[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 무소속 대선 예비후보가 7일 오후 6시 단일화 문제를 논의하기 위해 직접 만난다. 대선후보 등록 마감일(11일)을 코앞에 둔 가운데, 범보수 진영의 단일화 여부가 이날 회동을 통해 윤곽을 드러낼지 주목된다.

하지만 두 후보의 만남은 단순한 협의를 넘어 ‘경선 정당성’과 ‘새치기 논란’이라는 민감한 쟁점과 얽혀 더 큰 파장을 예고하고 있다.

김 후보는 전날인 6일 입장문을 내고 “7일 한덕수 후보를 단독으로 만나기로 했다. 이 약속은 (김) 후보가 제안했다”며 “더 이상의 불필요한 논쟁은 없어야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “이 시각부터 단일화는 전적으로 대통령 후보가 주도한다”며 국민의힘 지도부의 개입을 완강히 거부했다.

반면, 국민의힘 지도부도 이날 김 후보 자택을 찾아가 회동을 요청하는 등 단일화 주도권을 쥐기 위해 적극 나섰다.

권성동 국민의힘 원내대표는 늦은 오후, 김 후보 자택 앞에서 기자들과 만나 “당에서 후보 단일화를 주도하고 싶었겠느냐”며 “단일화 작업이 지지부진해 11일 후보 등록 전에 마무리해야 한다는 절박함 때문에 당이 불가피하게 관여하게 됐다”고 설명했다. 그러면서 “당원들의 뜻을 받들어 지도부가 나선 것”이라고 부연했다.

권 원내대표는 “후보 등록 이전에 단일화를 이룰 수 있도록 구체적인 로드맵을 제시해주길 기대한다”며 “합의가 이뤄지지 않을 경우를 대비해 당원 의사를 확인하는 것은 당 운영 차원에서 필요하다. 전 당원투표는 예정대로 진행하겠다”고 밝혔다.

국민의힘은 이날 오전 9시부터 오후 9시까지 전국 당원을 대상으로 단일화 찬반 여론조사를 진행 중이다. 조사 결과의 공개 여부는 김 후보와의 회동 결과에 따라 달라질 것으로 보인다. 정치권에서는 이 조사 결과가 단일화 방식 결정에 중대한 영향을 줄 것으로 보고 있다.

권영세 국민의힘 비상대책위원장은 같은 날 국회 의원총회서 김 후보를 향해 “스스로 하신 약속, 단일화에 대한 확실한 약속, 한 후보를 먼저 만나겠다는 약속을 믿고 당원과 국민은 김 후보를 선택했다”며 “당무우선권을 논하기 전에 국민과 당원에게 드린 약속이 우선”이라고 강조했다.

이어 “이제 와서 그 신의를 저버린다면 당원과 국민을 배신하는 것이며, 국민 역시 우리 당과 후보를 더는 신뢰하지 않게 될 것”이라고 지적했다.

한편, 한 후보는 이날 서울 프레스센터서 열린 관훈 토론회서 “단일화가 실패하는 것은 국민에 대한 큰 배신”이라며 강한 어조로 단일화 필요성을 주장했다. 김 후보가 최종 후보로 선출된 이후 태도에 변화가 있다며 공개적으로 압박에 나선 것이다.

하지만 이 같은 발언은 국민의힘 내부서 “선을 넘었다”는 비판을 불러일으켰다. 경선 과정부터 함께한 당원들 사이에서는 “김 후보에게는 압박이지만, 한 후보는 검증도 받지 않은 상태서 외부서 뛰어든 것 아니냐”는 반발이 나오고 있다.

실제로 김 후보는 3억원의 기탁금을 내고 20일간의 경선을 치르며 6차례의 토론회를 통해 철저한 검증을 받았다. 반면 한 후보는 대선 직전까지 출마 여부를 밝히지 않고 있다가 국민의힘 후보군이 좁혀지자 무소속 출마를 결정했다.

일각에서는 “트럼프 대통령과의 통화 장면을 공개하며 사실상 사전 선거운동을 한 것 아니냐”는 지적도 제기된다.

특히 한 후보는 “국민이 요구해서 나왔다”며 지지율 조사 결과를 단일화의 명분으로 내세우고 있지만, 국민의힘 경선에 참여하지 않았다는 점에서 ‘무임승차’ 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

이번 회동은 단순한 후보 간 정치적 합의를 넘어, 보수 진영의 결집력과 대선 승패를 가를 중대한 분수령이 될 전망이다.

두 후보 간 회동 결과에 따라 범보수 진영의 대선 전략과 후보 구도가 급격히 재편될 수 있다. 회동 이후 단일화가 급물살을 탈지, 혹은 교착 상태가 지속될지 귀추가 주목된다.

<jungwon933@ilyosisa.co.kr>