[일요시사=김민석 기자]"더 이상 스포츠는 신성하지 않습니다." 신아람 선수의 어이없는 패배를 지켜보던 최승돈 아나운서는 의미심장한 말을 남겼다. 감동과 환희의 순간을 만들어가야 할 2012런던올림픽이 계속되는 편파판정과 운영미숙으로 어글리올림픽이 되어가고 있다. 올림픽 정신은 오간데 없고 돈을 끌어 모으기 바쁜 듯하다. 백인들의 인종차별도 서서히 고개를 내밀고 있다. 그 가운데 한국의 스포츠 발전을 견제하려는지 유독 우리나라 대표팀에게 유례없는 오심이 쏟아진다. 하루가 멀다고 벌어지는 편파판정에 분통이 터져 잠을 못 이루는 전 국민도 피해자지만 최대 희생자는 4년 동안 흘린 땀이 눈물로 바뀌어 버린 신아람, 조준호 선수일 것이다. 우리들의 가슴 속에 진정한 승자로 남을 두 사람을 조명해봤다.

1초를 남기고 찌르기 공격이 들어왔다. 신아람은 가까스로 동시 공격에 성공해 득점으로 인정되지 않았다. 독일의 하이데만(독일)은 대기 중엔 블레이드(펜싱 칼)가 겹치지 않도록 충분히 거리를 벌려야 한다는 규정을 무시한 채 거리를 좁혀왔지만 심판은 이를 제지하지 않은 채 경기를 속행했다.

재차 찌르기 공격이 들어왔다. 역시 동시 공격으로 판정 났다. 전광판의 시계가 0초로 바뀌어 경기종료를 알렸다. 그런데 무슨 일인지 심판의 재량으로 1초로 되돌려졌다. 신아람의 얼굴표정에 어이없음이 영력했다.

심재성 팬싱대표팀 코치도 즉각 항의 했다. 항의는 무시되고 경기가 속행돼 기습공격이 들어왔다. 1차 공격은 막아냈지만 2차 공격은 막아내지 못했다. 하이데만의 득점으로 인정됐다. 그 순간까지도 전광판의 시계는 1초를 표시했다. 득점이 올라가자 기다렸다는 듯이 경기가 끝났다. 이 모든 상황이 단 1초 만에 일어난 것이다. 

대한의 여검객 울린
거꾸로 가는 시계

지난달 31일 새벽(한국시각) 열린 여자 펜싱 에페 개인전 준결승에서 신아람(26·계룡시청)은 어처구니없는 판정에 울어야 했다. 논란의 여지조차 없는 '명백한 오심'이었다. 정상적인 시합이라면 1초 동안 3∼4차례 공격은 불가능하다. 이를 뒷받침 하듯 한국표준과학연구원은 하이데만 선수의 세 차례 공격에 걸린 시간은 각각 0.06초, 0.19초, 1.17초로 모두 1.42초로 분석했다. 이 역시 거리를 벌려야 한다는 규정을 무시했기에 가능한 수치였다.

당시 심 코치는 강력하게 항의했다. 이후 30분 동안 심판진의 논의가 이어졌지만, 판정은 결국 번복되지 않았다. 이를 지켜보던 신아람은 바닥에 주저앉아 서러운 울음을 터뜨려야 했다. 경기를 중계하던 최승돈 아나운서는 "그동안의 개인적인 경험으로는 더 이상 스포츠는 신성하지 않습니다"라 외쳤다.

이후 진행된 3·4위 결정전을 두고는 "누가 이 경기를 보고 싶겠습니까. 그리고 누가 이 경기를 중계하고 싶겠습니까. 하지만 이 선수를 여기 혼자 둘 수는 없습니다"라고 말해 국민들의 눈시울을 붉히게 만들었다.

한편 지난 1일 국제펜싱 연맹에서는 신아람의 스포츠 정신을 높이 평가한다며 특별상을 수여하기로 결정했다고 밝혔다. 하지만 신아람은 엑셀 런던 사우스아레나에서 가진 인터뷰에서 "특별상은 올림픽 메달이 아니기 때문에 마음이 풀어지지 않을 것"이라며 "판정이 오심이라고 믿기에 결과를 받아들일 수 없다"고 답해 끝까지 판정을 수용할 수 없다는 굳은 의지를 보여줬다.

