비주류 이강래 의원, ‘제1야당’ 이끌 원내사령탑 선출
선명하고 강한 대여투쟁, 당내 화합 과제로 떠올라

비주류가 민주당의 새로운 축으로 등장했다. 원내대표 경선에서 이종걸 의원과 후보 단일화를 한 이강래 의원이 주류측 김부겸 의원과 뒤늦게 경선에 합류한 박지원 의원을 제치고 새로운 원내사령탑이 되면서 ‘저력’을 보인 것. 이 의원의 당선으로 민주당 내부 역학구도와 향후 진로도 많은 변화를 겪을 것으로 보인다. 당장 6월 임시국회에서 민주당의 대여 강경노선이 예상되는 데다 정동영 전 장관의 복당도 탄력을 받게 될 것이라는 관측이 지배적이다.

민주당의 기류가 바뀌고 있다. 정체성과 노선에 대한 고민이 한창인 가운데 비주류의 강경노선이 원내를 장악하고 있다.
지난 15일 민주당 원내대표 경선은 ‘정체성에 대한 의원들의 의지를 확인할 수 있는 자리였다. 이번 경선은 당내 주류와 비주류 간 대결구도 양상으로 전개되면서 향후 당 세력구도에 상당한 영향을 미치는 데다 정동영 전 장관의 조기복당 문제와도 직결돼 있어 시선을 모았다.

‘정체성’ 내세운 비주류

민주당 재적의원 84명 가운데 77명의 의원들이 참여한 경선은 3파전 양상으로 진행됐다. 주류계에서는 김부겸 의원이, 비주류는 이종걸 의원과의 후보 단일화로 힘을 압축한 이강래 의원이, 중립성향으로는 박지원 의원이 나섰다. 주류와 비주류 간 대결구도에 박 의원이 다크호스로 떠올랐다.
1차 투표에서 과반수인 43표 이상을 득표한 자가 당선되지만 이 의원은 과반을 넘지 못했고 2차 투표에서 김 의원과 접전을 펼쳤다. 이 의원은 46표를 얻어 28표를 얻은 김 의원을 여유롭게 따돌리고 민주당의 새로운 원내대표로 선출됐다.

이강래 신임 원내대표는 김대중 전 대통령의 정무수석비서관 출신으로 16대 총선에 출마, 당선된 뒤 내리 3선을 했다. 지난해 원내대표 경선에 출마했지만 고배를 마셨으며 이번 경선에 재도전해 ‘제1야당의 새로운 원내사령탑이 됐다.
이 원내대표의 당선에 대해 정치권은 “예견됐던 결과"라는 평가는 내놓고 있다. 김 의원과 접전을 벌이기는 했지만 당 안팎에서 ‘정체성과 ‘야성 회복에 대한 주문이 쏟아지고 있어 그의 우세를 점치는 이들이 많았다. 야성 부족 시비에 시달렸던 원혜영 원내대표 체제에 대한 갈증이 ‘선명하고 강력한 대여투쟁을 강조한 이 원내대표에게로 표심을 집중시키는 효과를 낳은 것.

또한 ‘친노 386으로 대표되는 주류에 대한 견제도 그의 당선을 도왔다. ‘친노 386이 모진 풍파에 시달렸음에도 정세균 대표는 그들을 끌어안았다. 비주류는 불만의 목소리를 높여왔지만 파괴력은 약했다. 이번 경선에서 비주류는 후보단일화를 통한 연대로 ‘민주연대 ‘국민과 함께하는 국회의원모임의 힘을 압축, 이 원내대표를 당선시키는 것으로 자신들의 역량을 당내·외에 확인시켰다.
주류측에서도 그에 대한 지지를 나타낸 이들이 적지 않다. 정세균 대표는 경선이 다가오면서 측근들에게 ‘중립을 강조했고 한 당직자는 “주류로 분류되는 핵심 당직자 중 절반 이상이 이강래 의원을 마음에 두고 있었다"고 전했다.

이 원내대표는 자신을 지지해준 당내 인사들을 대변하듯 “그동안 당을 운영하는 과정에서 다소 소외된 분들이 있었다"며 “한나라당은 친이 친박이 있어 한 지붕 두 가족이 치열하게 싸우지만 우리는 그럴 수 없다. 현 지도부를 채우고 보완하며 당을 통합하겠다"고 강조했다.

또한 “선명하고 강력한 대여투쟁을 통해 야당의 존재감을 부각, 침체와 수렁에 빠져든 당 지지율을 연말까지 25%로 끌어올리고 내년 지방선거의 초석을 확실히 다지겠다"고 말했다.

시작부터 험난한 가시밭길 
 
그러나 이 의원이‘제1야당’을 끌고 헤쳐 나가야 하는 길은 시작부터 험난한 가시밭길이다. ‘미디어법 등으로 여당과의 격전을 예고하고 있는 6월 국회가 첫 리더십 시험대가 될 전망이며 10월 재보선과 내년 지방선거의 승리도 그의 어깨에 놓였다. 또한 정동영 전 장관의 복당으로 대표되는 당 내 화합도 그가 풀어야 할 숙제다.
이 의원은 “단순한 견제야당을 넘어 정책 대안 정당으로 면모를 일신, 수권정당으로 다가가겠다"면서 미디어법에 대해서는 “여권에 기존안 철회를 요구할 것이다. 국민여론수렴이 안 된 상황에서 표결처리는 의미가 없어 양보하기 힘들다"고 총력전을 예고했다.
그는 지방선거 승리를 위해 정 전 장관의 빠른 복당이 있어야 한다는 입장이어서 정 전 장관의 복당과 관련한 논의에 탄력이 붙을 것으로 보인다. 범정동영계로 분류되면서도 경선 내내 ‘중도자의 역할을 강조한 데다 정세균 대표와도 가까워 주류와 비주류의 깊어진 내홍을 어루만질 수 있을 것이라는 관측이 뒤따르지만 상처를 어떻게 봉합할 것인지에 대해서는 적지 않은 고민이 이어질 전망이다.