에 몰렸다. 지난 1일 배우 김태희와의 열애설이 보도된 직후 특혜 시비에 휘말리며 네티즌들의 지탄을 한 몸에 받고 있다. 연예병사로 복무 중인 비는 15개월의 군생활 동안 무려 40일의 휴가와 54일의 외박을 썼다. 일반병사의 휴가 및 외박보다 2∼3배 정도 많은 수치다. 국방부는 진화에 나섰다. 절차상 문제가 없었다는 설명. 그러나 온라인을 중심으로 연예병사 특혜 논란이 점차 확산되는 모양새다.
지난 1일 인터넷 매체 <디스패치>는 군 복무 중인 가수 비의 열애설을 특종으로 보도했다. 배우 김태희와 한 광고 촬영 현장에서 만나 연인으로 발전했다는 것. 이 매체는 두 사람이 지난해 12월부터 보도 시점까지 일주일에 한 번꼴로 데이트했다고 전했다.
연인이 사랑을 나누는 건 문제가 아니지만 불똥은 엉뚱한 곳으로 튀었다. 데이트 기간을 포함해 비가 쓴 휴가와 외박 등을 환산해보면 '특혜가 아니냐'는 지적이었다.
그는 'Bad Boy'
지난 2일 국방부가 발표한 자료에 따르면 비는 15개월 동안 모두 94일을 영외에서 보냈다. 일반병사가 21개월 동안 받는 평균 휴가 일수 43일과 비교해도 배 이상 많은 수치다. 여기에 아직 쓰지 않은 정기휴가가 28일 더 남아 있는 상황이라 비가 썼던 잦은 휴가와 외박은 여론의 도마 위에 올랐다.
세부적으로 보면 비는 2011년 10월부터 지난해 3월까지 5사단에서 근무하며 모두 23일의 휴가를 썼다. 봉와직염으로 인한 병가 7일, 위로휴가 5일 및 포상휴가 4일(2월9∼17일), 특급전사 포상으로 인한 포상휴가 7일(2월29일∼3월6일)이었다.
또 지난해 3월 초부터 현재까지 복무 중인 홍보지원대에서는 모두 17일의 포상휴가를 나갔다. 상세 내용은 단장 포상휴가 4일(5월29일∼6월1일), 대대장 포상휴가 4일(6월25일∼28일), 단장 포상휴가 3일(8월19일∼21일), 홍보지원대장 포상휴가 2일(8월22일∼23일)이었다. 외박은 관련 규정에 따라 10일을 받았고, 모두 사용했다.
가장 큰 논란이 됐던 건 공무상 출장을 명목으로 한 외박이었다. 비는 스튜디오 녹음 및 안무 연습으로 25일, '위문열차' 출연 19일 등 모두 44일의 외박을 썼다.
홍보지원대에서 받은 휴가와 외박을 합하면 71일, 연예병사로 근무한 기간이 300일이므로 비는 나흘에 한 번꼴로 외박이나 휴가를 나간 셈이다.
이와 관련 국방부 관계자는 "낮 시간 스튜디오 이용료가 비싸 부득이하게 저녁 시간을 이용해 새벽까지 녹음하는 경우가 많았다"면서 "이미 국정감사에서 이를 지적받았다"고 해명했다. 지난해 국정감사 당시 국방위원회 소속 이석현 의원(민주통합당)은 "비가 업무상 공연과 촬영 때문에 지방에서 숙박하는 것은 이해할 수 있으나 서울 용산 국방부 영내 숙소를 놔두고 외부에서 숙박하는 것은 특혜"라고 지적했다. 즉 예전부터 쉬쉬해 온 문제가 김태희와의 열애설을 계기로 불거진 것이다.
이 같은 사실이 알려지자 국방부 홈페이지에는 '연예병사에 대한 특혜를 중단하라'는 글이 쇄도했다.
등록자 허**은 "연예병사들이 일반병사보다 휴가도 많고, 공연을 핑계로 훈련을 이리저리 빠지는 건 사실 아니냐"면서 "내 남자친구는 매일같이 훈련해도 포상휴가 한 번 받을까 말까인데 연예병사는 공연 몇 번하고 어떻게 30일 넘는 포상휴가를 받는지 이해할 수 없다"고 적었다.
