한 설문조사 기관에 따르면 미국의 성인 두 사람 중 한 명은 이렇게 생각한다. ‘나는 타인을 먼저 생각하는 피플 플리저다.’ 이를 증명하듯 인스타그램과 틱톡에서는 ‘#StopPeoplePleasing’(남을 기쁘게 하는 일을 멈춰라)이 달린 콘텐츠가 수백만뷰를 기록하며 전 세계적인 공감을 불러일으키고 있다.

그만큼 착함 중독 증세는 누구에게나 나타날 수 있다. 흔히들 ‘내가 정말 그렇게 해주고 싶다’는 마음과 ‘거절하면 상대가 나를 싫어할 거야’라는 마음을 구분하지 못하거나 알고도 방법을 몰라 남부터 생각하는 패턴을 반복한다. 애초에 말하고 행동할 때 ‘나’를 중심에 두기조차 어려워하는 사람도 있다.

<착함 중독>은 바로 나도 모르게 피플 플리징을 반복하는 사람들, 알고는 있지만 남을 우선하는 습관을 버리기 어렵다는 사람들을 위한 책이다. 총 21장으로 구성된 이 책은 우리의 말과 행동이 왜 타인을 향하게 되었는지 그 기저부터 파헤친다. 독자는 어린 시절 부모의 양육 방식부터 집단주의 문화, 성별 고정관념 등 피플 플리징의 근본 원인을 객관적으로 마주하는 것만으로도 깊은 위안을 얻게 된다.

나아가 나를 숨기던 습관을 버리고 진짜 나를 드러내는 법을 구체적으로 제시하며, 착함 중독에서 먼저 벗어난 이들의 생생한 경험담을 통해 ‘나도 변할 수 있다’는 실질적인 용기를 불어넣어 준다. 우리는 모두 얼마든지 거절할 수 있고 거절해도 괜찮다. 이 책을 통해 내 목소리에 귀 기울이는 연습을 해보라. 그리고 당당하게 말해보라. “No!”

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