국민을 울렸고 자신도 주저앉아 울어야 했던 대한의 여검객 신아람, 그녀는 어떤 길을 걸어 여기까지 왔을까? 신아람은 중학교 1학년 때 체육 선생님의 권유로 펜싱을 시작했다. 하지만 처음에는 목적도 없이 운동하려니 힘들기만 하고 재미가 없었다고 한다. 어린나이에 펜싱 블레이드는 결코 가볍지 않았다. 특히 특별한 이유도 없이 기합 받는 게 괴로웠다고 회상했다.

그녀가 말하길 그녀는 어릴 때 무척 내성적인 성격이었다고 한다. 그리고 무언가를 꾸준히 배우는 것을 즐기는 성격도 아니었다고 한다. 하지만 이상하게 펜싱 칼만 잡으면 달라지더라는 것이다. "자신 안에 또 다른 누군가를 만나는 것 같았고, 뒷전으로 밀리고 싶지 않다는 욕심이 생기더라"라고 말하며 환하게 웃었다. 펜싱은 내성적인 그녀에게 칭찬과 인정을 받게 해주었고 자연스럽게 가장 좋은 친구가 됐다.

펜싱을 친구삼아
'7전8기' 인생

펜싱에 집중해서인지 중학교 성적은 영 좋지 않았다. 함께 운동하던 친구들이 진학문제로 하나 둘 떠나는 것을 보면서 자신 역시 고등학교 진학을 두고 펜싱을 계속 할지 그만 둘지 고민했다고 한다. 하지만 펜싱을 그만두면 후회하게 될 것 같아 결국 계속 하게 되었다고. 이것이 오늘날의 신아람을 있게 한 중요한 선택이었던 셈이다.

고등학교 진학 후 그녀는 각종 펜싱대회에서 두각을 나타내지 못했다. 5년 동안 전국대회에서 입상 한 번 없었다. 하지만 그녀는 끝까지 포기하지 않고 고된 훈련을 이겨내 고등학교 2학년 때 마침내 유소년 대표 자격을 얻어냈다. 당시 신아람은 어린나이임에도 불구하고 어렵게 찾아온 일생일대의 기회를 절대로 놓치지 않겠다고 마음먹었다고 한다.

전국대회에서 활약하지 못한 그녀이지만 세계대회엔 첫 출전해서 단숨에 금메달을 목에 걸었다. 굉장한 이변이었다. 각국의 유망주들이 모두 모인 대회에서 우승을 따낸 것이다. 당시 신아람은 자신의 실력이 세계무대에서 빛을 발하자 기쁨 반 놀람 반이었다고 전했다. 그리고 이때부터 '국가대표'를 꿈꾸기 시작했다. 불과 3년 후 그녀는 가슴에 태극마크를 달았다. 당시 나이 겨우 스물한 살.

태릉에서의 고된 훈련을 이긴 신아람은 2010 토리노세계선수권대회에 출사표를 던졌다. 대회참가자 중 가장 어렸던 그녀지만 당당하게 8강까지 갔다. 한국 펜싱대표팀 중에 가장 좋은 성적을 낸 것이다. 귀국 직후 전국체전에서 우승하며 한국의 대표 여검객으로서의 입지를 굳혔다. 그녀는 대학 4년 중 3년을 국가대표로 지냈다. 그리고 2009년 실업팀(계룡시청)에 입단해 현재 3년차이다.

이번 런던올림픽에서 억울한 선수는 심아란만 있는 것이 아니다. 지난 7월29일 유도 남자 66㎏급에 출전한 조준호(24·한국마사회)가 바보심판 3인의 '청기내리고 백기올려' 게임의 희생양이 됐다. 경기 종료 후 3명의 심판들 모두 청기를 올려 만장일치 판정승을 받았지만 일본 측이 강력하게 항의하자 이를 받아들인 심판위원장의 개입으로 5분 만에 판정이 번복, 만장일치 판정패를 당한 것이다. 유도에서 승패가 번복되는 일은 유례가 없었다. 조준호는 이러한 상황에도 불구하고 끝까지 포기하지 않고 사력을 다해 동메달을 따냈다.

다음 날 기자회견에서 조준호는 "천국에서 지옥으로 간 기분이었다"라고 토로했다. 하지만 "왜 판정 번복이 있었다고 보느냐"는 질문에 "경기 후반 큰 포인트를 뺏긴 것도 있다"며 "선수로서 최선을 다했고, 판정은 심판들이 하기 때문에 경기 결과에 승복한다"고 패배를 깨끗이 인정했다.

