[일요시사 정치팀] 박희영 기자 = 거대 양당의 싸움인 줄 알았던 6·3 조기 대선서 의외의 인물이 주목을 받았다. 민주노동당이라는 당 이름만큼이나 낯선 권영국 후보다. 해고 노동자서 ‘거리의 변호사’로 활약한 그가 대선후보의 길을 택한 이유는 무엇일까?
정의당은 지난해 치러진 4·10 총선서 단 한 석도 얻지 못했다. 한국의 대표 진보 정당이자 노동·기후·여성 등 소수를 대변하던 목소리가 원외로 밀려난 것이다. 국회 진입에 실패한 정의당은 지난해 5월 신임 당 대표로 권영국 변호사를 세웠다.
약자의 편
1963년생인 권영국 후보는 풍산금속 해고 노동자 출신이다. 1989년 풍산 안강 공장의 파업을 주도해 옥 생활을 한 뒤 해직 10년 만인 1999년 사법시험에 합격해 변호사가 됐다.
그가 걸어온 길은 순탄치 않았다. 2004년 경찰이 명확한 이유가 없는데도 불심검문하자 이를 거부하다가 강제 연행됐다. 경찰의 쌍용차 파업 노동자 불법 체포에 항의하며 거친 몸싸움을 벌이기도 했다.
권 후보는 2009년 재개발 보상 문제를 놓고 농성하던 철거민과 경찰이 충돌해 6명이 사망한 ‘용산 참사’와 ‘쌍용차 해고 무용 소송’ 사건, 2016년 ‘세월호 참사’ 등 각종 산재와 참사의 변호를 맡으며 거리의 변호사라는 별명을 얻었다.
이후 2019년 “비정규직 청년 노동자와 함께 차별에 맞서 싸우겠다”며 정의당에 입당했다.
6년이 지난 뒤 정의당 신임 당 대표로 선출되고 “‘일하는 사람들의 정당’이라는 강령에 초점을 맞춰 ‘노동 중심성’을 바로 세우겠다”는 기치를 내걸었지만 여전히 주목받지 못했다. 그럼에도 비상계엄이 선포되던 12월 밤 권 후보는 국회로 달려와 확성기를 들고 “윤석열 탄핵”을 외쳤다.
대선 정국서 권 후보는 93.6%의 찬성률로 대통령 후보로 가결됐다. 25년 동안 지켜오던 정의당이라는 당명도 민주노동당으로 변경했다.
권 후보는 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지서 출마를 선언했다.
권 후보는 “진보는 사회의 방향을 바꾸는 것이다. 차별·억압하는 세상을 바꿔 사회적 소수자가 그대로 존중받게 하는 것”이라며 “광주 5월 정신, 동학농민혁명 호남 정신을 우리 사회 깊숙이 새겨 진보의 이름으로 민주주의의 목소리를 되살리겠다”는 포부를 밝혔다.
참배에 앞서서는 방명록에 ‘5월 정신으로 용기를 내겠습니다. 이곳 묘역에는 자신의 몸을 내던진 열사들께서 잠들어있습니다. 여러분의 이름으로 대선을 치르겠습니다. 여러분의 기억으로 힘차게 싸워보겠습니다’라고 적었다.
2019년 입당 후 당대표로
정의당→민주노동당 새단장
‘권 후보는 어떤 정치를 지향하는지’를 묻는 <일요시사> 취재진의 질문에 “사회를 바라보는 관점을 갈아엎는 진보 정치”라고 답했다. 이어 “탄소중립을 넘어 탈탄소를, 부자 감세냐 원상복구냐를 넘어 부자 증세로, 노동자 권리 증진을 넘어 노동법 대폭 강화로 (가야 한다). 불평등 세상 아래 신음하는 시민들의 삶을 바꾸기 위해서는 그런 전환의 정책들이 필요하다”고 강조했다.
후보들이 한자리에 모이는 TV 토론이 시작되면서 유권자의 시선이 권 후보에게로 향했다. ‘막장 드라마’를 방불케 한 자리서 네거티브 공세를 최소화하고 공약과 정책 위주로 토론을 이끌어갔다는 평을 받은 것이다.
권 후보는 국민의힘 김문수 후보를 거칠게 몰아세웠다. 그는 김 후보에게 “윤석열을 감싸며 대선에 나와 탈당하란 말도 못하고 뜻대로 하시라고 조아렸다”며 “그 대가로 윤석열 지지 선언 받으니 기쁘냐, 내란 우두머리 대리인 아니냐, 무슨 자격으로 여기 나왔느냐. 사퇴할 생각 없느냐”고 말했다.
