[일요시사 정치팀] 강주모 기자 = 충남대학교 교수 재직 시절의 논문 표절 및 논문 중복 게재, 자녀 조기유학 등 이른바 ‘논란 백화점’으로 떠오른 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 사면초가에 놓인 모양새다. 최근 논란의 중심에 서 있는 이 후보자에 대해 진보 교육계마저 등을 돌리고 있기 때문이다.

15일, 전국교직원노동조합(전교조)는 “공교육을 책임지기에는 자격이 부족한 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 이재명 대통령이 즉각 철회할 것을 강력히 요구한다”고 밝혔다.

전교조는 이날 국정기획위원회 앞에서 기자회견을 갖고 “이 후보자는 자녀를 중학교 시절, 미국으로 조기유학 보낸 사실을 스스로 인정했다. 이는 현행 초중등교육법 하위 법령을 위반한 것으로 자녀에게 특권을 부여한 선택”이라고 비판했다. 이어 “교육부 장관 후보자로서의 공정성과 도덕성을 심각하게 훼손한 이 행위는 공교육을 불신하고 사교육으로 대표되는 조기유학을 선택한 사람이 공교육의 수장 자리를 맡을 수 없다는 점을 명확하게 보여준다”고 강조했다.

그러면서 “최근엔 제자의 석사 논문을 표절해 학술지에 발표했다는 의혹으로 논란이 일고 있는데, 교육부 장관으로서의 자격이 없음을 방증하는 대목”이라고 설명했다.

이들은 “충남대 총장 재직 시절 학내 구성원들과 소통 부재와 권위적인 행정은 심각한 비판을 받았는데 특히 학생과 동문들이 자발적으로 설치한 평화의 소녀상을 불법 시설물로 규정하고 철거를 요구한 사건은 단순한 행정 실패를 넘어 후보자의 역사 인식과 교육철학에 근본적인 문제가 있음을 보여준다”고 강조했다.

또 “한 대학에서도 소통에 실패한 인물이 교육부 장관으로서 교육개혁과 현장과의 소통을 해낼 수 있으리라고 기대하기는 어렵다”며 “이 후보자는 현재 혼란에 빠진 교육계를 이끌고 교육 대개혁을 요구하는 교육 주체들 앞에 설 자격이 부족하다”고 직격했다.

아울러 “스스로 물러나는 것이 최소한의 책임 있는 행동으로, 이재명 대통령은 지금이라도 이진숙 후보자의 지명을 철회하고 개혁 의지와 식견, 민주적 리더십을 갖춘 인물을 다시 지명하길 바란다”고 요구했다.

진보 성향의 서울교육단체협의회, 평등교육실현을 위한 전국학부모회 등은 “교육부 장관은 교육의 공공성·평등성·민주성을 강화하고 지역 균형과 국가 책임을 실현할 수 있는 비전과 실천력을 갖춰야 한다”며 “괜한 청문회로 힘 빼지 말고 이진숙 후보자 한 명 때문에 교육계 전체가 길거리에서 투쟁하는 일로 소중한 에너지와 시간을 낭비하지 않기를 바란다”고 지적했다.

지난 14일에는 11개 교수·연구자 단체들로 구성된 범학계 국민검증단은 이 후보자의 일부 논문의 표절률이 50%를 넘는다는 자료를 공개하며 자진 사퇴를 촉구했던 바 있다.

이들에 따르면, 이 후보자의 논문들 중 43%, 52%에 달하는 표절률이 확인됐으며 제자 논문의 실험 데이터, 연구 대상 및 장소, 결론은 물론 심지어 오타까지 그대로 옮긴 사례도 발견됐다. 또 일부 논문은 ‘쪼개기 방식’을 이용해 연구물을 여러 편으로 재활용했다는 의혹도 받고 있다.

또 건축공학 전공자인 이 후보자가 대학교 총장 경험은 있는 반면, 유초중등 교육에 대한 전문성이 결여돼있다는 지적도 많다. 특히 AI 교과서, 고교학점제, 교권 보호 등 교육계 수장으로서 산적해 있는 교육 현안을 해결할 수 있는 역량이나 비전이 부족하다는 우려도 나온다.

이밖에도 총장 재임 시절, 교원들과의 불통 및 권위주의적인 리더십 등도 도마에 올라 있다.

익명을 요구한 한 교육계 인사는 “인사청문회에서 이 후보자가 다양한 의혹들에 대한 명확한 해명을 내놓지 않을 경우, 국민적 저항에 맞닥뜨릴 수도 있다”면서도 “정면돌파 의지를 밝힌 만큼 철저한 준비를 하고 있을 것”이라고 전망했다.

이 관계자는 “논문 표절이나 중복 게재 등의 문제는 단순한 의혹 제기가 아닌 학계 검증단이 확인한 내용이라 제대로 대응하지 못할 경우, 교육계와 시민사회 등 국민 여론도 완전히 등을 돌릴 수밖에 없을 것”이라고 내다봤다.

해당 의혹들에 대해 이 후보자는 “실질적 저자는 제가 맞다. 충분히 소명이 가능하다”며 인사청문회를 통해 의혹을 해소하겠다는 입장이다.

앞서 중복 게재 논란에 대해 이 후보자는 “불쾌글레어와 피로감은 개념이 다르고, 실험 내용도, 변수도 다르다”고 해명했다. 논문 표절에 대해선 “제가 연구 책임자였고, 논문 작성에도 주도적으로 참여했다”고 의혹을 일축했다.

이 후보자에 대한 인사청문회는 오는 16일, 서울 여의도 국회 교육위원회(위원장 김용민, 더불어민주당) 회의실에서 오전 10시로 예정돼있다.

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