올 시즌 남녀 양대 국내 투어가 마무리되었다. 남자대회는 줄어든 대회수 우승자의 비매너 구설 등으로 아쉬운 마무리를 했지만, 구자철 예스코홀딩스 회장이 제18대 KLPGA 신임 회장으로 당선되며 내년 시즌에 대한 기대를 높였다. 여자대회는 최혜진의 독주 속에서도 신인들의 활약이 눈에 띈 한 해였다.
 

양휘부 KPGA 회장은 지난 2월 말 기자간담회를 열어 올해 코리안투어가 17개 대회, 총상금 146억원 규모로 진행될 것이라고 말했다. 하지만 실제로는 총상금 138억원 규모로 15개 대회만 열렸다. 대회수와 총상금 모두 지난해보다 줄어들었다.

대세가 없다

상반기 10개 대회의 챔피언 얼굴이 모두 달랐을 정도로 지난 시즌 3승을 거둔 박상현처럼 ‘대세 선수’가 없었다. 하반기 세 번째 대회인 대구경북오픈에서 시즌 첫 다승자(김비오·29·2승)가 탄생했지만 ‘손가락 욕설’ 사태로 우승 박탈 이야기까지 나왔을 정도로 빛이 바랬다.

2017시즌엔 김승혁(33)과 장이근(26)이 2승씩을 올렸다. 2016시즌에도 최진호(35)와 주흥철(38) 등 2명의 선수가 각 2승을 거뒀다. 2016 시즌에 2017 시즌보다 6개 적은 13개 대회가 열린 점을 감안하면 최진호와 주흥철의 성적은 대단했다.

다승자가 없었던 시즌인 만큼 당연히 상금왕의 지갑도 얇아졌다. 대회 수가 당초 계획보다 2개 줄어든 데다 절대 지배자 없이 여러 선수가 우승을 나눴던 까닭이다.

올 시즌 상금왕을 차지한 이수민은 4억6000만원을 모으는 데 그쳤다. 2018시즌 상금왕 박상현은 7억9000만원, 2017시즌 김승혁은 6억3000만원을 기록했다. 올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어 ‘상금퀸’최혜진(20)은 12억원이 넘는 상금을 가져갔다.

줄어든 대회

국내 선수층이 얇아진 틈을 외국 국적 선수들이 매웠다. 코리안투어에서 4승을 올렸다. 개막전 프로미오픈 이태훈(29·캐나다), 코오롱한국오픈 재즈 와타난넌드(24·태국), KPGA선수권대회 이원준(34·호주), 신한동해오픈 제이비 크루거(33·남아프리카공화국) 등이다. 2011시즌 5승에 이어 외국 선수들의 역대 두 번째 최다 우승 기록이다.

또한 올해도 지난해에 이어 2년 연속 ‘무관’의 대상 수상자가 배출되었다. 시즌 우승을 신고하지 못한 문경준(37)에게 ‘올해의 선수’격인 대상이 돌아갔다. 문경준은 모든 대회에 출전해 모두 커트 통과하고 ‘톱10’에도 일곱 차례 드는 등 꾸준함을 내세워 투어 데뷔 13년 만에 대상을 거머쥐었다. 

대회 규모 축소, 침체된 분위기
비매너 구설 등 힘 빠진 시즌

그러나 지난해 이형준(26)에 이어 2년 연속으로 우승 없이 대상을 차지한 선수라는 아쉬움도 남겼다. 문경준은 최저타수에서도 정상에 올랐다. 다만 평균타수 70.17타를 기록해 2015시즌 김기환(28·70.12타)에 이어 4년 만에 70대 평균타수 1위가 됐다.

신인상 경쟁에서도 ‘절대강자’는 없었다. 부산 경남오픈에서 생애 첫 승을 거둔 이재경(20)이 2위 윤상필(21)을 13포인트 차이로 따돌렸다.

지난 시즌엔 함정우(25)가 505점을 모아 2위(400점)를 여유 있게 제쳤다. 줄어든 대회 규모, 스타플레이어 배출 실패 등 한국남자프로대회는 싱거운 한 해를 보냈다는 평가다.

수장 교체

이렇듯 침체기를 겪고 있는 한국프로골프협회(KPGA)가 제18대 회장을 맞이하면서 내년 시즌에 대한 기대를 모으고 있다. 지난달 26일 9년 만에 기업인 수장 구자철 예스코홀딩스 회장이 만장일치로 당선됐다.

구 회장은 후보 등록 당시 “올해 15개가 열린 코리안투어 대회를 2020년에 5개 이상 늘리고, 임기 마지막 해인 2023년에는 25개 이상으로 확대하겠다”고 약속했다.

이와 함께 “챔피언스 투어와 챌린지 투어를 활성화하는 등 코리안투어를 미국·유럽·일본·호주·남아프리카공화국·아시안 투어에 이어 세계 7대 투어로 만들겠다”는 공약과 함께 “글로벌 시대에 맞는 체계적인 교육 시스템 도입, 연금 제도 등 회원 복지 혜택 확대, 전문화된 사무국을 통해 행정력을 강화해 KPGA를 세계무대의 중심으로 이끌겠다”고 말했다.
 

