영국은 골프 역사에 길이 남을 골퍼를 다수 배출했다. 특히 부친에 이어 골프계의 전설이 된 ‘영 톰 모리스’는 영국이 배출한 전설적인 골퍼 중에서도 유독 사랑받던 선수다. 150년 가까이 흐른 지금까지도 스코틀랜드 사람들의 가슴속에 남아있다.
영 톰 모리스는 스코틀랜드서 엄청난 인기를 끌던 골퍼였다. 17세 나이에 골프를 시작해 디 오픈 사상 최초로 3연패를 달성했으며, 이를 계기로 모로코산 챔피언 벨트를 영구 소장한 당대의 최고수였다.
치열한 집안 대결
디 오픈은 영 톰 모리스가 트로피를 가져간 직후인 1871년에는 개최되지 않았다. 이듬해가 돼서야 트로피를 다시 제작해 대회가 개최됐는데, 이 대회조차 영 톰 모리스의 우승으로 끝났다. 새롭게 제작된 트로피가 오늘날의 디 오픈 ‘클라렛 저그’다.
스코틀랜드 사람들은 골프의 신 알렌 로버트슨이 사망한 지 10년 만에 등장한 그를 최고의 선수로 추켜세웠다. 그에게 패배란 없었다. 특히 부친인 올드 톰 모리스와 짝을 이뤄 출전한 대회서 엄청난 승률을 자랑했다.
1875년 9월 스코틀랜드의 노스윅골프장에는 톰 모리스 부자와 ‘파크 형제(윌리 파크, 멍고 파크)’가 모였다. 이들은 포섬 방식으로 승부를 겨룰 예정이었다. 12홀 코스를 세 번 도는 2인1조 36홀 매치 플레이 방식이었다. 1만여명에 이르는 갤러리가 아침부터 골프장에 모여 진을 쳤다.
최고수들이 벌이는 대결이니만큼 인기가 대단했다. 사실 영 톰 모리스는 아내 마가렛이 아이를 낳기 직전이라 대결을 내켜하지 않았다.
디 오픈서 4차례나 우승한 윌리 파크는 직전 연도에 올드 톰 모리스를 이겼다. 또 1860년 치러진 제1회 디 오픈서 올드 톰 모리스를 누르고 첫 우승을 차지했던 것도 윌리 파크였다. 15년 전 9세에 불과했던 영 톰 모리스는 부친이 윌리 파크에게 당하는 모습을 보면서 훗날 아버지의 복수를 다짐하고 있던 차였다.
1867년 불과 16세였던 영 톰 모리스는 카누스티서 윌리 파크와 맞대결을 벌였던 경험이 있었다. 당시 영 톰 모리스는 윌리 파크를 플레이오프서 눌러버리면서 아버지의 복수를 대신했다.
두 집안은 이렇게 골프에 관한 한 양보할 수 없는 숙적 관계였고, 4명이 참가한 이날의 대결은 원수와도 같은 집안이 외나무다리서 만난 셈이었다. 경기 시작부터 양측은 팽팽한 신경전으로 일관했다. 한 홀씩 주고받으며 12홀 한 라운드가 끝났음에도 우열을 가릴수 없는 무승부가 지속됐다.
당대 호령하던 비운의 천재
승리와 맞바꾼 아내의 죽음
영 톰 모리스의 스윙이 단연 돋보였지만 엎치락뒤치락하는 게임은 34홀까지 팽팽하게 이어졌고, 대결은 단 두 홀만 남겨놓은 상황이었다.
긴장이 고조되는 가운데 골프장에 누군가가 끼어들어 적막을 깨뜨렸다. 전보를 들고 온 우체부였다. 우체부는 홀에 서 있는 올드 톰 모리스의 손에 용지를 쥐어주고는 황급히 자리를 떠났다. 웅성거리는 관중들에게 둘어싸인 채 올드 톰 모리스는 급히 전보를 펴보았다.
“영 톰 모리스의 부인이 난산으로 사경을 헤메고 있다”는 짤막한 내용이었다. 아들 영 톰 모리스는 퍼팅을 준비 중이었다. 아무 일도 없다는 듯 올드 톰 모리스는 종이를 주머니에 슬그머니 구겨넣었다.
35홀 그린서 버디를 눈앞에 둔 영 톰 모리스는 전보를 신경 쓸 여유가 없었다. 성공하면 대결서 승리의 발판을 마련할 수 있었다. 결국 영 톰 모리스는 버디를 했고 모리스 부자가 한 홀 앞서갔다. 마지막 36홀은 동점으로 끝났고 모리스 부자는 파크 형제를 한 타 차로 이기게 됐다.
관중들은 환호했지만 기쁨은 잠시였다. 아버지가 주머니서 내놓은 구겨진 전보 종이를 확인한 영 톰 모리스의 얼굴은 상기됐고 손은 떨리기 시작했다. 부자는 골프장을 가로질러 반대쪽인 바닷가로 뛰었지만, 기차는 이미 끊어졌다.
두 사람은 간신히 배를 타고 세인트앤드루스에 도착할 수 있었다. 집으로 뛰어간 영 톰 모리스는 털썩 주저앉고 말았다. 그가 도착했을 때 아내는 산고를 이기지 못한 채 아이와 함께 사망한 상태였다. 두 사람을 함께 잃어버린 영 톰 모리스는 넋을 잃은 채 지냈다.
그렇게 100여일이 흘렀고, 크리스마스 아침에 영 톰 모리스는 침대서 일어나지 못했다. 24세의 짧은 생을 뒤로하고 영원히 잠든 것이다. 공식적인 사인은 심장마비였지만 슬픔의 상처가 주된 원인이었다.
안타까운 개인사
올드 톰 모리스는 전보를 주머니에 숨긴 죄책감으로 아들을 먼저 보낸 이후 평생 골프채를 손에 잡지 않았다. 불세출의 골퍼를 잃은 스코틀랜드 사람들은 슬픔에 잠겼다. 신이 내린 골퍼였던 영 톰 모리스는 144년이 흐른 지금도 영국인들 사이서 회자되고 있다.
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