[일요시사 김삼기 칼럼니스트] = 이재명정부가 출범 이후 첫 개각을 앞두고 해양수산부 장관 후보군에 대한 관심이 집중되고 있다. 대통령이 대선 당시 내세운 해양 공약 -특히 ‘해수부 부산 이전’과 ‘북극항로 개척’-을 감안할 때, 이번 인선은 정치적 상징성뿐만 아니라 실행력과 전문성의 균형이 중요한 요소로 떠오르고 있다.

현재 거론되는 유력 후보는 ▲우예종 전 부산항만공사(BPA) 사장 ▲최인호 전 더불어민주당 의원 ▲전재수 민주당 의원으로, 이들은 각기 관료-정치-정무를 대표하는 3자 구도를 형성하고 있다.

우예종, ‘정책 설계부터 현장 실행까지’ 해수부의 산증인

우예종 전 사장은 행정고시 28회 출신으로, 1984년 공직 입문 후 해양수산부 기획예산담당관, 해운정책관, 부산지방해양항만청장, 기획조정실장 등 핵심 요직을 두루 거쳤다. 이후 부산항만공사 사장을 역임하며 부산항 2000만 TEU 달성, 환적 화물 유치 전략, 부두 운영사 통합, 국제물류사업단 신설 등 굵직한 개혁을 주도했다.

그는 북극항로 개척의 가능성을 가장 먼저 정책화한 인물로 꼽힌다. 북극지역의 자원 수송 허브로서 부산항을 육성하는 전략을 수립하고, LNG·광물·원유 물동량을 고려한 환적항 설계 로드맵을 마련했다. 이는 이 대통령이 강조하는 북극항로 구상과 정확히 맞닿아 있다.

또, 수산 유통산업 활성화를 위한 200억원 규모의 수산 유통펀드 조성, 공익직불제 도입, 산지거점유통센터 건립 등 수산업 전반의 구조 개선에도 깊이 관여했다. 지난 2014년, 세월호 참사 당시에는 약 6개월간 팽목항에 상주하며 유가족 지원에 전념해 인품과 공감 능력 면에서도 높은 평가를 받고 있다.

전문성과 함께 윤리성, 조직 장악력, 정책 지속성까지 갖춘 ‘해양수산부 최적화형 관료’라는 평가가 해양산업계 안팎서 나온다.

최인호, ‘부산 친문 정치통’…입법·정책 조정의 강자

최인호 전 의원은 부산 사하을 지역구서 20·21대 국회의원을 지냈으며, 민주당 수석대변인을 맡은 바 있는 대표적인 ‘친문(친 문재인)계 정책통’이다. 국회 농해수위 활동 당시 항만 개발과 어촌 지역 균형발전에 적극적으로 목소리를 내왔다.

최 전 의원은 해수부 부산 이전을 조기에 완성하기 위한 정치적 설득력과 국회 내 네트워크를 강점으로 내세운다. 다만, 집행부 경험이 부족하고 해운·항만 실무보다는 입법과 예산 확보에 무게를 둔 역할을 해왔다는 점에서 현장 대응력에는 한계가 있다는 지적도 존재한다.

전재수, ‘북극항로 추진위’ 이끈 실무형 정치인

전재수 의원은 부산 북·강서갑 3선 의원으로, 참여정부 시절 청와대 행정관으로 국정 경험을 쌓았다. 2022년 대선 과정서 북극항로 개척 추진위원장을 맡아 실무적 접근과 정책 조율 능력을 인정받았다.

그는 국정 철학과 여당 정치력 간의 연결고리 역할에 적합하다는 평가가 있지만, 해수부 내부 시스템에 대한 직접적인 경험은 없다. 향후 해수부가 전략적 조직개편과 지역 균형 인사를 병행해야 하는 상황서 실제 조직 운영의 디테일에 약할 수 있다는 우려도 제기된다.

‘해수부 부산 이전’ ‘북극항로’ 실현 적임자는?

이정부가 해양수산부의 기능을 ‘미래 전략산업 부처’로 전환하고자 하는 가운데, 장관 인선은 단순한 지역 안배나 정치 보은 인사로만 접근하기 어렵다. 특히 해수부의 부산 이전은 단순한 물리적 이전이 아닌 조직 재편과 기능 이관, 인력 정착까지 동반해야 하는 복합적 행정 과제다.

이런 면에서 우예종 전 사장은 해수부 조직의 골격을 설계하고, 해양수산 정책을 기획·조정해 본 유일한 인물이다. 정치적 파급력은 다소 낮지만, 전문성과 실행력 면에서 다른 후보들을 압도한다는 분석이 나온다.

관가의 한 관계자는 “북극항로와 해수부 이전, 둘 다 국제 경쟁력과 행정 구조의 세심한 조율이 필요한 과제”라며 “우 전 사장은 해수부를 가장 잘 아는 실무형 리더이자, 정책과 조직을 모두 꿰뚫는 보기 드문 전문가”라고 평가했다. 

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