PGA와 KPGA에서 일주일 간격으로 극적인 승부가 연출됐다. 한치 앞을 내다보기 힘들 만큼 치열한 승부가 이어졌다.
이미림(30)은 지난 9월14일 미국 캘리포니아주 랜초 미라지의 미션 힐스 컨트리클럽(파72·6763야드)에서 열린 메이저 대회 ANA 인스피레이션(총상금 310만달러)에서 극적인 18번 홀(파5) 칩인 이글을 앞세워 우승을 차지했다.
이미림은 대회 마지막 날 4라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳤다. 최종합계 15언더파 273타의 성적을 낸 이미림은 넬리 코르다(미국), 브룩 헨더슨(캐나다)과 함께 공동 1위로 연장에 돌입했다.
최후의 승자
18번 홀에서 열린 1차 연장에서 이미림은 유일하게 버디를 잡아 우승 상금 46만5000달러(약 5억5000만원)의 주인공이 됐다. 지난해 고진영(25)에 이어 이 대회 우승은 2년 연속 한국 선수 차지가 됐다.
이미림은 앞서 진행된 4라운드 18번 홀 그린 뒤에서 시도한 칩인 이글로 연장에 합류하는 짜릿한 장면을 연출하며 생애 처음으로 메이저 우승의 기쁨을 누렸다. 이번 우승으로 이미림은 2017년 3월 KIA 클래식 이후 3년 6개월 만에 미국여자프로골프(LPGA) 투어 4승째를 메이저 우승으로 장식했다.
이날 경기에서 이미림은 칩샷으로 홀 아웃을 하는 장면을 세 번이나 연출했다. 먼저 6번 홀(파4)에서 그린 주위에서 오르막 칩샷으로 버디를 낚은 이미림은 16번 홀(파4)에서도 좀 더 긴 거리의 칩인 버디를 만들어냈다. 이 두 장면만 해도 ‘행운이 따랐다’는 평을 들을 만 했지만 이미림은 18번 홀에서 기적 같은 칩인 이글을 잡아냈다.
이때 선두였던 코르다에게 2타 뒤처져 있던 이미림은 이글을 잡고 뒤 조에서 경기한 코르다와 헨더슨의 결과를 기다려야 하는 상황이었다. 그러나 이미림의 18번 홀 두 번째 샷이 그린을 넘겨 펜스 근처까지 가는 바람에 우승과 거리가 멀어지는 듯했다.
이미림 첫 메이저 우승
기적 같은 ‘3번의 칩인’
이미림이 마지막 희망을 품고 시도한 내리막 칩샷은 두 번 정도 튀긴 후 굴러가다가 깃대를 맞고 그대로 홀 안으로 들어가는 극적인 이글이 되면서 코르다와 15언더파로 동률이 됐다. 챔피언조에서 경기한 코르다는 18번 홀 파로 타수를 줄이지 못했고, 코르다에게 1타 뒤처져 있던 헨더슨은 버디를 잡으며 3명 플레이오프가 성사됐다.
연장에서는 이미림과 헨더슨의 우승 경쟁으로 압축됐다. 세 타 만에 공을 그린에 올린 코르다는 먼저 약 6ｍ 버디 퍼트가 빗나가며 우승 경쟁에서 멀어졌다. 약 2ｍ 남짓한 헨더슨의 버디 퍼트가 왼쪽으로 빗나갔고, 그보다 조금 짧았던 이미림의 버디 퍼트는 또 홀을 향해 들어갔다. 18번 홀은 이미림에게 ‘행운의 홀’이 됐다. 이 대회 전통적인 우승 세리머니 ‘포피스 폰드’에 뛰어드는 장면에서 이미림은 캐디와 함께 나란히 물에 뛰어들며 올해 ‘호수의 여인’이 됐다.
