[일요시사 취재1팀] 박호민 기자 = 동서그룹 오너 일가가 알짜 계열사를 정리했다. 감독 당국이 지배구조 개선에 압력을 높이는 기류를 의식한 것으로 풀이된다. 일각에선 긍정적 평가가 감지되지만 이미 논란 속에서도 상당부분 이익을 챙긴(?) 후라 뒷말이 불가피하다.
 

동서그룹은 현재 승계작업을 본격적으로 시작하고 있는 분위기다. 3세 경영인 김종희 동서 전무가 회사의 지분을 잇달아 사들이면서 본격적인 승계 작업을 개시한 것 아니냐는 분석이 나왔다.

내부거래 해소?

그는 창업주인 김재명 명예회장의 손자이자 김상헌 동서그룹 고문의 장남으로 유력한 그룹 후계자로 거론된다. 

지난 7일 금융감독원 공시시스템에 따르면 김 전무는 지난 3, 4일 두 차례에 걸쳐 동서 주식 총 18만주(0.18%)를 약 5억3000만원에 사들였다. 김 전무 지분율은 11.04%서 11.22%로 상승했다. 

앞서 3월과 6월 0.26%의 지분을 매입한 데 이어 0.3%를 김 고문으로부터 증여받아 총 지분 0.74%를 확보한 바 있다.

이에 따라 동서그룹은 승계작업이 본격화됐다는 분석이 중론이다. 이 같은 상황서 동서그룹 3세들이 계열사 지분을 잇달아 처분해 눈길이 쏠렸다. 특히 처분 지분이 논란이 빈번했던 성제개발이라 관심은 더욱 고조됐다. 

그룹 내 건설회사인 성제개발은 대표적인 오너 3세의 개인 자산증식 수단으로 활용되던 곳.

알짜 성제개발 지분 107억에 매각
그동안 배당금 100억 넘게 받아가

오너 일가의 지분 처분 전 성제개발의 지분구조를 살펴보면 동서가 43.09%, 김 전무가 32.98%의 지분을 각각 보유했다. 김재명 명예 회장의 차남인 김석수 동서그룹 회장의 두 아들 동욱·현준씨는 각각 13.00%, 10.93%의 지분율을 보였다. 

전체 지분 가운데 절반 이상을 3세가 가지고 있는 상황이었다. 2011년 김재명 동서그룹 명예회장과 김상헌 전 고문, 김석수 회장이 70%의 지분을 넘기면서 3세의 지배 회사가 됐다. 3세들은 보유주식 56만주를 107억원에 동서에게 매각했다. 
 

이 거래로 김 전무는 59억원을 챙겼으며, 동욱·현준씨는 각각 23억원, 19억원을 가져갔다.

성제개발은 일감 몰아주기와 고배당 등 두 가지 측면서 논란의 대상이 됐다. 성제개발은 당초 내부거래를 통해 성장했다. 2세서 3세로 지분이 넘어간 2011년 성제개발은 총 매출 189억원 가운데 177억원을 일감 몰아주기로 올렸다.

전체 매출의 93.5%를 계열사 도움으로 올린 것이다. 2012년 이후 일감 몰아주기에 대한 지적의 목소리가 높아지면서 40∼50% 수준으로 유지했다. 2014년 외감대상서 벗어나면서 내부거래 규모를 확인할 수 큰 차이가 없을 것이란 관측이다.

고배당 논란도 꾸준히 지적됐다. 2011년 15억원(배당성향 68.22%)이었던 배당규모는 3세 체제로 전환한 이듬해 75억원(88.4%)으로 대폭 확대된 뒤 2013년 75억원(88.86%)유지되다 50억원(91.59%)으로 줄였지만 배당성향은 90%를 돌파했다.

2011년 이후 3년 동안 오너 일가가 챙긴 배당금은 총 112억원 수준이다. 김 전무가 챙긴 배당금은 36억원 수준. 동욱씨와 현준씨는 각각 14억원, 12억원을 챙겼다. 외감대상서 벗어난 이후에도 비슷한 수준의 배당규모를 유지했다면 오너 일가는 150억원 이상을 챙겼을 것이란 분석이다.

지배구조 개선?
논란사전 차단?
승계실탄 확보

3세의 자산 증식 수단으로 활용되던 지분을 갑자기 팔아치운 것일까. 그동안 성제개발은 일감 몰아주기 논란에도 문제가 없다는 입장이었다. 실제 논란이 됐던 2012년 성제개발은 일감 몰아주기 규모가 크지 않다고 밝힌 바 있다. 

이 같은 배경에는 기업 규모가 크지 않아 일감 몰아주기 규제 대상이 아니란 점이 작용한 것으로 풀이된다. 

독점규제 및 공정거래에 관한 법률’을 보면 자산총액 5조원 이상의 대기업 집단 가운데 총수일가 지분이 30%를 초과하는 상장사(비상장사 20%)의 내부거래 금액이 200억원을 넘거나 연매출의 12% 이상인 경우 규제 대상이다. 동서그룹의 지난해 자산규모는 2조3000억원 수준인 만큼 규제 대상이 아니다.

그러나 대기업뿐만 아니라 중견기업들도 일감 몰아주기 규제에 나서야 하는 것 아니냐는 목소리가 나오면서 동서그룹이 논란을 사전에 차단하려는 것 아니냐는 분석이 나온다.
 

일각에선 이 같은 행보를 두고 지배구조 개선이라는 점에서 반색하는 모습이다. 반면 챙길만큼 챙겨서 팔아치운 것 아니냐는 분석도 있다. 

승계작업이 본격적으로 시작돼 현찰이 필요해 지분을 매각했다는 관측도 나오고 있다. 이 같은 분위기서 동서그룹의 승계작업은 더욱 속도를 낼 것으로 보인다. 현찰을 마련한 3세들이 본격적으로 지분 매입에 나설 가능성이 있기 때문이다.

재계의 한 관계자는 “동서그룹 오너 3세의 성제개발 지분 매각은 지배구조 개선이란 측면에서 긍정적으로 해석된다”면서도 “승계작업이 본격화되고 있는 상황서 필요에 의해 처분한 것으로 해석된다”고 말했다.

진짜 이유는?

시민단체의 한 관계자는 “기업 오너들의 행보를 색안경을 끼고 부정적으로 해석할 필요는 없다”면서도 “그렇다고 무조건 긍정적으로 찬양하는 것도 생각해봐야 한다”고 말했다.