[일요시사 정치팀] 박희영 기자 = 천공·건진법사 등 ‘법사 게이트’가 열린 가운데 대통령의 스승을 자처하는 또다른 인물이 나타났다. 커피 사랑이 지극하기로 소문난 김성헌 국립세계문자박물관 관장이다. 대학서 커피를 가르치던 그는 윤석열 대통령이 자신의 제자라고 주장했다. 그는 대체 어떻게 대통령의 스승이 될 수 있었을까?
김건희 여사가 문화예술에 관심이 많다는 것은 공공연한 사실이다. 문제는 영부인이 된 이후에도 문화계 곳곳에 손을 뻗으면서 영향력을 행사했다는 것이다. ‘영부인 화이트리스트’에 오른 이들이 하나둘 기관장으로 임명되자 야당이 따가운 질책이 이어졌다. 지난해 11월 국립세계문자박물관(이하 문자박물관) 관장으로 취임한 자칭 ‘윤 대통령의 스승’ 김성헌 단국대 영미인문학과 교수 역시 영부인 화이트리스트 중 한 명으로 지목됐다.
어떤 관계?
<일요시사>가 단독으로 입수한 녹취에 따르면 김 관장은 지난 2022년 지인과의 통화에서 “내 제자 중에 연락이 온 사람이 있다. 이번 대선에 당선된 윤석열 대통령”이라며 “내일 취임식이 있는데 취임식에 오라고 (윤 대통령이 말해서)참 고마웠다. 이제 자기가 올 수 없으니까”라고 밝혔다.
대화의 맥락을 살펴보면 그동안 윤 대통령이 김 관장을 직접 찾아간 것으로 유추할 수 있다. 과거 김 관장과 친분이 있다고 밝힌 한 제보자는 이들 사이를 연결해준 매개체가 커피라고 주장했다.
커피 애호가로 알려진 김 관장은 2017년 단국대 영미인문학부 교수이던 당시 문화예술대학원에 커피학과 과정을 직접 개설하고 스스로를 ‘커피스터’라고 칭했다. 이는 대한민국 최초의 커피학과로, 김 관장은 각종 언론 인터뷰를 통해 커피를 단순한 식음료가 아닌 인문학과 예술의 융합이라고 설명했다.
‘스페셜티 커피 아로마·플레이버를 위한 센서리 렉시콘 체계화 연구(2020)’ ‘웰니스를 위한 미니멀리즘 기반 플레이버 센서리 렉시콘 연구(2022)’ 등 커피와 정신 건강을 결합한 논문도 여럿 작성했다.
제보자에 따르면 2019년 김 관장은 주말마다 단국대 소프트웨어 ICT관서 커피 강좌를 열었다. 문제는 이 수업이 당시 중앙지검장이었던 윤석열 대통령과 김건희 여사를 위한 수업이었다는 의혹이 제기되면서 시작됐다.
“취임식 오라고 제자한테서 연락 왔어” 주장
꺼지지 않는 ‘영부인 화이트리스트’논란
비슷한 의혹을 제기한 또 다른 제보자는 “김 교수는 자신과 연이 닿거나 커피를 가르쳤던 모두를 제자라고 부른다. 아마 윤 대통령과 김 여사를 제자로 칭한 것 역시 비슷한 맥락일 것”이라며 “김 관장은 ‘커피는 문학과 예술의 정점’이라고 말했다. 문화예술에 조예가 깊은 김 여사와 이런 점이 통한 모양”이라고 주장했다.
당시 단국대 교수였던 그가 대통령 취임식에 참석할 수 있었던 것 역시 대선 이후 윤 대통령이 아내와 함께 김 관장을 찾아갈 수 없으니, 직접 전화를 걸어 초청했다는 설명이다.
대통령 취임식에 참석한 김 관장은 이로부터 1년 뒤 문자박물관장으로 취임하게 된다. 이 밖에도 김 여사와 친분이 있거나 영부인 이름으로 초대된 문화 예술인들이 한자리씩 꿰차면서 ‘기관장 낙하산’ 의혹이 꾸준히 제기됐다.
커피에 대한 열정은 김 관장이 문자박물관에 취임하고 나서도 이어졌다. 문제는 이 열정이 ‘갑질’ 논란으로 번지면서 도마 위에 오르게 된 것이다.
복수의 문자박물관 직원은 김 관장이 업무 시간 외 커피 원두를 갈게 시키거나 선물 받은 커피나무를 돌보게 했다고 증언했다. 이 밖에도 커피콩을 통째로 먹게 하거나 박물관 기념품과 답례품 등을 지인 업체의 것으로 바꾸라는 부당한 지시를 내렸다고 호소했다. 김 관장으로부터 성희롱을 당했다는 내부 폭로도 이어졌다.
결국 김 관장은 지난 10월 국회 국정감사장에 증인으로 출석했다. 국회 문화체육위원회 소속 조국혁신당(이하 혁신당) 김재원 의원은 “‘너는 결혼 못할 것 같다’ ‘여우 같은 여자가 좋다’ 등 성희롱 발언을 인정하냐”고 질의했고 김 관장은 “어떤 상황과 맥락에서든 부적절 발언에 진심으로 사과한다”고 말했다.
관장 1년 만에 갑질·성희롱·특혜 ‘3종 세트’
사직서 제출하자 “해임 피하려는 꼼수” 지적
김 의원은 유인촌 문화체육관광부(이하 문체부) 장관을 향해 “가해자와 피해자를 즉시 격리 조치해달라”고 건의했다.
이로부터 약 두 달 뒤인 지난 5일 김재원 의원실로부터 입수한 ‘문자박물관 국정감사 지적사항 조사 보고서’에 따르면 용역업체는 김 관장이 지인이 운영하는 커피업체와 지속적으로 거래했다고 지적했다. 대학 시절 조교였던 박씨를 박물관 소속이 아닌데도 직원 명찰을 수여하고 전시 및 합창단 기획 등 업무에 개입하게 한 정황도 드러났다.
용역업체는 특정인과의 계약을 통한 특혜 제공 시비가 발생하는 이유에 대해 ‘관장 등 담당자의 법률 및 내부 규정에 대한 이해 부족 및 사적 이익 추구’를 주요 원인으로 꼽았다. 아울러 국가계약법, 공정거래법 등을 비롯해 임직원 행동강령에 대한 내부 교육을 강화할 것을 권고했다.
<일요시사>는 ▲대통령 부부와의 친분 ▲단국대서 커피 강의를 진행한 사실 ▲누구의 초청으로 취임식에 참석했는지 등을 확인하기 위해 며칠에 걸쳐 김 관장과 접촉을 시도했으나 답변을 들을 수 없었다. 그를 직접 찾아가자 김 관장 측이 “문자와 전화를 전혀 확인하지 않았으므로 답변 역시 할 수 없다”고 대신 전했다.
결국 지난 16일 김 관장은 사임서를 제출했고 사흘 뒤인 19일 문체부는 ‘일신상의 사유’로 의원면직을 통보했다.
잠적
조국혁신당 김재원 의원은 “김 관장은 국정감사와 언론서 제기된 모든 의혹을 사실상 부정하고 버티기로 일관하다가 문체부의 강도 높은 조사를 받아왔다. 의원면직 역시 대외적인 압박과 징계 및 이사회 해임을 피하기 위한 꼼수”라고 지적했다.
그러면서 “대통령 부부와 사적관계가 드러났다”며 “향후 임용 과정부터 윤석열정부 국정 농단 차원의 추가 조사가 반드시 필요하다”고 강조했다.
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