사회 분야 토론서 권 후보는 이준석 후보를 향해 “늘 왜 갈라치기 하냐” “토론하는 걸 보니까 그동안 남녀 갈라치기, 장애인 혐오, 차별금지법 반대, 이런 걸 갖고 분열을 부추기는 것 같다”고 꾸짖기도 했다.
아울러 “장애인 시위에 대해서도 왜 일어났는지 이야기하는 것이 아니라 그 결과에 대해서 비난했던 것 같고, 주로 이대남(20대 남성)의 얘기를 주로 하시는 것 같다”고 지적했다.
이재명 후보와 이준석 후보가 탈원전, 재생 에너지 등의 문제를 놓고 공방을 벌이자 권 후보는 “이준석 후보의 얘기를 듣다 보니 자기 지식 자랑하러 나온 것 같다. 이념의 문제로 원전과 재생 에너지를 바라본다고 했는데, 누가 그렇게 보느냐”고 비판하기도 했다.
이날 이후 X(구 트위터) 실시간 트렌드 검색어에 ‘권영국’이 1위로 올랐다.
이재명 후보를 겨냥한 ‘형수 욕설’ ‘형 강제 입원’ 같은 원색적인 네거티브 공세가 쏟아지는 와중에도 권 후보는 공약 위주의 질문을 했다.
네거티브 쏟아진 대선 TV 토론회
이후 관심 높아져 검색어 최상단
권 후보는 이재명 후보에게 “공약집 어디에도 기후 공약이 보이지 않는다. 지난달 21일 시민단체가 재생 에너지 관련 질의했을 때도 답변을 피하고 있는 것으로 보였다”고 따졌고 이에 이 후보는 “당 차원서 RE100(재생 에너지 100%) 등 국제적인 기준에 잘 쫓아가겠다는 입장을 냈다”고 했다.
민주당이 차별금지법에 미온적인 태도를 보이는 것을 언급하며 “(민주당은)영원히 입법을 못할 것 같다”고도 꼬집었다.
마지막 TV 토론은 이준석 후보의 ‘젓가락 발언’으로 진흙탕 싸움의 화룡점정을 찍었다. 이준석 후보는 이재명 후보 아들의 과거 논란을 거론하며 권 후보를 향해 “민주노동당의 기준으로 여쭤보고 싶다. 만약에 어떤 사람이 여성에 대해서 얘기할 때 ‘여성의 성기에 젓가락을 꽂고 싶다’는 얘기를 했다면 이건 여성혐오에 해당하냐, 아니냐”라고 질문한 것이다.
권 후보는 “이런 걸 묻는 취지를 모르겠다. 답변하지 않겠다”고 선을 그었다. 그러자 이준석 후보는 “민노당은 이런 성폭력적인 발언에 대한 기준이 없느냐”고 되물었고 권 후보는 “성적인 학대에 대해서는 누구보다 엄격하게 기준을 정하고 있다”고 답했다.
권 후보는 <일요시사>를 통해 “이번 TV 토론서 민생과 기후, 우리 삶의 다양한 의제들에 대해 얘기하고 싶었다. 그러나 결국 네거티브 진흙탕 싸움으로 흐르고 말았다”며 “말꼬리 잡기, 주제와 상관없는 네거티브 등 토론회를 지켜보는 시민들께서 크게 실망하셨을 것 같다”고 말했다.
‘그럼에도 정치에 희망이 있다고 느낀 순간이 있느냐’는 질문에는 “TV 토론회 출연 이후 당에 후원금이 쏟아졌다. 자신의 이야기를 해줘서 고맙다는 말씀들이 참 많았다. 그중엔 여성도 있었고, 성소수자도 있었고, 장애인도 있었다. 노동자, 농민도 마찬가지”라며 “진보 정치가 아니면 누가 그들을 호명하나? 누가 그들을 위한 정책에 목소리 높이나? 나와 민주노동당이 해야만 할 일이 있으니 나왔다”고 말했다.
주어진 일
권 후보는 “30년 동안 거리의 변호사로 살면서 제가 마음에 품은 약속은 ‘이들의 곁을 떠나지 않겠다’는 것이었다. 정치 경험도 짧고 당세도 크지 않다. 하지만 약속을 끝까지 지켜내겠다”며 “노동자, 여성, 장애인, 소수자, 아동과 청소년, 사회적 약자, 피해자들의 곁을 지킬 것이다. 끝까지 약속을 지킨 정치인으로 남고 싶다”고 밝혔다.
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