이어 “앞으로 사무국과 머리를 맞대고 좋은 아이디어를 내서 KPGA 회원들이 조금 더 좋은 환경에서 훈련을 하고 대접 받을 수 있도록 노력할 것”이라며 “원로 회원님들과 대의원을 포함해 회원 여러분, 그리고 사무국과 일심동체가 되어 함께 나아가야 한다. 최선을 다해 열심히 할 것”이라고 강조했다. 

박삼구 회장 이후 9년 만에 기업인 회장을 맞이한 한국남자프로골프협회의 다음 시즌에 대한 기대가 큰 만큼 남자 대회의 부활을 예측해 본다.

치열한 명승부

최혜진의 국내 무대 평정과 신인 초강세가 이슈였던 KLPGA투어 ‘5승 사냥’을 앞세워 다승과 상금, 평균타수, 대상 4관왕에 등극한 최혜진의 독주와 조아연, 임희정 등의 신인들의 활약이 올 시즌 이슈였다.

최혜진(20·롯데)은 메이저 1승을 포함해 시즌 5승을 쓸어 담아 2019시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어를 평정했다. 2017년 이정은(23·대방건설) 이후 2년 만의 4관왕 탄생이다. 최혜진은 시즌 초반부터 스퍼트에 나서 2년 차 징크스라는 말을 무색하게 만들었다. 

최혜진 독주 속에서도
슈퍼루키 활약 돋보여

지난 4월 KLPGA챔피언십에서 박소연(27)을 연장사투 끝에 제압해 ‘메이저 퀸’에 올랐고, 2주 만인 5월 NH투자증권레이디스 ‘3타 차 대승’을 보탰다. 6월 S-OIL챔피언십 1타 차 역전우승, 같은달 맥콜·용평리조트오픈에서 또 다시 2타 차 ‘뒤집기 쇼’를 연출하는 뒷심을 자랑하며 투어를 흥미진진하게 이끌었다. 이렇듯 승승장구하던 최혜진은 이후 12개 대회에서 우승이 없다는 게 의외다. 

그러나 최혜진은 장하나(27·비씨카드)에게 상금 1위를 빼앗긴 지난달 3일, SK네트웍스 서울경제레이디스클래식에서 3타 차 완승을 만들어 곧바로 상금 1위를 탈환했다. 비거리 3위(252.18야드)에 그린적중률 1위(82.63%), 무려 13차례나 ‘톱 10’에 진입하는 등 흔들림 없는 경기력을 보여줬다. “내년에는 국내 무대에 주력하면서 미국 진출을 생각해보겠다”며 바람을 드러냈다.

신인 초강세

올 시즌은 그 어느 해보다 신인들의 활약이 대단했다. 조아연을 필두로 8승을 합작하는 기염을 토했다. 조아연은 데뷔 2개 대회 만인 지난 4월 롯데렌터카여자오픈에서 조정민(25)을 1타 차로 따돌렸다. 최종일 5언더파 몰아치기가 돋보였다. 2008년 김영주골프여자오픈을 제패한 유소연(29·메디힐) 이후 11년 만에 신인이 국내 개막전에서 우승하는 진기록을 작성했다.

조아연은 지난 9월 OK저축은행 박세리인비테이셔널에서 연장 우승을 차지하는 등 12차례 ‘톱10’ 진입을 앞세워 기어코 신인왕을 거머쥐었다. 임희정 역시 3승을 기록하며 최고의 한 해를 보냈다. 임희정은 지난 8월 하이원 리조트여자오픈을 시작으로 9월 올포유 레노마 챔피언십, 10월 메이저 대회인 KB금융 스타 챔피언십을 차지하며 신인으로서 3승을 거두는 파란을 일으켰다.
 

임희정의 거센 압박이 이어지면서 조아연은 지난 9월 OK저축은행 박세리 인비테이셔널 대회에서 두 번째 우승을 거두며 2승째를 신고했다.

막판까지 알 수 없는 신인왕 레이스는 지난달 3일 SK네트웍스·서울경제 레이디스 클래식에서 결정됐다. 신인왕 포인트에서 조아연이 1위를 굳히며 임희정을 따돌리고 최후의 승자가 됐다. 이승연과 박교린(20·휴온스), 유해란(18·SK네크웍스) 등이 승수를 보태며 루키 파워를 유감 없이 드러냈다.

다양한 기록들

그 외에도 여자프로골프 투어에서는 다양한 기록들이 쏟아졌다. 일본여자프로골프(JLPGA)투어 25승의 주인공 전미정(37·진로재팬)은 지난 1월 대만여자오픈에서 무려 15년6개월24일(5686일) 만에 국내 우승컵을 품에 안았다. 33세 동갑내기 김보경(E1채리티오픈)과 홍란(삼천리·롯데칸타타여자오픈)은 ‘정규투어 300회 출전’이라는 금자탑을 쌓았고, 안송이(29·KB금융그룹)는 지난 11월10일 최종전 ADT캡스챔피언십에서 ‘236전 237기’에 성공했다.

또한 올해는 총 20명이 21차례 ‘홀인원’의 기쁨을 맛봤다. 김현수(27·롯데)는 특히 한국여자오픈과 하이원여자오픈에서 2차례 홀인원을 기록했다. 시즌 상금 ‘1억원 클럽’ 회원 수는 지난해보다 4명 늘어난 62명이다.