에비누마 마사시
"조준호가 이긴 경기"

하지만 뒷맛이 영 개운치 않다. 상대 선수였던 일본의 에비누마 마사시가 "조준호가 이긴 게 맞다. 판정이 바뀐 것은 잘못됐다"라고 말하고 있는데 박용성 대한체육회 회장과 문원배 대한유도회 심판위원장은 오심이 아니라고 나섰기 때문이다.

이들은 "많은 분들이 잘 몰라서 생기는 현상"이라며 "판정을 뒤집고 일본 선수의 손을 들어준 것이 정당하기 때문에 국민여러분은 자제해 달라"라고 말해 논란이 일고 있다. 하지만 유효에 가까운 큰 포인트를 내준 것이지 유효 포인트가 인정된 것은 아니기 때문에 유도 룰 역시 명쾌한 설명이 되지 않는다는 지적이다. 어떻게 보면 점수 등급이 너무 많다는 이유로 유효보다 낮은 등급의 포인트인 '효과'를 없앤 것이 화근이라 볼 수 있다.

조준호의 아버지는 유도선수였다. 그래서 그에게 허락된 운동은 오직 유도뿐이었다. 유도복을 처음 입은 것은 초등학교 4학년, 그는 1년 만에 부산의 작은 시합에서 모두 이길 정도로 재능을 보였고 중고등학교에 들어가서는 본격적으로 선수생활을 시작하여 쌍둥이 동생 조훈현과 함께 각종 전국대회에서 우승을 번갈아 가며 따냈다.

그리고 시작된 태릉선수촌 생활, 처음에 그는 국가대표 선수들의 훈련 파트너일 뿐이었다. 그는 선배들을 바라보며 자신도 올림픽의 주인공이 될 것이라고 마음먹고 꿈을 키웠다고 한다. 하지만 국제대회 예선에서는 번번이 패배의 고비를 마셔야 했다. 그러다 기회가 왔고 그는 기회를 놓치지 않았다. 2010년 이탈리아월드컵에서 금메달을 목에 걸면서 가파른 상승세를 탔고, 지난해 세계 선수권, 그랑프리, 월드컵 등 굵직한 국제무대에서 좋은 성적을 거두더니 어느새 한국 남자유도의 최대 유망주로 떠올랐다. 일취월장 한 것이다. 2012년 그의 선배이자 라이벌 '한판승의 사나이' 최민호를 제치고 런던올림픽 국가대표로 출전했다.

유도 대표팀의 정훈 감독은 조준호를 가리켜 '내세울 것이 없는 선수'라 말한다. 이는 그가 특출한 끝내기 기술이 없다는 의미로, 그는 신기하게도 한판보다는 절반, 절반보다는 유효, 유효보다는 지도 이렇게 포인트를 착실히 따내 판정승을 이끌어 내는데 정통하다. 그렇게 승리를 하나하나 따내다 보니 결국엔 세계의 쟁쟁한 선수들을 모두 물리친다는 것이다.

내세울 것 없는데
결코 지지 않는다

그렇다면 한판 기술도 없는 선수가 어떻게 같은 체급에서 경쟁한 베이징올림픽 금메달리스트 최민호를 제치고 국가대표가 되었을까? 이는 조준호의 남다른 '습득력'에 있다.

조준호는 "나는 특기 기술은 없지만 잘 하는 선수들의 특기를 잘 따라 한다. 잡기는 김재범, 잡고 나서의 움직임은 왕기춘, 그리고 최민호 선배의 다양한 한판 기술들을, 유도를 시작하던 어린 시절부터 수천 수백 번 비디오를 돌려보며 따라 했다"라고 말했다. 다른 선수들의 장점들을 끊임없이 연구하고 자신의 것으로 만들고자 하는 노력, 이것이 내세울 것 없는 그가 세계랭킹 1위와 마주해도 지지 않는 이유이다.

조연을 벗어나기 위해 흘린 피땀, 그 대가로 금빛 메달을 거머쥐었어야 마땅하지만 석연찮은 판정의 희생자가 되어 동메달에 만족해야 했다. 2016년 리우데자네이루에서 그의 꿈이 이루어지길 기대해 본다.