한편 양희영(31)과 이미향(27)이 나란히 7언더파 281타로 공동 15위에 올랐고, 박인비(32)는 1언더파 287타로 공동 37위를 차지했다. 올 시즌 처음으로 LPGA 투어 대회에 출전한 박성현(27)은 이븐파 288타로 공동 40위를 기록했다.
첫 우승까지 가는 데 10년이 걸렸던 안송이(30)는 지난 9월27일 전남 영암의 사우스링스 영암 컨트리클럽 카일필립스 코스(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 팬텀 클래식 최종 라운드에서 버디 4개와 보기 1개 등 3언더파 69타를 쳐 3라운드 합계 10언더파 206타로 우승했다. 우승 상금은 1억2000만원.
지난해 11월 ADT 캡스 챔피언십에서 데뷔 10년 만에 생애 첫 우승을 따내 감격의 눈물을 쏟아냈던 안송이는 10개월 만에 두 번째 우승 트로피를 손에 넣었다. 안송이는 “첫 우승 이후 생각보다 빨리 두 번째 우승을 해서 기쁘다”면서 “올해 목표가 2승이었는데 50%를 달성했다. 메이저대회이자 메인스폰서가 주최하는 KB금융 스타챔피언십에서 우승하고 싶다”고 말했다.
선두 이소미(21)에 2타차 공동 3위로 최종 라운드에 나선 안송이는 10번 홀까지 버디 3개를 잡아내어 공동선두로 나서며 우승 경쟁에 뛰어들었다. 한때 1타차 공동2위에 7명이 포진하는 혼전 속에서 쉽게 우승자를 점치기는 힘들었다. 안송이는 13번 홀(파4)에서 2ｍ 남짓한 파퍼트를 놓쳐 공동 2위 그룹으로 내려앉는 위기를 맞았다.
안송이, 10개월 만에 두 번째 우승
중간순위 알려주지 않아 긴장 덜어
그러나 안송이는 14번 홀(파3)에서 티샷을 핀 3ｍ 옆에 떨궈 곧바로 만회하는 버디를 잡았다. 안송이가 선두를 되찾은 사이 우승 경쟁을 벌이던 추격자들은 한두 명씩 스스로 떨어져 나갔다. 한때 선두를 달린 임희정(20)은 11번 홀(파4) 보기와 12번 홀(파3) 더블보기로 탈락했고, 김우정(22)은 17번 홀(파3) 보기로 밀려났다.
안송이가 18번 홀(파4) 티샷을 날릴 때 18번 홀 그린에서 버디를 노린 장하나의 퍼트는 홀 바로 앞에서 멈췄다. 1타차로 뒤따르던 이소미는 17번 홀(파3) 보기로 더는 추격할 동력을 잃고 18번 홀(파4)에서 다시 1타를 더 잃었다.
18번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 그린에 올린 뒤 두 번의 퍼트로 경기를 마무리한 안송이는 “우승했다”는 캐디의 말에 어리둥절한 표정을 짓기도 했다. 그는 “코스에 리더보드가 없어 순위를 알지 못한 채 경기했다”면서 “캐디도 순위를 알려주지 않았다. 그 때문에 긴장을 덜했다”고 털어놨다.
접전 끝 환희
한편 장하나와 김우정은 장수연(26), 박채윤(26), 허다빈(22)과 함께 1타차 공동 2위에 올랐다. 1, 2라운드 연속 선두를 달렸던 이소미는 2오버파 74타를 쳐 공동 10위(7언더파 208타)에 머물렀다. 공동 10위(7언더파 209 타)에 오른 최혜진(21)은 이번 시즌에 참가한 10개 대회에서 9번째 톱10에 이름을 올렸다.
상금랭킹 1위 박현경(20)은 공동 42위(1언더파 215타)에 그쳤다. 첫날 공동선두(6언더파 66타)에 나서 파란을 예고했던 인기 스타 유현주(26)는 마지막 날 4오버파 76타를 적어내 공동 42위(1언더파 215타)로 밀려났다.