등록자 신**도 "봉와직염으로 병가 7일을 내주는 경우는 없다"면서 "국군 병원이나 영외 사립병원에서 치료받고 당일 영내로 복귀하는 것이 일반적인데 7일을 나갔다가 온 게 특혜 아니면 뭐냐"란 반응을 나타냈다.
등록자 김**은 "연예병사 특혜 논란이 한두 번 있었던 게 아니란 건 국방부가 잘 알고 있을 것"이라면서 "솔직히 일반병사들은 외박 한 번 나갈 때도 서로 눈치 보고 미루는 경우가 태반인데 연예인들은 사회에서의 특권을 군대에서까지 너무 남용하는 것 같다"고 지적했다.
김태희와 열애 터진 뒤 '특대 수혜' 도마
복무 450일 중 무려 94일 휴가·외박
자신을 특수부대 출신이라고 소개한 등록자 홍** 역시 "나는 평소 24시간 행군은 기본이고, 1주일이 넘는 기간 동안 혹한기 훈련받으면서 한겨울 텐트도 없이 참호 파고 잔적도 있는데 그 흔한 포상휴가 한 번 안 나오더라"면서 "우리 후배 장병들은 지금도 전방에서 똑같은 훈련 받는데 휴가 못 받고, 연예인들은 연습을 핑계로 매일 외박하면서 포상휴가까지 챙겨 가면 형평성에 맞지 않는 것 아니냐"고 의견을 개진했다.
인터넷 포털 뉴스 게시판도 뜨거웠다. 3000명이 넘는 사람들이 "일반 군인들의 사기를 저해시키는 연예 병사 제도를 폐지해야 한다"는 청원에 찬성을 표시했다.
국방부는 "정 상병(비)의 휴가 논란과 관련 특혜는 없었다"고 공식 입장을 발표했지만 불에 기름을 끼얹는 격이었다. 성난 네티즌의 가시 돋친 글들이 게시판을 달궜다.
닉네임 홍**은 "이럴 거면 아예 연예인들은 영외거주 시키든가 출퇴근을 시키는 것이 어떠냐"면서 국방부의 해명을 우회적으로 비판했다.
닉네임 cos**도 "연예병사라는 병과 자체가 특혜인데 특혜가 없다니… 서울 한복판에 복무하면서 코앞이 집인데 면회·외박·외출·휴가를 밥 먹듯 가는 게 특혜 아니면 뭐냐"란 비난을 이어갔다.
닉네임 빛**도 "그렇게 많은 휴가가 합법이라는 게 바로 특혜"라면서 "돈 있고 능력 있으니 군 생활도 편하게 하는 비, 군대 안 간 스티브 유보다 더 지능적이다"고 꼬집었다.
이어 닉네임 TaeH****는 "연예병사는 연애하라고 만들어 놓은 게 아니다"란 멘트로 이목을 집중시켰다.
닉네임 테리우**** 역시 "비의 재입소를 강력히 추천합니다"라면서 "그럼 싸이처럼 빌보드 2위를 할 수 있습니다"란 글로 비가 받은 특혜를 비꼬았다.
태희얻고 여론잃고
SNS에서는 일부 옹호 글도 눈길을 끌었다. 아이디 @dawn*******은 "비는 원래 연예병사를 거절하고 5사단에서 근무하길 희망했는데 국방부에서 홍보 목적으로 비를 강제 차출했다"면서 "비라고 모든 국방행사에 다 참여하고 싶은 건 아닐 텐데 그동안의 고생이 모두 편법으로만 비치는 게 우려스럽다"는 글이었다.
아이디 @em***도 "그래도 연예인이 군대에 가는 것 자체를 대견스럽게 봐야 한다"면서 "당신들은 빽이 없고 능력도 없으니 그냥 군바리로 갔다 온 거 아냐? 어느 사회든 똑같다. 현실은 현실대로 인정하자"란 주장을 펼쳤다.
강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>
