갑작스러운 천안함 침몰사태, 한명숙 전 총리 재판, 노무현 대통령 서거 1주년, 무상급식, 4대강, 세종시 이슈 등이 이번 지방선거에 맞물려 있다. 박 전 대표의 딜레마가 여기 있다. 이번에는 상황이 다르기 때문이다. 이런 가운데 친이계의 박 전 대표 압박은 시작됐다. 정두언 지방선거기획위원장은 “박 전 대표가 이전 선거 때와는 달리 역할을 해 줄 것으로 본다”며 “대선 때문에라도 가만히 있지 않을 것”이라고 압박했다.

한 친이계 재선 의원도 “박 전 대표가 대권을 위해서만 움직이고 있다는 주류 측의 생각을 돌리기 위해서라도 이번 지방선거에는 꼭 나서줘야 한다”고 거들고 나섰다. 이와 함께 이번 지방선거는 전국에 걸쳐 치러져 당이 총력전을 펴는 데다 정권에 대한 중간평가 성격까지 있어 선거 결과가 향후 정국에 결정적인 영향을 미친다. 정부와 당의 운명이 걸린 선거에 지도부가 아니라는 이유로 손을 놓고 있기 어려운 상황인 것이다.

이뿐만이 아니다. 차기 대선에서 캐스팅보트를 쥘 수 있는 충청권의 표심이 민주당과 자유선진당에 넘어가는 것도 대선주자인 박 전 대표에게는 결코 간과해서는 안 될 일이다. 충청권에서 박 전 대표가 유세지원 활동에 나선다면 친박계로 분류되는 박성효 대전시장, 이완구 전 충남지사, 정우택 충북지사의 재선 가능성이 높아지기 때문이다.

이를 반증이라도 하듯 충청권에서 박 전 대표의 지지율은 1월 말 한국사회여론연구소(KSOI) 조사에서 47.7%에 달하는 등 매우 높은 편이다. 만약 여당이 패배해 정부와 당의 지지율이 떨어지고 야당이 반사이익을 챙길 경우 야당의 차기 주자에게 힘을 실어주는 격이 된다. 이렇기 때문에 박 전 대표의 고심은 깊어질 수밖에 없다.