여의도에 ‘파랑새’가 날아들고 있다. ‘소셜 네트워킹’의 대표주자인 트위터와 이에 접속할 수 있는 스마트폰이 급속히 확산, 보급되고 있는 것. 몇몇 정치인들의 참여로 시작된 ‘트윗질’은 신속·개방성과 이동성을 인정받으면서 여의도에 연착륙하는 분위기다. 트위터가 지방선거에 활용될 기미가 보이자 중앙선거관리위원회와 경찰은 트위터를 통한 불법 선거운동 단속 방침을 밝혔다. 하지만 트위터 사용을 위한 법 개정이 추진되는가 하면 당 지도부가 트위터 사용을 독려하고 있어 정치권의 ‘트위터 열풍’은 한동안 지속될 전망이다.

지방선거 ‘돌풍의 핵’ 된 트위터…의원들 너도나도 합류
여야 당직자들 “트위터로 통해요” 박근혜 “나도 해볼까?”

140자 이내의 짧은 글을 올리고 다른 이용자와 소통하는 단문형 블로그 서비스 트위터가 정가에 새바람을 불어넣고 있다.

트위터가 국내에 알려진 후 적잖은 정치인들이 트위터에 가입, 왕성하게 활동하고 있다. 싸이월드 미니홈피의 1촌 개념인 팔로어와의 관계 형성이 쉽고 글을 올리면 실시간으로 반응하는 탓에 정치인들의 심경이나 국회 상황을 전하는 동시에 ‘팔로어’들의 이야기를 듣는 소통 공간으로 활용되고 있다.

유·무선 연동도 돼 휴대전화 문자 메시지로 글을 올리고 팔로어가 문자 메시지로 받아볼 수 있다는 편리성도 트위터 열풍에 한몫했다.

실시간 반응에 ‘앗 뜨거’

특히 지난 미디어법 처리 과정을 거치면서 트위터는 정치권 핫이슈로 급부상했다. 당시 김형오 국회의장은 직권상정에 대한 고심을 트위터에 올린 글을 통해 드러냈다. 또한 의원들은 국회에서의 대치 상황에 대한 미세한 움직임을 중계했다. 어떤 언론보다 빠르고 정확하게 현장 소식을 ‘생중계’한 것. 여기에 팔로워들과의 트위터 번개모임, 실시간 인터뷰 등이 시도되면서 열기를 이어가고 있다.

정치권에서 트위터에 가장 빠르게 접근한 것은 진보신당이다. 2만5000여 명의 팔로워를 두고 있는 노회찬 대표는 하루에도 몇 차례나 새로운 글로 팔로워들을 만나 의견을 나누고 있다. 또한 즉석에서 막걸리 번개를 제안하는 등 팔로워들과의 거리감 좁히기에도 열심이다.

노 대표의 ‘스마트폰 예찬론’으로 인해 당원들도 대부분 스마트폰을 이용하고 있다. 지난 연말 노 대표는 당직자들에게 아이폰을 선물하면서 “국민과 당원들에게 적극적으로 다가가려는 노력이 어느 때보다 절실한 시점”이라며 “모바일과 무선인터넷을 통한 소통을 위해 총 대신 아이폰”이라고 강조했다.

최근에는 민주노동당이 트위터에 열을 올리고 있다. 트위터를 재빨리 받아들인 이들보다는 다소 늦은 감이 있지만 민노당 서버 압수수색 등 생생한 현장의 열기를 담으면서 관심을 집중시키고 있다.

이정희 의원은 한달이 채 되기도 전에 3000여 명의 팔로워가 생겼다. 이 의원에게 트위터 사용법을 전수받은 강기갑 대표도 ‘트위터 열풍’에 가세했다. 때문에 농성장에서도 ‘트위터 열공’ 중인 강 대표를 쉽게 찾아볼 수 있다는 후문이다. 

민주당 의원들은 ‘각개전투’를 벌이고 있다. 정세균 대표를 비롯해 정동영·김영환·이계안·김진애·전병헌·천정배·최문순·이종걸 의원, 안희정 최고위원 등이 활발한 트위터 활동을 하고 있다.

한나라당에서는 박근혜 전 대표가 최근 보좌진을 통해 스마트폰에 대해 자세히 보고 받은 사실이 전해지면서 그의 첫 휴대폰이 스마트폰이 될 것이라는 관측도 나오고 있다. 또한 박 전 대표가 미니홈피에 적잖은 애정을 쏟고 있다는 점 때문에 박 전 대표의 트위터 활동을 기대하는 이들도 있다.

트위터와 스마트폰은 지방선거를 맞아 더욱 빠르게 확산되고 있다. 트위터에 올라가는 것은 짧은 글이지만 답변과 돌려보기를 통해 엄청난 파급효과를 낳기 때문이다. 지방선거 출마를 선언한 몇몇 인사들은 이미 지방선거 활동에 대한 아이디어를 트위터에서 구하고 있다.

이 때문에 정가에서는 이미 트위터를 6월 지방선거에 영향을 줄 ‘온라인 변수’로 꼽기를 주저하지 않고 있다. 중앙선거관리위원회와 경찰은 트위터를 통한 불법 선거운동 단속 방침까지 강조하고 나섰다.

하지만 트위터 열풍은 쉬이 가시지 않을 것으로 보인다. 정치권 내 대표적인 트위터 사용자인 정동영 의원은 법 개정 추진 의사까지 밝히면서 트위터 활동에 열을 올리고 있다.

정 의원은 지난 8일 자신의 트위터에 “트위터리안(트위터 이용자)에 대한 당국의 선거법 위반 검토 근거는 공직선거법 93조인데 ‘기타 유사한 것’이란 표현을 삭제하면 트위터를 단속할 근거가 사라지게 된다”면서 “트위터 여러분과 함께 법 개정을 추진해 보려한다”고 지지를 당부했다.

트위터, 지방선거 ‘복병’

정병국 한나라당 신임 사무총장도 지방선거에서 스마트폰과 트위터를 적극 활용하겠다는 뜻을 분명히 했다. 정 사무총장은 “국회의원과 지방선거 출마자 전원에게 트위터 사용을 의무화하고, 명함에도 트위터 계정을 표기하도록 해 소통 경로를 만들 것”이라며 “당 사무처 요원과 전국 당원협의회에 스마트폰도 보급하겠다”고 밝혔다.

지방선거 후보자들이 스마트폰과 트위터를 적극 활용토록 하는 ‘스마트 정당’ 계획을 추진할 전담 부서도 설치키로 했다. 또한 국회의원과 당원을 대상으로 한 상시적인 교육 시스템인 ‘스마트 아카데미’를 운영한다는 방침이다.

정치권은 “트위터의 진정한 위력은 지방선거를 통해 확인될 것”이라며 각 정당간 사활을 건 트위터 전쟁을 지켜보고 있다.